大きく息を吐いた伊純が、フラフラと移動してソファに凭れた。 「大丈夫か？　いつもより起きんの早すぎて、眠いんじゃねぇの？」 　コーヒーをテーブルに置く。 　背中が可哀想だったので、伊純が好きな濃いめのコーヒーにしておいた。 「眠ぃとか、それどころじゃねぇ」 　伊純が朝から、かなり疲れている様子だ。 「伊純って、伊織さん苦手なの？」 「苦手つーか、性格違い過ぎてな。兄貴と話してると、疲れる」 「それは、わからなくはねぇな」 　コロコロとテンションが変わるし、話題も飛ぶから、話だけで疲れる。 　優しそうな雰囲気だが、表情から気持ちも読みづらい。 （家事代行や斡旋所の客だったら、間違いなく警戒するタイプだけどな） 　隣に座った使冴の手を、伊純が握った。 「使冴を奪われんのだけは、阻止する」 「それはねぇから、安心しろ」 　きっぱり言い切った使冴を、伊純が訝しそうに見詰めた。 「お前な。発情期に孕まされたら、詰むんだぞ。無理やりでも項を噛まれたら、番は取り消せねぇ。兄貴が言ってた強硬手段は、そういう意味だ。警戒しろ」 「まぁ、そうなんだろうけど」 　番にならなくても孕ませてしまえば、結婚する大義名分には充分だ。 　一緒に住んでいれば項を噛むチャンスなんか、いくらでもある。 （本気でそこまでする気、なさそうだけどな。つか、俺を本気で口説く気すら、ねぇんじゃねぇかな） 　伊織を観察した使冴の勘でしかないが。 　さっきだって、使冴への口説き文句より伊純への忠告が多かった。 （焚きつけに来てるって感じるんだけど。俺の考え過ぎかな） 「……悪かったな。ちゃんと、話さなくて」 　目を逸らした伊純が、俯いた。 「俺の家族のこと？　御影の仕事のこと？」 「どっちもだけど。使冴を嫁にするために拉致ったことも」 　拉致という言葉に、今更ドキリとする。 　最初は気にならなかったのに。 　今は言葉にされると、何故か胸が軋む。 「伊純も、そういうつもりだった？」 　伊純が使冴から目を逸らした。 「俺は……。使冴が欲しかったから。手に入るなら手段なんか何でもいいから、親父の提案を利用した」 　顔を背けても、耳が紅いのは丸見えだ。 「最低だろ」 「んなこと、ねぇよ。俺からしたら有難かったよ」 　あの地獄から救いあげてくれた。 　強制的にリセットされた生活が、使冴には心地良い。 「それに、伊純の気持ちは、もう知ってる」 　小さな声で呟いた。 （伊織さんに会ってから、伊純の言葉を前より本音に感じるんだよな） 　こそばゆくて、嬉しい。 「俺の気持ちって、どういう意味で言って……」 「伊純ってさ、俺のこと、ずっと見てた？」 　振り返った伊純に、別の質問を被せた。 「……観てたよ。行方不明だった使冴を児童養護施設で見付けてから、ずっと」 「やっぱり、観てたんだ」 　バース保護法による見守りはDissolveに一任されていたんだろう。 　伊純は使冴を拉致したのではなく、助けに来た。 （今になって伊純の行動を振り返ると、合点がいく） 　観察の事実より、伊純の気持ちがいつから育っていたのかが、今は気になる。 　でも、聞くのは恥ずかしい。 「助けに来るのが遅くなって、ごめんな」 　伊純の手が使冴の頬を撫でる。 　ガラス細工に触れるように繊細で、少し臆病な手つきだ。 （匠兄貴の暴力のことかな。充分、早かったと思うけど） 　それでも伊純は気に病むのだろう。 　淡々とした表情の裏側に、後悔が滲んで見える。 「全然、遅くねぇよ」 　伊純の掌に、そっと口付けた。 「そもそも気付けたの、すげぇよな。