それからの話は、早かった。 　打ち合わせ、手続き、家の受け渡し。 　フレアはガシュウとポフと共に、新居の前に立っていた。 　玄関先で不動産屋と最後の確認をする。 　選んだ家は、あのバルコニーのある家だった。 　皆が、あの家がいいと言った。 　誰の意見も置いていかれない家だ。 　家はフォレスト名義で借りた。もともと兄弟はそのつもりで探していた。自分はそこに入れてもらう形だ。 　不動産屋は契約完了として、新居の鍵を三つ渡すと帰っていった。 　新しい鍵は傷ひとつなく、滑らかだった。光を受けて、小さく光る。 　ガシュウとポフにひとつずつ渡し、自分の分を胸ポケットにしまう。 　ふたりは揃いの鍵を見せ合って、嬉しそうにしていた。 「失くすなよ」 　主にガシュウに向けて言った。 　そういえば、ガシュウの胸元では古い鍵が揺れている。今はもう使えない、フレアの家の鍵だ。 「チェーンに……新しい鍵を付けるか」 　ガシュウがフレアを見た。胸元の鍵を握る。 「いいえ。これは宝物だから、このままでいいです」 　宝物。前にもそう言っていた。 「この鍵は、あたしが貰った物なので。もう、あたしのものです」 　何が宝物なのか、今さら聞くのは無粋だった。 　ガシュウの気持ちは、もう知っているつもりだ。 「そうだな」 　それ以上は言わなかった。 　役目を終えた鍵は、ガシュウの胸元で、役目とは別の価値を持っている。 「僕が最初に開けていいかな」 　ポフが扉の前に立つ。 「もちろん！」 　ガシュウがポフの両肩に手を置き、後ろから鍵穴を覗き込む。 「ああ」 　短い返事のつもりが、少し弾んだ声になった。 　ポフが鍵穴に真新しい鍵を差し込む。回すと、カチャッと金属の明るい音が鳴った。 　鍵を抜いて、「開けるよ」とポフが言う。ゆっくり扉が押し開かれた。 　陽が差し込んだ、明るい部屋がそこにあった。 　高台の家らしく、窓の外には空が広く見える。 「うわあ、すごい」 「あら、すごい。あら、すごい」 　内覧で一度来ているはずなのに、兄弟たちは初めて見るような顔ではしゃいでいた。 「……いい眺めだな」 　外の景色だけではなかった。 　この部屋にいるふたりを通して見えるものまで、明るく見えた。 「ふふ。まだ、何もない部屋だ。空っぽだ」 　部屋を見て回りながら、ポフが浮き立つように言った。 　その言葉に、ガシュウの動きが止まる。 　自分も息を止めていた。 「二階も見てくる」 　ポフは軽い足音を立てて、階段を上がっていった。 　フレアはガシュウの隣に立った。窓の外の空は、雲ひとつない。 「この家には、これから物が増えていくだろう」 　ガシュウが見上げてくる。 「そういうものが、ちゃんと残る家にしたい」 　視線がまっすぐ合う。 「もう、勝手に触れて壊したくない。荒れた家にも、したくない。だから……」 　体ごと向き合った。 　ガシュウの白目が目立つのは、黒の瞳が純粋なせいだろうか。 「俺と一緒に、片付けてほしい」 　他人が聞けば、ただの家事の話に聞こえるかもしれない。 　けれどフレアにとっては、それだけではなかった。 　ガシュウは身を固くして、胸元の鍵を握りしめた。 「……片付けたら、フレアは嬉しい？」 　確かめるような声だった。 「ああ」 　答える。 「もう、勝手に壊したりしない。二度と、あんなふうにはしない」 　誓う。心から。 　ガシュウは目を伏せた。 「あたしもね、片付け、苦手なんですよ」 　小さな声だった。 「だから、フレア……」 　伏せていた目が上がる。少し潤んだ目と、また視線が合った。 「一緒に、片付けていきましょうね」 　ガシュウは頬におかしな力を入れて、不器用に笑った。いつもの、からからした笑い方とは違う。 　フレアも笑った。うまく笑えているのかは分からない。たぶん、自分も不器用な顔をしているだろう。 　腕を上げた。ガシュウを抱きしめようとして、その手が止まる。 　触れていいのか、また迷う。 　迷っている短いあいだに、ガシュウがゆっくり胸の中へ入ってきた。 　フレアは遠慮がちに背中へ手を回し、抱きしめる。 　ガシュウも、たどたどしく背中へ腕を回した。 　体温が腕の中に収まる。 　呼吸の速さが少しずつ揃っていく。 　それだけで、胸の奥が静かになった。 　この手の中の存在を、ずっと欲しかったのだと、今なら認められる。 「あっ」 　階段の方から声がした。 　振り返ると、ポフが途中まで下りてきていた。 「僕のことは気にしないで」 　そう言うなり、ポフは慌てて二階へ駆け戻っていく。 　次の瞬間、ガシュウが胸を押して離れた。 「待って、ポフ。違うの、そうじゃなくて！」 　そのままガシュウも階段を駆け上がっていく。 　一階にはフレアだけが残された。 　取り残されたはずなのに、おかしくて、ふっと息が漏れた。 　二階から兄弟の声が聞こえる。何を話しているのかまでは分からない。 　けれど、誰かの声が、天井越しに落ちてくる。 　ひとりで立っているのに、ひとりではなかった。 　この家では、どこにいても、そうなのかもしれないと思った。