014 屋敷に帰った翌日。肺の奥にこびりついたバニラの呪縛を振り払うように、龍馬は市場の喧騒へと逃げ込んだ。 人混みの熱気は心地よく、行き交う人々は龍馬の端正な顔立ちを、慈しむような、あるいは欲を孕んだような眼差しで見つめている。 「龍馬くん。今日は何にするんだい？」 「おばさんのオススメ……ありますか？」 「鯖がいいよ。脂が乗っててね、焼いたらあんたみたいに、いい匂いが立ち昇るよ」 「鯖か。どうしようかな……」 脂の乗った銀色の肌を見つめ、献立を考えていたその時。 背後から、鼓膜をねっとりと舐め上げるような、聞き覚えのある声が届いた。優しく、けれど抜き身の刃のような毒を孕んだ、あの少年の声だ。 「りょうちゃんの作った料理なら、ボクも食べたいな。……ダメかな？」 瞬間、市場の生臭い匂いを塗りつぶすように、むせ返るほど甘い果実の匂いが爆発した。 熟れすぎて、発酵し、腐り落ちる寸前の、淫らな甘さ。 「幸人君……どうして、ここに……」 本能が警鐘を鳴らす。この匂いに包まれてはいけない。 龍馬は弾かれたように足を動かそうとしたが、幸人はすでにその先の絶望を「お見通し」だった。 逃げようとする背後から、細い、けれど恐ろしく力の強い腕が回る。龍馬の細い腰を、まるで獲物の骨を折る蛇のように、じわりと、執拗に抱きとめた。 「はい。捕まえた」 耳元で囁かれた言葉は、笑顔の仮面を剥ぎ取った、地を這うような低い男の響き。 龍馬の背筋に、氷を滑らせたような戦慄が走る。 「やめて！ 離してっ！」 「ダメだよ。逃がさない。ボクね、あのご婦人から『おねだり』されちゃったんだ」 幸人の薄い唇が、龍馬の耳たぶを甘噛みし、熱い吐息を直接流し込む。 果実の匂いはさらに密度を増し、龍馬の意識を白濁させていく。 「……あのご婦人がね、『邪魔なりょうちゃんを、好きに始末してください』って。泣きながらボクに縋るんだ」 「な、にを……？」 「ボク、こう見えて『始末屋』なんだよ？ でも、ただ殺すのはもったいない……」 幸人の手が、服の上から龍馬の腹を撫で上げ、心臓の鼓動を確かめるように強く圧しつけられた。 「ねぇ、りょうちゃん。ボクが君を『始末』する前に……まずはその甘い肌を、ボクの好きな色に焼きつかせてもいいかな？」 風に乗って届くのは、一筋の冷や汗と、喉の奥を焼くような芳醇な死の香り。 市場の喧騒は遠のき、龍馬はただ、背後の怪物が放つ「甘美な殺意」に溺れていった。