匠兄貴の待ち伏せって、巧妙だったのに」 　斡旋所の仕事でホテルに行ったら匠がいた、という状況が何度かあった。 　家事代行の新規予約で尋ねた家に匠が待ち構えていた時は、驚いた。 （あの時は考えなかったけど、今思えば不自然か） 「やっぱ警察は、気付けるもん？」 　超法規的組織とかいうくらいだから、調べられるんだろうか。 　 「砂川のバックが厄介でさ。洗うのに手間取った。白玉のおじきの協力がなかったら、スルーしてたかもな」 　ドキッと、心臓が小さく跳ねた。 　躍り出た名前に、胸の奥が冷えた。 「白玉のおじきって、店長？」 　伊純の目が、すぃと使冴に向いた。 「白玉銀次は、御影が個人で雇ってる情報屋でさ。ガキの頃からよく知ってる」 「じゃぁ、俺がここにいることも、店長は知ってんの？」 「匂わせてはいるけど、はっきりとは伝えてねぇよ。おじきはDissolveの捜査官じゃねぇから」 「そっか……」 　 （だから店長は、最後だって『スミ』さんを押したのか） 　あの時の白玉が、使冴は少しだけ違和感だった。 　使冴の中で不自然に途切れていた糸が、繋がった。 「使冴は顔や態度に出ねぇから、白玉のおじきも気付くのが遅れたってよ。お前、どんだけ役者なの？」 　伊純の手が、使冴の額を軽く小突いた。 「役者じゃなくて、忘れるようにしてただけなんだけど」 　軋んで痛む心を感じたくなかっただけだ。 　伊純が使冴の腕を引いた。 　傾いた体を支えて、膝の上に抱き上げた。 「伊純？　どした？」 「痛ぇとか辛いとか、これからはもっと言えよ。……俺にだけ、言え」 　最後の言葉が、照れて聴こえた。 「言ってる気がするけど。伊純の前で大泣きしたばっかだろ」 　人前で大泣きしたのも、しがみ付いて寝落ちたのも、初めてだ。 （誰かに甘えるなんて、怖いのに。伊純の手は安心するんだよな） 　冷たい指先が、火照った傷を優しく癒す。 　胸の奥が温かい。 「泣きたくなったら、また一緒に寝てやるよ」 　伊純の胸にやんわりと抱かれる。 　匂いが鼻を抜けた。 　胸の芯が、じんわりと甘く痺れる。 （伊純の匂いを感じると、頭の芯が痺れる。最近ずっと……） 　気持ちがフワフワして、もっと縋り付きたくなる。 「今夜から毎晩、あのでっかいベッドで一緒に寝てよ」 　使冴の頬を滑る伊純の指が、ピクリと震えた。 「……は？　襲ってくれって言ってんのか？」 「襲ってもいいけど。あの時みたいに、添い寝して欲しい」 　伊純が軽く頭を抱えた。 「使冴のフェロモン、日増しに濃くなってるって、言ったよな？　発情期、近い？」 「発情期は、まだだけど。そんなに流れてる？」 　意識して絞っているはずなのに。 　この部屋に来てから、伊純はずっと使冴のフェロモンを感じ取っている。 　 「じゃぁ、やめとくか。伊純が辛ぇよな」 　伊純が苦渋の表情で頭を抱えた。 「……使冴が抑制剤、飲むなら。一日おきくらいは、寝てもいい」 　欲と理性のせめぎ合いが打ち出した妥協案だと悟った。 （そんなに悩まなくても。俺は伊純に触れて、発情してみたいのに） 　感じたことがないアルファのフェロモンを、伊純から感じたい。 　伊純を直に感じられたら、胸に痞える想いを吐き出せる気がする。 　伊純の苦悶の表情を眺める。 　本能に負けて抱いたりしたら、伊純は後悔するんだろう。 　ちゃんと返事をしなければと、改めて思った。 「うん、飲む。伊純の腕枕、よく眠れるから好きなんだ」 「……そうだな。ぐっすり寝てたもんな」 　伊純の表情が複雑だ。 　嬉しそうにも辛そうにも見える。 　よくわからなくて、使冴は心配になった。