ガシュウは身を小さくした。ポフの問いは続いた。 「騎士さまとは、いつもどこで会ってるの？」 「あ。あの。えっと。ガシュウが占いの店を出してるところがあって」 「あの占い、まだやってたんだ」 「ううん、今はやってなくて。そこが待ち合わせの場所になってるの。騎士さまの任務が終わるの待っててね。騎士さまが来たら、それからは一緒に西の地区に行って…その」 　西の地区の歓楽街に行く、なんて言えない。 　どうしよう。 　口を滑らせた。西の地区と言ってしまった。どう訂正しよう。 　しどろもどろしていると、ポフが笑いかけた。 「ふふ。僕はガシュウの占いは好きだよ。西の地区って丘の方でしょ。上流階級の人たちの高級住宅地になってるよね。やっぱり宮廷騎士になる人は、あの辺りに住んでいるんだね」 「う、うん。そうなの。そうなの」 　実際はフレアの家の場所なんて知らなかった。 　でも騎士の任務が終わり、自宅に帰るのは自然な流れだろう。 　ポフの勘違いに乗っかった。 　本当は丘の下の歓楽街に行っているだなんて、口が裂けても言えない。 「じゃあ、騎士さまの自宅で、家事手伝いみたいなことをしているの？部屋の掃除とか？」 「え。うん…。うん。でも、ガシュウはうまく出来なくて、騎士さまは満足してない、と思う」 「大丈夫だよ。ガシュウは頑張り屋さんだから、騎士さまも分かってくれてるよ」 「そ。そうかな」 　家事手伝いなんて全くの嘘だ。うまく出来てないのは本当の事だけど。 「ねえ、騎士さまの名前、なんていうの」 「なまえ…騎士さまの名前。名前は…フレア。フレアさま」 「ふうん。名前も明かしてくれてるんだね」 　ポフは視線を下げて、なにやら深く考えている。 　視線が上がると真っ直ぐに見つめられた。 「ガシュウはさ、フレアさんを、信頼してる？」 　真面目なトーンの、その言葉は、難しい問いだった。 　信頼とはなんだろう。どのような状態が「信頼している」と言えるのだろう。 　少なくともガシュウにとって、フレアはえらい騎士で、少し怖くて、優しい。それは出会った頃から変わらない。 「してる、よ。フレアさまは、優しいから、ガシュウに、とても」 　それ以上の言葉は出なかった。 　ポフはガシュウの瞳を鋭くのぞき込んでいた。しばらくの時間を見つめ合った。ポフは何を見ようとしているのだろう。 　そうして、納得したように視線が外れると、柔らかい表情になった。 「ふふ、そうだね。ガシュウが信頼してるなら、僕も信頼することにする。ちゃんとした騎士の人からもらった仕事なら、安心かな。従者、か。いい仕事がもらえてよかったね、ガシュウ」 「うん…」 　ポフは笑顔で言うけれど、ガシュウは心の奥がずんと重く痛んだ。 　ポフはふたりの間にある札束を見ながら言った。 「じゃあ、これはフレアさんから貰った正当な報酬でしょう。なんで隠すような真似をしたの」 「あの。だって。こんな大金。どうしていいか、分からなくて。どう説明すればいいか、分からなかったの。ガシュウは説明がうまくないでしょ？。それに、ガシュウは騎士さまといるから、暖かい部屋で快適に過ごしている。それがポフに申し訳ないと思ってて、言い出せなかった…」 　本当のことだけど、言い出せなかったのは別の理由で。フレアとの身体の関係は絶対の秘密にしたい。 　どんどん嘘をついて、自分がこんなにズルい人間になれるなんて知らなかった。 　ポフは困ったような笑顔を向けた。 「もう、ガシュウってば。それがお仕事なんでしょう。僕のことばかり気にしないで。それより、お金の管理をどうするか、きちんと考えないとね。僕ね、ボランティアの生活支援スタッフさんと知り合いだから、相談してみるよ」 　ポフはしっかりしている。 　まだ12歳の子供に、大人の自分が頼ってはいけないと分かっているはずなのに、結局ポフに金の管理をやらせてしまう。 　ポフは頭が良くて、この街で生きていくために支援してくれる大人たちと、きちんと繋がっている。 　ガシュウには到底出来ないことだ。 「ガシュウ、話してくれてありがとう。でも、もう僕たちの間で隠し事はなしだよ。本当は、すごく心配していたんだ。大丈夫、仕事ももらえて、良い方向に向かってる。ふたりで相談していけば、絶対に大丈夫。だから、泣かないで」 　ポフがふんわりと抱きついてきた。 　自分の頬に手を当てると濡れていた。 　いつから泣いてしまっていたのか。 　隠し事をしない、その約束すら守れない。 　何もできない。 　ガシュウは、小さなポフの体を弱々しく抱き返した。