フレアが取調室の扉に手を掛けた瞬間、室内の声が漏れた。 　尋問官の低い声と、聞き慣れた弾む声がぶつかり合っている。 「だーかーらー！　フレアって人を呼んでくださいな！　病院のね、書類を書いてもらわなきゃいけないんです！　何度も言ってるでしょう！」 「身分が証明できなきゃ王宮には入れられねぇんだよ」 「身分はないです！　顔を見れば分かります！」 「だから正式に手続きしてから来い。帰れ！」 「あたしは手続き分かりませんから！　まず会わせてください！」 「だから――」 　同じところをぐるぐる回る言い合いだった。 　背後の衛兵が呆れたように小声で言う。 「もう何時間もこれだよ」 　フレアは息を吸い、扉を引いた。 　中に入って扉を閉める。室内の空気が、外より重い。 　まだこちらに気づいていない。尋問官が机を叩き、白髪の男が机を叩き返している。 　フレアは、なるべく平坦に声を落とした。 「フレアが来ました」 　同時に振り返り、視線が集まる。 「フレアさま！」 　ガシュウの顔がぱっと明るくなる。次の瞬間、思い出したように口を結び、笑顔を引っ込めた。眉根を寄せて、睨むような顔を作る。 　その表情もできるのだな。――と、どうでもいいことを思った。ここは王宮だ。 　フレアは尋問官へ視線を移し、頭を下げた。 「ご迷惑をおかけしました」 「フレア、こいつはお前の身内か？」 「はい。私の……関係者です」 「はあ。困った関係者がいたもんだな。お前がどうにかしろ」 　尋問官は椅子をずらし、部屋の隅へ移った。腕を組んで俯き、明らかに「勝手にやれ」という顔をしている。 　逃げ場を塞がれた。 　フレアは、尋問官が座っていた椅子に腰を下ろした。 　机の向こう。ガシュウが正面から真っ直ぐこちらを睨みつけている。 　同席者がいる。ここで不用意な言葉は使えない。 　平静。規律。姿勢。呼吸。 　フレアは喉の奥の乾きを飲み込んだ。 「……どうした」 「どうしたじゃありません！　ガシュウがどんな気持ちで今まで……！！」 　大声。感情の塊。部屋の空気が一気に熱くなる。 　フレアは言葉を切った。 「落ち着け」 「落ち着け！？　落ち着けって、フレアさまが……！」 　ガシュウはそこで一度、息を吸った。 　唇を噛んで、言い直す。 「……いいや。フレア！　おまえなんか、フレアだ！」 　呼び捨てが落ちたぶん、距離が詰まった。 　その近さが、喉を締める。息が浅くなるのを悟られないように、フレアは視線を逸らさない。 　尋問官が軽く咳払いをした。衛兵が肩をすくめた。 　フレアはため息を飲み込み、淡々と返す。 「好きに呼べばいい」 　ガシュウが一瞬ひるんで、すぐに眉を吊り上げ直した。 「フ……フレアが、ポフの入院費を払ったと聞きましたよ」 「ああ。それは気にするな。おまえにやるはずだった契約金の余りだと思え」 「余りなんて……意味が分からない」 「なら慰謝料だ。おまえにもらう権利はあるだろう」 「そういうことじゃない！！」 　ガシュウが机を叩き、立ち上がった。 　机が揺れ、書類がずれ、音がやけに大きい。 　フレアは横目で尋問官を見る。 　尋問官は腕を組んだまま、俯いている。関わる気がない。 　――腹をくくれ。 「……どうしたい？」 「どうしたいじゃない！　ガシュウは、ガシュウは、怒っています！」 「だろうな」 「だろうです！」 　おかしな言い回しだ、と冷静に思う自分がいる。 　その冷静さが腹立たしい。 「ガシュウがどれだけ……どれだけ……今まで……ひとりで……悩んで……心細かったか！　ガシュウは、すごく、今、怒っているんです」 「おまえの怒りはもっともだ。許さなくていい」 「許さなくていいなんて、フレアが決めることじゃない」 「そうだな。お前が決めろ」 「許さない！」 「そうしろ」 「絶対。絶対絶対絶対に許さない。ばーかばーか！」 　幼い罵倒。けれど声は震えている。 「だから慰謝料をやる」 「だから勝手に決めるな！！」 　その言葉が、胸の奥に刺さった。 　勝手に。 　頭の中に、紙の白と、玄関の音と、背中が一瞬で並ぶ。 　息が詰まる。吸えない。 　――ここは職場だ。 　フレアは目を細め、声を低く落とした。 「……もう帰れ。この書類、病院絡みだろう。書いて出しておく。安心しろ」 　机の上の書類へ手を伸ばす。 「だから、それが勝手なんだよ！」 　ガシュウが大げさに腕を振り上げた。 　バチン、と乾いた音。 　伸ばした手を叩かれた。 　皮膚が熱い。 　痛いより先に、何かが内側から溢れた。 　立ち上がっていた。 　胸ぐらを掴んでいた。 　引き寄せた勢いでガシュウの体がぶつかり、机が傾いた。書類が散る。椅子が鳴る。 「おまえが……それを言うのか……！」 　鼻先が当たるほど近い。 　ガシュウの目は揺れない。真っ直ぐ見返してくる。 「そこまでにしろ」 　尋問官が間に割って入った。 　フレアの手首を掴む力が強い。軍の手だ。 「冷静になれ、フレア」 　その声で、我に返った。 　王宮。取調室。人の目。職務。 　フレアは手を離し、散った息を整える。 「申し訳ありません」 「そういう個人的な喧嘩は、よそでやれ」 「申し訳ありません」 　姿勢を正し、頭を下げる。頭を下げれば、体が勝手に落ち着く。そういう癖だけは役に立つ。 　尋問官が床の書類を拾い、フレアへ押しつけるように渡した。 「お兄さんも熱くなってるみたいだから、もう帰りな。渡したいものは渡せただろ？」 　ガシュウはまだフレアを睨んでいる。 　その睨みの奥に、泣きそうなものが見える気がして、視線を逸らした。 「はい、もう解散。こっちだって時間取ってるんだよ」 　尋問官がガシュウの肩を叩き、出口へうながす。 　ガシュウは一歩だけ下がり、最後に言った。 「明日、それ書いて持ってきてください。任務、終わる時間は知ってますから。その頃にガシュウは噴水広場にいますよ」 　勝手に予定を決める口調。 　フレアの喉が反射で動いた。 「おい、勝手に決めるな」 「勝手はそっちだ！　ガシュウだって勝手にする！　絶対来てくださいね。これを買ってくれた時のベンチにいます」 　ガシュウは首元の金色のチェーンを掴み、見せつけるように揺らした。 　胸の奥が、ひやりとする。 　……まだ掛けていたのか。 　そのチェーンの先で、売り払った家の鍵が揺れていた。 　もう役目のない鍵。 　なのに、目の前の男の胸で生きているみたいに騒がしい。 　ガシュウは踵を返し、衛兵に連れられて出ていった。足音が遠ざかる。 　扉が閉まる音が、やけに軽い。 「今後、このようなことはないようにしろ」 　尋問官の声は冷たい。 　フレアは、今日何度目か分からない頭を下げた。 「……申し訳ありません」 　謝罪はできる。 　けれど、胸の奥の方は、まだ息ができていなかった。