「っ！？綾人？」 綾人は陽助を強く抱きしめたまま、動かない。 陽助は突然のことに目を瞬かせたまま、腕が行き場を失った状態で固まった。 「……陽助…っ！」 「え、泣いてるん！？」 慌てて綾人の顔を覗き込むと、綾人の瞳が潤んでいた。 「え、綾人？どした？…やっぱり俺が怖いか？」 「違うっっっ！！！！」 「うおっ、びっくりした……じゃあなんで？」 綾人はずび、と鼻を1度啜ると話し始めた。 「人間のために永遠の時間を生かされて、ずっと命かけて妖と戦って。お前の覚悟はすごいよ…っ」 陽助は思いも寄らなかった綾人の言葉に目を見開いた。 「俺のために、泣いてくれてるん…？」 「…っ、そうだよっ！」 陽助は、反射的に綾人を抱きしめ返していた。 「…お前はきっと300年間でたくさんの人間の命を救ってきたんだな」 「…救い切れなかった命もある」 「少なくとも、お前がいなきゃ俺は今この世にいない！」 「綾人…」 「お前、本当にかっこいいよ」 2人はしばらくの間、抱きしめ合っていた。 「不老ってことは、大事な人が老いていくのを側で見て、先立たれるのを見送らなきゃいけないってことや」 「………そうだよな」 「そないな心壊れることを経験するくらいなら、大事な人なんていらん…って思うてたんやけどな」 「…離れるなら今のうちか？思い出が増えて別れが辛くなる前に」 陽助の腕の力が更に強くなる。 「理屈ではそれが正解よな。せやけど、綾人と離れることも、頭が拒否しとる。困ったもんや」 「俺が早く死んでも、長生きしても……結局お前を苦しませるんだろ」 綾人が苦笑いを浮かべる。 「…その苦しみを埋めるくらいの良い思い出、作っていこうな」 「ふは、じゃあ長生き一択だな」 2人は一度腕の力を緩めて向かい合い、お互いの顔を見て微笑み合う。 命絶えるその時まで、ずっと。 陽助の手を離さないようにいようと綾人は決心するのだった。 ・ 「はぁ…。行きとうない」 「仕事だろ、行けって」 「あんなに熱い約束を交わした翌朝に離れ離れになるなんて…」 「ああああああ！！！」 綾人はチラリともう1人の人物に目を向ける。 その人物とは、今日陽助が不在の間に綾人の護衛に来てくれた純平だ。 「仲良しだね」 純平はにこりと笑みを浮かべている。 「お前っ、人前で恥ずかしいこと言うなっ！」 「え〜、本当のことやん」 「いいから早く行け！」 「うう〜、じゃあ行って来るからな、早く終わらせるから」 半ば強引に陽助を外に出した綾人は、純平に向き直る。 「あ、改めて、甲斐綾人です。今日はよろしくお願いします」 「初めまして、綾人くん。俺は純平。陽助とは古くからの付き合いなんだ」 「お話は少しだけ聞いています。一番の理解者だって」 「アイツ、そんなこと言ってたんだ。嬉しいな」 タレ目を細めて綺麗に笑う純平。 「あの、全然好きに寛いでもらっていいので！」 「お心遣いありがとう」 純平は人当たりが良く、そこまでコミュニケーション能力が高くはない綾人もすぐに心を開いた。 「……………」 「……………」 護衛のために来てくれてるんだから、必ずしも仲良くなる必要はない…とは思いつつも、一緒の空間にいるのにお互い無言なのも居心地が悪く、綾人は純平に話しかけてみる。 「…あの、お茶でも飲みます？」 「ありがとう。じゃあいただこうかな」 「よかったらこのお菓子も一緒にどうぞ」 「すまないね。ありがとう」 「………」 「………」 「…あのっ！一緒にゲームでもやりませんか？」 「ふはっ！」 「！？」 ゲームに誘ったら笑われた…と呆然としている綾人に慌てて純平が弁解する。 「ご、ごめん！いや、良い子だなと思って」 「え？」 「俺はただ護衛で来てるだけなのに、色々気を遣ってくれてさ」 「いや、俺のためだけにわざわざ来てもらってるし…」 「それを当たり前に思っていないところが君の素敵なところだよね」 ストレートに褒められてなんだか照れ臭くなる綾人。 「陽助が惹かれる理由がわかった気がするよ」 「アイツの前では、ついキツくなっちゃうんですけどね…」 「ツンデレなんだね」 「ツ、んっ！？……そうなのかな」 「まあ、陽助もそれをわかってるから大丈夫さ」 「…あの、陽助と付き合いが長いんですよね？」 「うん。それなりに」 綾人は昨夜から気になっていることがあり、純平に尋ねてみようか迷っていた。 「その…」 「うん？」 純平は、モジモジしている綾人を急かすでもなく、綾人が話し始めるのを待ってくれていた。 「……陽助の今までの"大事な人"についてなんですけど」