手に取ったスマホの画面には、大学の連れの名前が。こだわることなく、晃大は応答ボタンをタップした。 「もしもし？」 『おう晃大。今、直樹(なおき)たちとカラオケ来てんだけど、おまえも来ねえ？　あとで理沙(りさ)たちも来るって』 「あー、今から……」 　ちらりと、結月のほうを確認する。 　不安げに揺れるまん丸の瞳を見て、一瞬、反応が遅れた。 『晃大？　聞こえてる？　理沙、おまえに会いたがってたけど』 　電話越しに確認を取られ、はっと意識をそちらに戻す。 「……悪い、今日はパス。俺今、ほかのやつと遊んでんだよね」 　視界の隅、はっと結月の肩が揺れた。 『マジかよー。つか誰？　男？　そいつも連れてくりゃいいじゃん』　 「や、無理。そういうタイプじゃない」 　晃大の周りの人間は基本的にノリが軽いので、会ったことのない相手でもお構いなしに誘ってくる。ゆえに浅く広い交友関係が増えてゆくわけだが、なんとなく、結月をそういう連中と引き合わせるのは憚られた。 　また埋め合わせすると断って通話を切り、晃大は結月と向き直る。 「っし。んじゃ、お言葉に甘えて美味い店でも連れてってもらいますか」 　仕切り直して晃大は言った。 　シャワーも仮眠も中止。カラオケにも行かない。元はといえば、テニスに誘ったのも、負けたら奢りも、晃大が言い出したことだ。 「ちょいどっかで時間潰す？　それとも、もう腹減った？」 「でも晃大、友達は……」 「ああ、いーのいーの。あいつらとはしょっちゅう遊び行ってるし。今日はおまえと遊ぶって決めてたから」 　結月はまだ少し躊躇するような表情を浮かべていた。 「……ていうか、おまえが肉肉言うから、俺まで肉食いたくなってきたし。晩飯は焼肉決定。それまで、適当に服でも見て回ろうぜ」 　少々強引だが、遠慮気味の相手にはこのくらいがちょうどいい。 「ほら、行くぞ」 　言って、晃大はまた前を向いてのんびりと歩き始めた。 　夕暮れ時、頬をすり抜ける初夏の風が心地よい。少しずつ傾いてゆく西陽に、ぼんやりと自分の影が滲んでゆく。 　誰といても、どこにいても大差ない。自分の周りには常に大勢の人がいて、入れ代わり立ち代わりその面子は変わってゆく。 　乾いた空の下、自分の足音だけが響いている。けれど、いちいち立ち止まったり、振り返ったりしようとは思わない。 　来たければ来ればいいし、来たくなければ来なくていい。どっちでもいい。肉を食べてもいいし、カラオケに行ってもいいし、寮に帰ってもいいし、シャワーを浴びて寝てもいい。なんでもいいのだ。 　なんでもいいし、誰でもいい。そうやって、のらりくらりと生きるのが自分には合っていると思う。 「っ、晃大……！」 　駆け寄ってきた足音に被さって、名を呼ばれた。 「……ありがと」 　ぽつりと落とされた言葉とともに、並んで結月が歩き始める。 　ぼんやりとした影が二つ。夕日が滲むアスファルトの上で、溶け合うように並んでいた。