カオルが村に来て、一週間。 最近、村人たちの視線が妙にあたたかい。 いや、違う。 あれはあたたかいんじゃない。 面白がっている。 「おいレン、今日も嫁さん連れてんのか」 「誰が嫁だぶっ飛ばすぞ」 「顔赤いぞ」 「うるせえ」 朝から鍛冶屋の親父に絡まれ、俺は盛大に舌打ちした。 その横でカオルは首を傾げる。 「よめ、とは何の事ですか？」 「知らなくていい単語だ」 「でも皆さん、私を見るたびそう言います」 「気のせいだ」 「レン、耳まで赤いです」 「うるせえ！！」 くすくす笑うカオルが、今日もかわいい。 腹立つくらいかわいい。 ＊＊＊＊ 昼。 修行場になっている草原で、俺はカオルの向かいに座っていた。 「今日は魔力の循環だってよ」 「はい。触れた相手へ、優しく流す練習だそうです」 「へえ」 「なので……手を」 「……あ？」 差し出された白く細い手。 綺麗すぎるだろ。 男の手なのに、なんでそんな指長くてすべすべなんだ。 「レン？」 「お、おう」 恐る恐る重ねる。 ぴたりと触れた瞬間、びくっと肩が跳ねたのは俺だった。 「熱あります？」 「ねえよ」 「でも、手が熱いです」 「気のせいだ」 「顔も赤いです」 「気のせいだって言ってんだろ！」 カオルはふふ、と笑い、そっと目を閉じた。 「……魔力、流します」 静かな声と共に、手のひらからじんわりと温かさが伝わってくる。 心地いい。 やたら心地いい。 眠くなるような、抱きしめたくなるような。 「……レン」 「ん？」 「心臓すごく速いです」 「集中しろ！！」 ＊＊＊＊ 修行の帰り道。 村へ戻る坂道で、カオルの足が石につまずいた。 「きゃっ」 「っと！」 咄嗟に腕を掴み、そのまま腰を抱いて引き寄せる。 結果、カオルは完全に俺の胸へ飛び込む形になった。 「……あ」 「……」 近い。 鼻先が触れそうな距離。 長いまつ毛が揺れている。 「す、すまん」 「いえ……助かりました」 そう言いながら、カオルはなぜか離れない。 「……カオル？」 「……少しだけ、このまま」 「なんで」 「安心するので」 そんな真顔で言うな。 心臓がうるせえ。 ＊＊＊＊ 午後。 訓練の疲れで汗をかいたカオルが、井戸端で顔を洗っていた。 濡れた銀髪が頬に張りつき、妙に色っぽい。 見てはいけない気がする。 「レン」 「うおっ」 「どうしました？」 「なんでもねえ！」 カオルは小さく笑い、濡れた髪を耳にかける。 だめだ。 仕草の一つ一つが攻撃力高い。 「汗、ついてますよ」 「え？」 近づいてきたカオルが、俺の額へ手を伸ばした。 柔らかな指先が触れる。 「……取れました」 「……そうか」 「レンの方が、ずっと熱いですね」 「もうやめてくれ」 ＊＊＊＊ 夜。 村の外れまで買い物に出た帰り、急に雨が降った。 「うわ、最悪！」 「レン、あそこに小屋があります」 二人で駆け込み、小さな納屋へ逃げ込む。 狭い。 とにかく狭い。 肩どころか太ももまで触れている。 外では激しい雨音。 中では俺の心音。 「……近いですね」 「そう思うなら離れろ」 「離れる場所がありません」 「……そうだな」 カオルは俺を見上げ、小さく笑った。 「でも、少し嬉しいです」 「……は？」 「レンと、こんなに近いので」 無理。 耐久値ゼロ。 ＊＊＊＊ その夜。 宿屋の主人に頼まれ、俺はカオルの部屋へ薬草茶を届けることになった。 「入るぞー」 返事がない。 扉を開けると、ベッドの上でカオルが丸くなって眠っていた。 無防備すぎる。 長いまつ毛。 少し開いた唇。 寝息まで可愛い。 「……おい、カオル」 肩を揺すると、薄く目を開ける。 「……レン？」 「茶、持ってきた」 「……ん」 次の瞬間。 ぐい、と腕を引かれた。 「うお！？」 そのままベッドへ倒れ込み、気づけばカオルに抱きつかれていた。 「ま、カオル！？」 「……あたたかい……」 「寝ぼけてるな！？」 「レン、好き……」 「っ！！？」 全身の血が逆流した。 「お、おい今なんて――」 「……すぅ……」 寝た。 こいつ、言うだけ言って寝やがった。 俺は腕の中で幸せそうに眠る顔を見つめ、天井を仰ぐ。 無理だろ。 こんなの、好きになるなって方が無理だ。 ＊＊＊＊ 翌朝。 宿屋の前で会ったカオルは、いつも通り澄ました顔だった。 「おはようございます、レン」 「……おう」 「どうしました？顔色が悪いです」 「誰のせいだと思ってんだ」 「？」 本当に覚えていない顔だった。 その無垢さに腹が立って、愛しくて、どうしようもない。 「……カオル」 「はい？」 「俺、お前のこと……」 そこまで言って、言葉が止まる。 カオルは首を傾げる。 「私のこと？」 「……いや、なんでもねえ」 まだ言えない。 でも、もう分かってしまった。 俺はこいつに、完全に落ちている。