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53.一緒にいいか
ひと月ほど経った頃か。
今日もロビーで、ガシュウと向かい合っていた。
毎日のように会っているのに、休みの日にどこかへ出かけるわけでもない。話すことがなく、無言のまま終わる日もある。
それでも、会うことだけは続いていた。
それだけで、途切れずにいる。
「ポフがね」
ガシュウが、座ってすぐに弟の名を口にした。
弟の話から始まるのも当然かと思った。
「ポフがね、新しく家を借りようかって言ってるんです」
「家を？」
「はい。ご両親の遺産がね、思ったより多いらしくてね。あんまりお金を持ってる状態で、貧困街に住み続けるのは危ないって」
「……そうだな。それがいいだろう」
出会った頃より、ガシュウの服はずいぶんましになった。
まだ細いが、骨ばかりだった頃よりは肉もついている。
金の匂いを嗅ぎつける連中が寄ってきても、おかしくはない。
「今度ね、家を見に行くんです。いろいろな家をね、見学ってやつですか。だから、その日は会えないと思います」
内覧か。
そういえば、自分も家を探すつもりでいた。
つもりのまま、何も進んでいない。
居心地の悪い場所でも居着いてしまうのが、自分の悪い癖だ。
どんな家があるのか、少し興味が湧いた。
「俺も一緒にいいか。その日の任務は休みにする」
「一緒に……ですか？」
ガシュウが目を丸くした。
「あ、あたしは、もちろんいいですよ。……でも、ポフは何て言うかしら」
「弟に聞いておいてくれ。無理にとは言わない」
「……ポフに、聞いてみます」
「ああ、頼む」
なぜかそのあと、ガシュウの顔が赤かった。口数も減った。
風邪でも引いたのかもしれない。早めに帰した。
翌日、ロビーに来たガシュウは、やけに姿勢が良かった。
「ポフに相談しました。いいよって言ってました」
「そうか。いつ見に行くんだ」
「明日です」
急でも休みは取れる。取る。
これを逃したら、自分はまたここに居着く気がした。
「分かった、大丈夫だ。どこで待ち合わせる」
「いつもの場所で！」
「いつもの……」
噴水広場のベンチか。
路地裏の樹の下か。
それとも、このロビーか。
ふっと息が漏れた。自分たちは、待ち合わせてばかりいる。
「……噴水広場のベンチか？」
「はい」
当たっていた。
それだけのことで、少し満足した。
休暇申請はすんなり通った。
これであの兄弟と内覧に行ける。
どんな家を選ぶのだろうと思った。
翌日、待ち合わせ場所には先に着いた。噴水広場のベンチの前で立って待っている。
「フレアさま！」
人波をかき分けて、ガシュウが走ってきた。首から下げた鍵が跳ねる。
両手を広げている。
どうするつもりなのだろうか。
抱きつくつもりなのか。
この人通りの多い場所で。昼間から。
考えているうちに、ガシュウは目の前まで来ていた。
対処の仕方も分からずに、このまま抱きつかれると思った。
けれど、触れる寸前で腕が止まった。
ガシュウの目が左右に揺れる。落ち着きがない。
それから、ゆっくり手を下ろした。
「……すみません」
「……あ、ああ」
何に対しての謝罪なのか。分からないまま受け取った。
抱きつかれた熱を期待したのは、自分だったのかもしれない。
触れずに終わって、変に物足りなかった。
「ガシュウ。もう、待ってよ」
遅れて、弟がやってきた。
「フレアさん、こんにちは」
「ああ」
「ガシュウから聞きました。僕たちと一緒に住む場所を探すって。手続きも頼ることになると思います。よろしくお願いします」
「ああ、そのつもりだ。こちらこそよろしく頼む」
「はい」
明るい笑顔だった。
陽の下がよく似合う顔だ。
不動産屋の案内で、家をいくつか見て回った。
大きすぎる家は望んでいないようだった。だが、先のことを考えるなら弟もそのうち大きくなる。一人部屋を考えておいた方がいい。
「いつまでもポフは、あたしと一緒に寝ますよ！」
そう言うと、ガシュウが頬を膨らませた。
