三回ノックをして、「失礼します」と入室する。カンカンとヒールを鳴らし、背筋をピンと伸ばす。堂々としているのはこれからつく嘘を誤魔化すためだ。 　 「遅くなって申し訳ありません」 　 　空間中に映し出された情報の数々は、正しいものから間違ったものまで膨大な量だ。彼はローレンが来たと同時にそれらを全てシャットダウンさせる。 　 「いや、わざわざ忙しいだろうにすまないね。」 　 目尻に浮かんだシワは彼がよく笑うという証拠だ。白髪混じりの髪を清潔に纏め、その制服には秩序維持課の尾を飲み込む蛇のバッジの他に、胸元の三星の階級章が輝いている。 　 　彼、フェルトマイアー・GF(ジークフリート)は帝国警察 秩序維持課の課長だ。そのゆったりと余裕のある立ち振る舞いはまさに総括に相応しい。 　 「彼に聞いたかな？」 「はい。ノエル・アーサーは確かにあの周辺を捜査していたようですが、王打会との接触は一切なかったと。…例の男の情報もリク・サコダが得たもの以外今のところありません」 　 　ローレンは考えてきた台本通りの台詞を披露する。緊張から暑くもないのに額に汗が滲んだ。 　 「捜査部の情報は貧民区の子供の証言だけ、…信憑性に欠けます」　 「なるほどね。まあ彼は優秀だから虚偽報告するとは僕も思っていない。それに君が更に部下の失態を隠すため虚偽報告をする訳ないもの」 　穏やかにそういったフェルトマイアーは、癖のように笑顔を作る。こちらを疑っているのかいないのか、彼は本心を一切見せない。 　 　 「それにしても君が二人を推薦したのには随分驚かされたよ。何か決め手はあったのかな？まだサコダ君は若いし可能性もある、アーサー君は能力だけで言えば頭一つ突き抜けているけれど、バランスの良い隊員は山ほどいる」 　 　 （何故今その話を…）とローレンは台本以外の質問に嫌な気持ちになる。恐らくフェルトマイアーは敢えてその話題を引っ張り出したのだろう。 　 「…彼らはそれぞれ欠点があります。これを機にその欠点を克服して貰おうと思った迄です」 「僕はてっきり彼らが王国に好(よしみ)があるから選んだのかと思ったよ。」 　 　ローレンは奥歯を擦り合わせながら「…報告は以上です。仕事に戻ります」と再び一礼してさっさと退室した。笑顔を浮かべる男に背を向けた彼女の表情は鬼のように変化する。 　 （クソッタレ！…ノエル、私に虚偽報告させたのだからちゃんと役に立って欲しいものね） 　 　苛立ちからか、ヒールの踏み鳴らす音が乱暴に廊下に響いた。通り過ぎる人間たちは彼女を避けるように道を開ける。廊下の向こうで全力疾走する人影は、汗をダラダラ流しながら真っ先にローレンの元へと駆け寄った。 　 　 「ローレン部隊長！大変です！捜査部から至急署に戻るよう通達がありました！」　　 　 　その慌てぶりからして何か起きたのだろう。彼女はその足を止めることなく冷静にどうしたのかと問いかける。 　 「捜査部の隊員が何者かに襲われ、……その…ぶよぶよに…」