ガシュウは泣いていた。 　握り合った手は熱くて、フレアの体温が流れてくるようだった。 　自分の体温もフレアに流れていればいい。 　自分なんか、大切に扱われなくて当然。価値がない人間。そう思っていた。 　でも、フレアがくれる言葉、行動が、そうじゃないと思わせてくれた。 　家に入れてくれた。 　一緒にビールを飲んで酔った。 　ケーキを土産にうちまで来てくれた。 　ポフが倒れたときは、頼りにした。 　一緒にお風呂に入って、一緒の布団で眠って、一緒に朝を迎えて、一緒に――。 　おしゃべりをした。 　笑い合った。 　呆れられたり、怒られたり。 　今は、泣いている。 　どれも、ひとりじゃできない。 　出会った頃を思い出した。 　貧乏人に気まぐれで親切にしているだけの騎士だと思っていた。そういう気まぐれは、すぐに消えるものだと思っていた。 　それでも、会いに来てくれるのが嬉しかった。 　話すのが楽しかった。 　この気持ちはなんだろう。寝る前にいつも考えていた。 　フレアのことを考えると、胸が高鳴って苦しかった。 　――きっと恋だった。 　恋をしたことがなかった。 　だから、確信が持てなかった。 　立派な騎士さまにそんな気持ちを向けるなんて、身のほど知らずだと思った。 　契約関係は、つらかった。 　どんなに肌を重ねても、虚しさだけが積もった。 　元気に振る舞う自分は、どこまでが本当でどこまでが嘘なのか、わからない。 　もう、好きだったかどうかも、わからない。 　わからないまま、そばにいた。 　自分で決められることは何もない。 　望んではいけない。 　生まれた時から、そういうものだと知っている。 　それでもフレアを失った時、そのままではいられなかった。 　初めて望んだ。 　初めて、自分の意思で、フレアを選んだ。 　――これが恋だ。 　もう涙も止まっているのに、握り合う手はほどけない。 　顔だけが近くて、お互い目も逸らしはしない。 　可笑しくなって、笑ってしまう。 　フレアも遅れて笑った。 　声を出して、大袈裟に笑った。 　それでも手を握ったままなのが、さらに可笑しかった。 　――泣いている。 　子供が泣いている。 　……違う。 　泣いているのは、自分だった。 　大人がふたり、泣いて。 　子供のように、泣いて。 　だんだん、それが可笑しくて、 　ふたりして笑ってしまう。 　まるで初めて笑い方を知ったみたいに、 　ぎこちなくて。 　ひまわりのようには笑えなかった。 　あんなふうに、大きく明るくは咲けなかった。 　それでも、小さな芽が、たしかに顔を出していた。