――炉環師団。 　新しく戴いた師団名を、口の中で反芻する。 　焔を抱く者。その想いを受け取り、巡らせる者。 　それは、自分が守りたいと思っていたこの師団に、ウルラ達を含めることが許されたような、――そんな名前だった。 　何かを思う前に、体が動いた。 　閣下に向かって背筋を正し、胸に拳を当てる。 　左手を剣の柄に添え、騎士としての最大級の礼を示した。 　すぐ後ろでも、微かに衣擦れの音が聞こえ、ダートが礼の姿勢をとったことが察せられる。 　そして、次々と室員……、師団員達が同じように例の姿勢をとった。 　一瞬の静寂を受けて、アーネストは閣下への返答を述べた。 　陛下のお心遣いと、ご心配への感謝は溢れるほどあって、だからこそ、余分な言葉は必要はないと思った。 「――謹んで、拝命いたします。」 「確かに。」 　宰相閣下のお声かけで姿勢を楽にしたところで、閣下が一枚の紙を差し出した。 　一歩前に出て恭しく受け取る。 　それは、炉環師団任命にかかる、諸般調整の指示書だった。 　 　閣下はそれからこう続けた。 「それでね。陛下は先般の君の怪我のことについて、いたく心を痛めておいでだった。なので、こちらに――」 　小ぶりの、布張りの箱を取り出して、アーネストへと手渡した。 　指示書と同じようにして、両手で確かに頂戴する。 「これは、陛下からのお心遣いの品だ。開けてみなさい。」 「――はい。」 　指示書を脇に挟み――、書記官が預かってくれたので手渡し、慎重に箱を開ける。 　そこには、薄いガラスのレンズが、細い金属製の枠に収められた、モノクルがあった。 　思わぬお心遣いに、息が止まった。 　以前に見た時には、なんとも頼りない存在に見えたそのモノクルが、今、陛下のお心を背負ってアーネストの手元に佇んでいた。 「――つけてみなさい。無理なく装着できるよう、魔導課が腐心してくれたそうだ。」 　閣下の手が、アーネストから小箱を引き受け、アーネストの手のひらにモノクルを乗せた。 　少し、震える指で、右目にモノクルをあてがう。すると、吸い付くようにモノクルがそこにおさまった。 　顔を上げる。 　こちらを興味深そうに見る人々の顔、ウィズ、師団員達、それから、 　――ダートの瞳が、陽の光を受けて、青く揺れているのが見えた。