結論から言うと。 　魔力譲渡による暴力は、いつのまにかアーネストの不安を落ち着かせていた。 　代わりに、もう、誰かに言われたからとか、目が追いつかないからとか、そう言う後付けの理由ではごまかせないほど、ダートに気を許してしまっている、――特別な、何かがある、ことを自覚させられた。 　譲渡はいつもより短い時間で終わり、落ちかけだった陽はすっかり沈んでいた。 　ろうそくに火を入れなおし、暖炉の薪をかき混ぜる。 　もうすっかり静かになっていた暖炉に、軽くため息をついた。 　部屋を振り返り、綺麗に磨かれた装備を見つめる。 　 　なにか、肩の荷がスッと落ちた気がした。 　 　引きだしを開けて、いくつかの書類を取り出す。 　内容を確認し、――少し考えて、そのうちの一枚には、筆耕のための追加人員を要する可能性を追記した。 　その他に、いくつかの書類を持って立ち上がる。 　この続きは官舎でいいだろう。 　執務室を出て、待機室へ向かう。日勤と夜勤の境の時間。ウィズはまだいるだろうか。 「入るよー、ウィズいる？」 「はい、室長、ご用ですか。」 　奥のテーブルで、書類を挟んでスコットと話をしていたウィズが立ち上がった。 「うん、これ署名しといてくんない。」 　テーブルに近づきながら差し出すと、ウィズが駆け寄ってきて受け取った。 「スコット、今日深夜番だろ？まだこんなとこにいて良いの？」 　言いながらアーネストがテーブルを見ると、いくつかの書類にスコットの几帳面な字で修正が入れられていた。 　それを見下ろしてスコットが言う。 「――フリードから聞いたんです。代理の字がめちゃくちゃだし、報告の内容も……」 「はいはいめちゃくちゃだよ……。俺苦手なんだって。」 　スコットの後を受けてウィズがヤケクソ気味に続けた。 　 　それで、アーネストはまた昨日の報告書を思い出して、思い出し笑いが飛び出してきた。 「ふははっ、昨日のは本当にひどかった。もう今日とか、お前の書き付け読んでて頭痛くなってきた。」 「げっ……、すみません。あの、室長、なのでこれ」 　振り向いて見れば、アーネストが手渡した書類を手にして、困ったように見下ろすウィズがいた。 　 「俺には荷が重いです……。」 　その手元にあるのは、副師団長への推薦状だ。 　書類仕事も、関連部署との連携も、本人が得意な仕事でないことはよくわかっている。 　でも、この師団を古くから知り、アーネストと共に創ってきた人間で、室員からも、周りからも信頼が篤い。 　アーネストには、ウィズ以外にその場所を預けられる人物を思いつけなかった。 　 「前も言ったろ。全部自分でやろうとしなくて良いって。」 　自分より背の高いウィズの顔を、ちらっと見上げて、笑ってみせた。 　カサ、とウィズの手元で紙の音がした。 　 「それに、そろそろ俺のこと助けてよ、頼む。」 　目をつむって、少しうなだれたウィズは、その後姿勢を正し、アーネストに向かって返事をした。 「――はい。自分なりにやらせていただきます。」 「うん、ありがとう。――ま、陛下にご了承いただかなきゃだけどね。」 　ほら、署名しろ。とウィズをデスクへ追いやり、それから思い出してスコットに向き直る。 「スコットはさ、バロウズさんとの会計のこと丸ごとよろしくね。 　フリードのサポートもしてやって。たまには牧場行けるだろうし。」 「――えっ、いいんですか。やります。ありがとうございます。」 「ふっはは、いいよ、よろしく。」 　素直な反応に思わず笑い声がこぼれる。 　馬具関連をダートに任せることにしたときは少し落ち込んでもいたから、喜んでもらえて何よりだった。 「んーと、それから――――」 　 　その後いくつかのことをウィズやスコットと確認し、署名済みの推薦状を受け取って部屋を出た。 　外はすでに陽が落ちており、宿舎に戻るというスコットも退室する。 「なあ、スコット。今日フリードとこの後一緒だろ？」 「はい、深夜巡回です。」 　明日明後日は休みか、と考える。 「じゃあ、次の日勤の時、フリードをちゃんと騎士叙任しようか。ディッカーの任命書は渡したけど、騎士叙任はまだだったなーと思ってさ。」 　隣を歩くスコットが、少し考えている気配があった。 「この後、推薦状渡しに行くから、叙任の書類の用意もお願いしてくるよ。――フリードには、今夜伝えといてくれる？」 　数歩歩いて、スコットの答えがないことを不思議に思い、足を緩める。 　振り向いた先には、少し難しい顔をしたスコットがいた。 「――それ、室長が伝えなくても、良いんですか？」 「僕が？――別に良いんじゃない？」 　手元に目線を落として、ウィズの推薦状を眺める。 「叙任してくださるのは陛下だよ？僕じゃない。」 　誰が言ったって結局同じだって。 　そう言って歩き出したアーネストの後を、スコットの重たい足取りがついてきていた。 　本部の前でスコットと別れ、書記官の執務室をやや控えめにノックする。 「はい。」 「夜分に申し訳ない。特殊師団のブリュージュです。」 「――どうぞ。」 　室内には、いつもの書記官と、補佐の青年とがそれぞれの机でまだ仕事をしていた。 「時間外においでになるのは、珍しいですね。」 　手元の書類を避けながら書記官が言い、申し訳ない、と改めて謝罪する。 　ソファを示されたが、アーネストは手を前に出してそれを断った。 「今日はこちらをお持ちしただけなんです。――それと、改めて師団のダート・フリードに騎士の叙任をと思いまして。」 　差し出した書類を、書記官がわずかに目を見開いて受け取り、じっくりと改めてから、補佐の青年に声をかけた。 「特殊師団の案件ですから、そのまま陛下まで届けてください。」 　思いがけない言葉に、また、胃袋をぎゅっと掴まれた気持ちになった。 　師団の扱いを協議すると言われていたが、副師団長の推薦状すら、そんな特殊な扱いを受けることになるとは考えてもいなかった。 　補佐の青年が、デスクを回って書記官から推薦状を受け取る。そのまま、推薦状はトレイに乗せられた。 　 　少し戸惑って、アーネストが口を開く。 「その…、本部の方でご検討はなされないのですか？」 　その言葉にこちらを向いた書記官は、何でもない顔をして答えた。 「急がれた方がよろしいから、こんな時間にお持ちになったのですよね？大丈夫です、内容に不備もありませんし、あとは陛下のお心次第です。」 　青年が退室し、扉の閉まる音がした時、アーネストは、知らずに握りしめていた拳の力を抜いた。 　――いいや、自分のできることは、全てやった。 「それから――、」 　書記官が立ち上がり、部屋の隅のキャビネットを開く。 　いくつかの書類を取り出して、その中の一つを机の上に置いた。 「フリードさんの叙任状はこちらです。師団長が代行なさいますね？」 　陛下の名によって発効された叙任状。 　それを手に取って、じっと見つめる。 「――はい。私が代行させていただきます。」 　これは、自分の仕事だ。 　そう思った自分の心をひとなでして、それから部屋を後にした。