今日も大きな事件はなく、任務の時間が終わる。 　フレアがガシュウと待ち合わせるのは、もうすっかり毎日のことになっていた。 　最近、場所が変わった。 　寒くなってきて、外のベンチはもうきつい。喫茶店に毎回入るほど、ガシュウに余裕はない。 　今は、騎士団員用宿舎のロビーで待ち合わせている。 　受付カウンターのある広い室内に、黒い石のローテーブルと二人掛けのソファが向かい合わせに置かれている。入口のそばに大きな観葉植物がひとつある以外、何もない。 　宿舎は、手続きを踏めば誰でも面会に来られる。 　わざわざ騒ぎ立てるほどのことでもない。 　フレアはガシュウの面会証を発行し、受付で必要な手順も教えた。 　今のところ、問題は起きていない。 　上官は眉をひそめた。噂がどう膨らんでいるのかは、もう考えないことにした。 　テーブルを挟んで、ガシュウと向かい合って座る。受付の者は裏で作業しているのか、姿がなかった。 「ポフから聞きましたよ。何か、お金、出してくれたんですってね」 　親の遺産のことだろう。 「俺は出していない。もともと弟の金だ。本人が引き出せるようにしただけだ」 「やはり、出してますね」 　ガシュウが口の端だけ上げて笑った。妙に悪い顔だ。 「出していない。引き出せるようにした、だ」 　言い直してやる。 「“引き出せるようにした”してくれて、ありがとうございます」 「礼を言われるほどのことじゃない。引き出すのは弟だ」 　噛み合わない。 　その噛み合わなさが好きなのだと、もう認めざるを得ない。 　苦笑が漏れる。 　感謝される理由もない。横領の事実を知って放置した方が問題になる。ただ仕事をしただけだ。 「……フレアさまって、今どこに住んでいらっしゃるの？」 「……ここだ」 　ロビーに連れてきた初日に話した気がする。 「まあ、王宮暮らしなんですね」 「違う。王宮の敷地内なだけだ」 「王宮って高貴な暮らしです。憧れてしまいます」 「宿舎だと言っているだろう」 　憧れるようなものは何もない。狭いだけだ。 　苛立ちが先に立つ。 　あれだけ反省したあとでも、きちんと苛立つらしい。自分に呆れてしまう。 　人の気も知らずに、ガシュウは足を交互に揺らしていた。 　深く息を吸い、ゆっくりと吐きだした。 「近いうちに、出ていこうと思っている」 　ガシュウの足が止まった。 　眉が寄る。白目の広い目が、まっすぐこちらを見る。 「で……出ていくんですか」 　声が震えていた。動揺と不安が、そのまま出ている。 　何に怯えているのかは分かった。 　空っぽの家。回らない鍵穴。 「安心しろ。勝手にいなくなるわけじゃない。次の住処が決まったら、ちゃんと教える」 　ガシュウは長く息を吐いた。眉が下がる。 「ここは、少し息が詰まる」 　噂の的だ。上官の目もある。どこにいても落ち着かない。 　全部、自分が引き起こしたことだ。 　それに、ここは仮の場所でしかない。帰っても休まらない。 　両親と暮らした家に戻るつもりはなかった。 　あの家では、息ができない。 　きっかけが何であれ、出られてよかったのだと思う。 　どこへ行っても同じかもしれない。 　帰っても、ひとりなのは変わらない。 「新しいお家、決まったら遊びに行きますね」 　ガシュウの明るい声で、意識が戻る。足がまた揺れていた。 　まだ少し不安そうなのに、もう笑っている。 「そうだな」 　フレアは小さく息を吐いた。 　ガシュウを招き入れる家なら。 　今よりは、息ができる気がした。