名古屋・セントレア空港のカウンターは、怒号と溜息が入り混じる混沌の渦中にあった。 「……申し訳ございません。本日は急な悪天候で近隣の空きが極めて少なく、現在、お二人一組での相部屋をお願いせざるを得ない状況でして。何卒、ご理解を……」 　三四郎のすぐ隣には、先程のあの女が、所在なげに俯いて立っている。濡れたスカートの裾が、彼女の白く細い足首に張り付いているのが、三四郎の目にはひどく煽情的に映った。もし、万が一にでも、この都会的な女性と同じ部屋で一夜を明かすことになったら――。 　三四郎の心臓が、自分でも驚くほどの大きな音を立て始めた。その、期待とも恐怖ともつかぬ高鳴りを遮るように、背後からあのおらついた、しかし余裕に満ちた男の声が響いた。 「おい、お姉さん。それじゃあ彼女が可哀想だろう。見知らぬ若い男と二人きりなんて、このレディには酷だ。……そうだ、俺がこっちの彼と代わってやるよ。俺たちなら何の問題もない。そうだろう？」 　男は三四郎の肩を、厚い手のひらでぐいと抱き寄せた。三四郎が「あ、いや……」と救いを求めるように男を見上げると、男は三四郎の瞳をじっと覗き込み、片目を鮮やかに瞑ってみせた。そのウィンクには、三四郎を射抜くような鋭さと、共犯者を誘うような甘い毒が含まれていた。 　案内された部屋のカードキーを男が解錠し、三四郎が後に続いて足を踏み入れた瞬間、彼は絶句した。部屋の中央に鎮座していたのは、あまりに無防備に、広々と横たわる一台のダブルベッドであった。 「お待たせ。次は君の番だ」 　浴室から、湯気を纏って現れた男が言った。三四郎は逃げ込むように浴室へ入り、鍵をかけた。シャワーの熱い湯を浴びながら、三四郎は激しい無念に身を焦がした。なぜ自分は、あの女ではなく、この正体不明の男と……。あの女の、しっとりと濡れたスカートの下にあるであろう、滑らかな肌を空想し、三四郎は溜息を吐いた。 　浴室を出た三四郎は、震える手で鞄から私物を取り出し、ベッドの中央に一列に並べた。Kindle、ノートパソコン、絡まり合った白い充電ケーブル。 「……何をしてるんだ？」　男が低い声で笑った。 「いえ、その……セキュリティのようなものです。こうしておかないと、落ち着かない性質でして」 　三四郎は支離滅裂な言い訳をしながら、自分の領土の端に身を横たえた。しかし、部屋を暗くしても意識は冴え渡るばかりである。やがて、隣の男が寝返りを打ち、境界線を越えて三四郎の方へと寄ってきた。 「……君、もしかして、眠れないの？」 　男の熱い手が、三四郎の肩を、そして胸元を弄り始めた。 「あ、いや……ちょっと……」 　三四郎は拒絶しようとしたが、その声には力がこもらない。不思議なことに、男の指先が触れる場所から、自分の体が裏切者のように熱を帯びていく。その接触は、決して不快ではなかった。むしろ、これまで味わったことのないような、恍惚とした痺れが三四郎を支配し始めた。 　男の手が、三四郎の下着の縁を捉え、その中へと滑り込もうとした。その時、三四郎ははたと我に返った。 「だ、ダメです。いけません！ 僕たち、男同士じゃないですか」 「何がダメなんだ？……君の体は、こんなに正直に反応しているじゃないか」男の囁きが耳元で弾ける。 「それとも、パンツの上からなら……いいの？」 　三四郎は答えることができなかった。男の愛撫に、彼の理性は砂糖細工のように溶け去ろうとしていた。俺は何をやっているんだ。男に抱かれるなんて、あってはならないことだ。そう思いながらも、三四郎の頭には、ふと機内で見かけたあの女の横顔が浮かんだ。 　その瞬間、女への背徳的な妄想が男の指先の感覚と重なり合い、三四郎の体はさらに激しく熱を放った。絶頂の予感に、三四郎は恐ろしさを感じて男の手を力任せに払いのけた。 「……ダメです、やっぱり！ さわらないでください！」 　三四郎は背を向け、毛布を頭から被った。 「どうした、急に。……嫌だったか？ それとも、痛くしたかな。ごめんな」 　背後から聞こえる男の声は、どこまでも優しく、三四郎を気遣っていた。しかし三四郎は「とにかくダメなんです」と繰り返すだけで、悶々としたまま暗闇を見つめていた。 　夜は静かに更けていく。しかし三四郎の昂ぶりは一向に引かない。隣で静かな寝息を立てる男の気配が、いっそ呪わしいほどに恋しくなった。 　ついに三四郎は耐えかね、自ら築いた境界線を越えた。無言のまま、男の背中に手を伸ばす。 「……どうした？ 気が変わったのか」 　男が振り返り、三四郎の顔を覗き込んだ。「続き、したいの？」 「で、でも……汚れちゃうから」 　三四郎は、消え入りそうな声で、あまりに子供じみた懸念を口にした。男は一瞬虚を突かれたようだったが、すぐに愉快そうに笑った。 「なんだ、そんなことを気にしてたのか。……わかったよ。汚れないようにしてあげる❤︎」 ——チュン、チュン。 　窓の外で雀が鳴いている。 　翌朝、三四郎は夕べの余熱を抱いたまま、男と部屋を出た。静かな廊下で、どちらからともなく手が触れ、指が絡まる。男の手は驚くほど温かい。三四郎はその体温にすべてを委ねるような幸福感に浸り、二人は睦まじくフロントへ向かった。 　しかし、ロビーでフロントの女性スタッフと視線が合った瞬間、三四郎は弾かれたようにその手を振り払った。 　三四郎は他人の振りを装い、カウンターの隅へ逃げる。手続きを終えた男が音もなく隣に立ち、その狼狽ぶりを静かに眺めていた。やがて男は耳元に顔を寄せると、憐れむような低い声で囁いた。 「……君は、よっぽど度胸のない方ですね」 と言って、にやりと笑った。男はそれきり振り返ることもなく、空港の雑踏の中へと姿を消していった。 　三四郎は動く歩道の上へはじき出されたような心持ちがした。ひとり搭乗ゲートへ向かいながらも、引き留める言葉ひとつ持ち合わせなかった自分の不甲斐なさに、両方の耳がいっそうほてりだすのを覚えた。やがて機体は凄まじい音を立てて滑走し、宙へ浮き上がった。三四郎はそっと窓から下を見た。あの男はとうの昔にどこかへ行ってしまった。 　ふと、三四郎は気がついた。昨夜、あんなにも深く熱を分け合ったというのに、自分はあの男の名前すら聞いていなかったのである。三四郎はしばらく、座席でじっと小さくなっていた。ただ、窓の外にはのっぺりとした灰色の雲ばかりが目についた。 おわり