005 龍馬が戸惑いに足を取られ、二人の視線の檻に竦んでいた、その瞬間だった。 背後から、有無を言わさぬ強さで腕を引かれる。 よろめいた身体はそのまま熱い胸板へと引き寄せられ、夜会の喧騒から隠すように、闇の濃い回廊へと引きずり込まれた。 「だ、だれ――っ」 「しー……静かに。見つかっちゃうだろ？」 耳元に落ちる、羽毛のように軽い吐息。 その、幼い日の記憶を揺り起こす呼び方に、龍馬の心臓が激しく跳ねた。 「……ゆき、君？」 恐る恐る振り返る。 そこにいたのは、暗がりでも見間違えるはずのない、あの日のままの顔。 「何で、ここに……。ずっと、探してたのに……ッ」 思わず声が震える。天涯孤独の龍馬にとって、彼はこの世で唯一、自分の名前を「ただの個人」として呼んでくれた存在だった。 幸人は、獲物を愛でるような純粋すぎる笑みを浮かべた。 「ふふ。ねぇ、りょうちゃん。なんで一発でボクだってわかったの？」 「……わかるよ。忘れるわけ、ない」 少し伸びた横髪も、後ろで低く結ばれた黒髪も。 そして、すべてを見透かすような、けれど濁りのないまっすぐな瞳も。 何もかもが、龍馬が唯一心の拠り所にしてきた記憶のままで――。 「ボクね」 幸人は、龍馬の肩に顎を預けるようにして密着し、甘い声で囁く。 「ちゃんと戻ってきたよ。……りょうちゃんを迎えに」 「迎えに……？」 「男爵の血……汚れた側室の子として虐げられてきた分、全部奪い返してきたんだ。君を、誰にも渡さないために」 さらりとした口調。だがその言葉の裏にある、歪んだ執念の重みを龍馬は感じ取り、背筋を凍らせた。 幸人は軽く笑う。けれど、その腕は昔よりもずっと厚みを増し、龍馬の逃げ場を確実に奪っていた。 （こんなに、近かったっけ……。こんなに、逃げられないほど強かった……？） 違和感と懐かしさが泥のように混ざり合う。 その時――ふ、と腰のあたりを、厚い掌が這うような感触。 衣服の上からでも分かる、明確な「オス」の温度。 「……っ、あ」 思わず息が詰まる。かつての優しい幸人からは想像もできない、剥き出しの独占欲。 「どうしたの？ 身体、こんなに震わせて」 無邪気な声。だが、その腕は万力のように龍馬を捕まえ、離さない。 「ねぇ、りょうちゃん」 耳元で、蜜を垂らすように囁く。 「もう、あんな怖い人たちのところへ行かなくていいよね？ ボクが、君の『居場所』になってあげるから」 その言葉に、晃の冷徹な支配と、子爵の傲慢な欲望が脳裏をよぎる。 けれど、今この瞬間に自分を抱きしめている「唯一の味方」の温もりが、龍馬の思考を泥濘へと引きずり込んでいく。 「ボク、やっと手に入れたんだ。もう二度と、君を一人にはしないよ」 優しく、けれど蜘蛛の糸のように確実に。 龍馬の精神を、懐かしさという名の毒で絡め取っていく声だった。