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51.退院の日
よく晴れている。今日は退院日だ。
ポフは荷物をまとめた。
ベッドのシーツの端をそろえて折りたたむ。
忘れ物はないか、もう一度だけ見て回った。
ノックの音がした。
振り返ると扉が開いて、ガシュウが顔を出した。
「おはよう、ポフ」
「おはよう、ガシュウ」
笑顔を向けると、それよりも大きな笑顔で返してくれる。
ガシュウが両手を広げて近づいてきたので、ポフも腕を広げた。
抱きしめ合って、いつもの挨拶をする。
そのすぐあとに、もうひとつ足音が続いた。扉を閉める音。
顔を上げると、ガシュウの肩越しにフレアの姿が見えた。
「フレアさん！？ 来てくれたんですか」
「ああ。手続きがあるだろう。医師の話も聞いておきたい。荷物もある」
「ありがとうございます」
ガシュウから身を離して礼を言う。
フレアはいつもの顔で立っていた。平日の昼だ。わざわざ時間を作ってくれたのだろうと思う。
ふと、ガシュウとフレアを見る。距離が近い。けれど、前みたいに気安いだけではない。言葉にしづらいものが、その間にあった。何があったのかは知らない。けれど、悪い空気ではなかった。
「荷物、それだけか」
フレアが手提げ袋を見た。
「はい。これで全部です」
「意外と少ないな」
そう言うとフレアは手提げを拾い上げた。
ガシュウがすぐに取っ手を引っ張る。
「ポフの荷物なら、あたしが持ちますよ。ポフの保護者は、あたしなんですから」
「見た目より重い。諦めろ」
「持てます！」
フレアは何も言わず、袋を差し出した。ガシュウは受け取って、両腕で抱える。次の瞬間、体がぐらついた。
「あー……。なるほど？」
ガシュウは何かを理解したようだ。
「……やっぱり、フレアさまがお持ちになった方がよろしいかもしれません」
「最初からそう言っている」
「お譲りします」
フレアはため息をついて、袋を取り返した。
ポフは小さく笑った。
二人の間の空気は、やわらかかった。
医師の話を聞いて、看護師たちに礼を言って、病院を出た。
ポフとガシュウが並んで歩いて、フレアが少し後を歩いていた。
まるで見守られているようだと思った。
家の前まで来ると、ようやく帰ってきた気がした。
扉を開けようとしたらガシュウが「ちょっと待って」と止めに入った。
なんだろう。
ガシュウがノブを握ったまま、もったいぶる。
「じゃーん！」
勢いよく開かれた扉の先は、見慣れた部屋。それに見慣れないもの。
「わあ、ベッドだ」
近づいて、手で押してみた。端に座ると、柔らかく沈んだ。
「フレアさまが買ってくれたの」
「俺は付き合っただけだ。買ったのはおまえだろう」
「でも、あたしのお金は、もとはフレアさまのものですし」
「おまえが稼いだ金なら、それはもうおまえのものだ。俺の金ではない」
「その考えは、ありませんでした」
「今までどんな考えで生きていた」
「深く考えていませんでした」
「考えろ、馬鹿」
「つまり、買ったのはガシュウ」
「そうだ」
「なんかいろいろしてくれたのがフレア」
「そうだ」
会話がぽんぽん続いて、礼を言う隙がない。
「ありがとう、ガシュウ」
なんとか合間に言うと、ガシュウは満足そうに笑って隣に座った。
「狭いけど、一緒に寝ようね」
「もちろん」
「あれも見て」
ガシュウが指さしたのは窓だった。
板戸がついている。前にはなかったものだ。
「これはフレアさまが付けてくれたの。トンカチでトントンって」
「ええ、フレアさんが？ すごい」
振り返ると、フレアは腕を組んで立っていた。
「寒さが防げるかは分からないが、ないよりはましだろう」
「ありがとうございます」
ポフは窓のそばへ行き、板戸を触った。開け閉めを何度か繰り返した。しっかりしていた。
「職人顔負けだ」
「そんな丁寧なものではない」
「でもね、フレアさまは、ひとりでぱぱぱぱって、やってね。すごかったんだから！」
なぜかガシュウが得意そうに言った。
「おまえも支えたり、釘を渡したり、いろいろ手伝っただろう」
「そう聞くと、あたしもなんかいろいろしてますね」
「していたな、なんかいろいろ」
「お役立ちガシュウ」
胸を張ったガシュウに、フレアは眉をひそめた。
それが可笑しくて、ポフは笑った。
部屋を見回す。ベッドが増えている。窓に板戸がついている。二週間前と同じ家なのに、少し違って見えた。
「二週間ぶりの家は、落ち着くなあ」
伸びをした。
自然と出た言葉に、なぜかふたりが目を丸くした。
「たった二週間、か……長かったな」
フレアが言った。
「……ですね」
ガシュウも小さく返した。
その言い方に、少しだけ引っかかった。
聞けば答えてくれるのかもしれない。けれど、聞かない方がいいこともある。何があったのかは知らない。ただ、二人の間で何かがあったのだと分かった。
前よりも、少しだけ深いところで。
こうして同じ部屋にいて、同じものを見ている。それで十分だった。
ポフは胸の中でもう一度、礼を言った。
退院してから一週間が過ぎた。
体調はすっかり戻っていた。午前中はいつも通り図書館へ行き、机に向かう。
しばらくして、司書のサカキが慌てた様子でやってきた。
「大変、フォレストくん。騎士の方が呼んでいるの。心当たりある？」
騎士。心当たりがあるとすれば、一人だけだ。
「よう」
ロビーから歩いてきたのは、フレアだった。
ポフは思わず立ち上がった。
「どうしてここに？」
ラフな服しか見たことがなかったから、制服姿は新鮮だった。胸には王家の紋章の刺繍があり、いつもより遠い人に見える。
「図書館にいると、おまえの兄から聞いた」
家に寄ったのだろうか。この時間のガシュウは、まだ寝ていそうだ。叩き起こされた顔を思い浮かべて少しだけ口元が緩む。
それを見てサカキがほっとしたように息をついた。
「よかった。事件か何かに巻き込まれたのかと思ったわ」
そう言って、カウンターへ戻っていく。
「僕に、ご用ですか」
ガシュウではなく、自分に用とはなんだろう。
「おまえの遺産を引き出せるようにした」
「ええ！？」
唐突なことを、平然と伝えられる。
頭が追いつかない。
以前、後見人の弁護士に遺産を騙し取られたことは話した。けれど、それをフレアが動かしてくれるとは思っていなかった。
「これから公庫に行く。確認に本人が必要だ。一緒に来い」
「僕のためにしてくれたんですか？ いいんですか。お仕事中でしょう」
「ああ、調査中だ。横領事件のな」
ついでのように言う。けれど、それだけじゃないことくらい、ポフにも分かる。
胸の奥が熱くなる。返ってくるのだろうか。お父さんとお母さんが遺してくれたものが。
「行くぞ。……いいな？」
急かすような言い方なのに、最後だけ少しだけ確認するような響きがあった。
「はい。あの、ありがとうございます」
フレアはもう歩き出していたけど、聞こえているはずだ。
フレアは優しい人だ、とガシュウはよく言っていた。
その意味が、少しずつ分かる気がした。
黙って、必要なことを先に済ませる。そういう人なのかもしれない。
ポフは鞄をつかみ、フレアの背中を追いかけた。
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