フレアがシャワー室から出ると、ガシュウはローブを羽織り、ベッドの上で膝を曲げて座り込んでいた。 　もう泣いていないことに、安堵した。 　 　ガシュウの泣き腫らした目は赤い。 　そっと視線を外した。 　フレアが戻ったことに気がついたガシュウは、顔を上げた。 「……騎士さま。ガシュウはぜんぜん、ダメだったでしょう。申し訳ないと、思っているんです」 　いつもの調子の明るい口調に、フレアの動きは止まる。 　目を細め、ガシュウを見つめる。 「ぜんぜん至らないところ、おありだったでしょう？　騎士さまにね、全部やらせてしまって、ガシュウは悪いと思っているんです」 　落ち着いた声だ。 「でもね、セックスのこと、あたし少し分かりましてね。やり方ってものを、掴みました。これでね、商売も続けられる。商売繁盛です」 　言葉がうまく頭に入ってこない。 「お礼に、あたしがお金を払わなきゃいけませんね。授業料ってやつですか。あっ、お金。ちょうど持っているんです。いつもは持っていないんですよ。昨日の夜、騎士さまからもらったお金です。ささ、どうぞどうぞ。ほんのお礼です、受け取ってください」 　ガシュウが懐からお札を取り出すと、両手で差し出してきた。 　その手は小刻みに震えている。 「……商売繁盛、だ？」 　ガシュウは札束を口元に持っていきギュウッと身を縮めた。 　ガシュウのすること全てに苛々してしまう。 「稼ぐのか、これからも、このやり方で、金を。明日は別の誰かと同じ事をする？」 「え？　ええ、そうです。もちろん！」 　得意げだ。震えているくせに。 「これも騎士さまのおかげです。あたしはなんでも不器用でして、何をやってもうまくいかない。仕事をもらってはクビの繰り返し。でも、これは、なかなか、どうも、あたしにも出来そうなもんでしてね。これからはジャンジャン稼いでポフのために」 「ふざけるなっ！」 　腹の底から声が出た。 　ガシュウの体が跳ねた。 「あ、あの。騎士さまのお怒りはごもっとも。ごもっともです。あたしなんかが一人前気取っちゃって、お恥ずかしい。何様なんだとお思いでしょう？　実は、あたしもそう思っていたところです」 「そんな話はしていない」 「え……あっ。お金。お金はお返します……」 「もう黙れ」 　ガシュウはわざとらしく唇を噛んた。 　フレアは額に指を当て、深く息を吐き出した。 　そして、どうしたものかと考えた。 　この馬鹿は、こんな危ない金の稼ぎ方をしている。 　こんなことをこれからも続ける気だ。 　もう放っておけばいい。俺には関係がない。 　それなのに。 　虫の居どころが悪い。 　気が立つのを抑えられない。 「おまえ」 「はいっ！」 　沈黙を破ったフレアの言葉に、ガシュウは大袈裟に返事をする。 「明日も、俺の相手をしろ」 「明日」 「そう。明日も。その明日も。そのまた明日も、だ」 「つまり……毎日！」 「俺がおまえを買ってやる」 「買う……？　あたしに買ってきて欲しいものがおありで？」 「俺が呼んだらいつでも来い。おまえの都合は関係ない。そうすれば生活に困らないだけの金を与えてやる」 「お金…呼ぶ…やはり、おつかいですね。いつでも呼んでください。少しでもお役に立てるなら」 「馬鹿。セックスの相手をしろと言っている」 　ガシュウは目を見開いて黙り込み「ああ、セックスね。はじめから分かっていましたとも」と、もごもごと小声で言っている。 　それを無視して、話を続けた。 「俺とだけにしろ。他の男とのセックスはもうやめろ。俺が呼び出したらいつでも来い。俺の言いつけは何でも従え。そういう契約をすれば、おまえは金に困らなくなる」 「はあ…けいやく、ですか。むずかしい言葉ですね。そういう言葉は、もっと頭のいい人とした方がいいですよ。あたしも、難しいことは、弟に頼りきりです」 「……その弟のためだろう」 「ポフ？」 　ガシュウの目の色が変わったのを見逃さない。 「そうだ。金が必要なのは弟のためだろう？　この契約は弟のためになる。金に困らなくなるんだ」 「ポフのため……ポフの……。します。しますよ、契約！　騎士さまと契約……！」 　ガシュウは前のめりで顔を近づけてきた。 　なにも分かってないのだろう。 　これは罰だ。騎士に護られる存在の振りをして、金に困るか弱い市民の振りをして、裏では誰とでも寝ていて、汚い金を稼いでいた。 　おまえは俺を裏切った。 　母は離婚届を置いて家から姿を消した。 　自慢の息子だと言っていた父は次第に殴るようになった。 　そうしていつしか父も家から姿を消した。 　なんという裏切りだ。 　あたまが痛い。 　俺は何を考えている？　大丈夫、これで合っている。 　体を酷く扱ってやろう。 　金で縛りつけよう。 　裏切り者には罰を。 　ガシュウの後頭部を捕らえると、深く口づけをした。 　ガシュウは身体を跳ねさせたが、抵抗はしなかった。 　舌はすんなり侵入を許した。絡めて中の感触を確かめるようにねっとりと舐めてやる。 「これが契約の証しだ」 　そう言って唇を離した。ふたりの間に唾液の糸が繋がる。 　ガシュウは真っ直ぐにフレアを見つめていた。 　キスで緊張が緩んだのか、頬には涙が伝っていた。 　それでも、確かに、はっきりと。 　ガシュウはフレアの言葉に頷いた。 　これは、そういう契約だ。 　ふっと息を吐いて、薄く笑った。 　口元が歪んでいることに、フレア自身が気づくことはなかった。 　第一章　完