「勉強部屋があるといいかも」
弟が言った。
「そうね」
ガシュウも納得した顔でうなずく。
「でも、フレアさんの部屋も必要だよね。もっと広い家の方がいいかな」
「何の話だ」
聞き間違いだろうか。突拍子のないことを聞いたようだ。
「ガシュウと二人で住む家のつもりで相談してたんです。でも、三人で住む家も回れないか聞いてきます」
「何の話だ」
問いは置き去りにされたまま、ポフは不動産屋の方へ走っていった。
おかしい。
すぐ横にいたガシュウの腕をつかむ。
「何のことだ」
「なんのこと、って……フレアさまがおっしゃったのではございませんか。『俺も一緒に住んでもいいか』って」
言っていない。
「そんなことは、言っていない」
「ええっ？ でも、だって、今日一緒に家を見たいって」
「家を見たいとは言った。俺も家を探しているから参考にしたかった。なぜそれが一緒に住むまで飛ぶんだ」
「だって、ポフにも聞けって……」
「同行するなら聞くだろう」
「ポフも……一緒に住むことには賛成してますよ……」
自分の知らないところで、重大な話が進んでいる。頭がくらくらした。
「一緒に住むと、思ったんです……」
ガシュウの声が小さくなる。
「あたしは、そうなればいいと思ってたから……そう受け取っちゃったんだと、思います」
「……どういう意味だ」
「だから……」
ガシュウが口を閉じた。
それから、大きく息を吸う。
「本当に、そう聞こえたんです。……違う、そう聞きたかったのかもしれません」
少しだけ目を伏せる。
「一緒に住みたいって言われたみたいで、嬉しかったんです」
そのままの勢いで、ガシュウが顔を上げた。
「……そもそも！ フレアが言葉足らずなのがいけないんですよ。誤解するような言い方して。ガシュウが勘違いするでしょう。いつも、そう。フレアはいつもそう！」
「落ち着け。熱くなるな」
なだめているところへ、弟が戻ってきた。
「ガシュウ、何を騒いでるの。楽しいことでもあった？」
「喧嘩しています」
「していない……多分」
喧嘩より、ややこしいことが起きている。
「ふふっ、楽しそうだね」
弟が笑った。
笑っている場合ではない。
「不動産屋さん、三人で暮らせる家を紹介してくれるって」
その報告の横で、ガシュウが耳元に囁いた。
「ほら。不動産屋さんも、もう動いてくれてますよ」
不動産屋がこちらへやってくる。
「ご家族で暮らされるとなると、ご予算も変わってまいりますので、改めてご相談できればと思います」
営業用の笑顔だった。仕事のできそうな顔をしている。
「ちょっと待て……」
止めなければならない。
ガシュウが囁く。
「今さら、引き返せませんよ」
「引き返せないも何も、まだ進んでいない」
不動産屋を待たせて、ポフに事情を説明した。
「え？ そうだったんですか？ ……ガシュウの勘違いだったんですか」
「ああ。だから、おまえたちの家を探せばいい」
背後から、またガシュウが囁く。
「フレアも家を探しているんでしょう。あたしたちと一緒でも、同じですよ」
「同じなわけあるか」
さっきから小声で話すのは何なんだ。
弟が顔を上げた。まっすぐな目だった。
「ダメなんですか？」
「……何？」
「僕は、生半可な気持ちで他人と暮らすことを決めたわけじゃありません。悩んで出した答えです。フレアさんは、ダメなんですか？」
勘違いから始まったとしても、二人が真剣だったことには違いなかった。
……俺は、どうしたい。
視線が彷徨う。
その先で、ガシュウと目が合った。
絡め取られたように動けなくなる。
「……フレア」
呼ばれた名は小さかった。
世界で自分だけにしか聞こえていないように錯覚した。
「……少し、考えさせてくれ」
兄弟の顔が、同時に明るくなる。
「“いいえ”じゃないんですね」
弟があまりにも無邪気に言うから、言いくるめられたのではないかと疑った。
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