「眠いなら、無理にとは言わないけど。どうせおまえ、一人じゃろくに片付けらんないだろ。――明日は？　土曜だけど、時間ある？」 　こうなれば、前もって予定を立てておくほかないだろう。常々その場のノリで生きている晃大としては、今できることは今済ませておくのがベストではあるのだが、この際仕方ない。 「あ、明日は俺、バイトあるから……」 　確かに、以前バイトについて話題になった際、土曜は午後二時から六時のシフトだとは言っていたけれど。それくらいなら、片付けをする時間くらい取れないものか。 　とはいえ、本人が難しいと主張しているにもかかわらず、あまり細かいことを言うのも憚られる。 「じゃあ、日曜は？　……て、いうか」 　ふと、晃大はあることを思い出して言葉を区切った。 「そういや今週、テニス行くみたいな話してたよな。俺、予定入ってないけど、そっちは？」 　先週は先輩との先約を理由に断られたが、その分、今週はちゃんと空けておくと言っていたはずだ。そうと言われればこちらも迂闊には予定を入れられず、一応、日曜日は空けておいた。 「日曜、は……」 　鈍い返事に、さわりと胸が波立つ。 「先輩が、また会えないか、って……」 「また？」 　思わず口をついた怪訝な声に、自分でもあれ？　と違和感を覚えた。 　責められたと思ったのだろう。きゅっと身を竦めた結月に不安気な瞳を向けられて、すかさず語気を和らげる。 「や、別にいいんだけど。……二週連続で会うとか、すげー急接近だな」 　思ったことを口にしただけのつもりが、それでもまだ、どこか責めるような色を帯びてしまうことに内心でうんざりした。とはいえ、数年ぶりに再開して連絡先を交換したばかりの先輩後輩にしては、やや関係が密すぎるというのは事実だろう。 　久しぶりに話してみて、よほど意気投合したのか。というより、晃大の目の前で再開したあの時点から、二人の間には妙に含みのある空気が漂っていた。なにか、他人に知られてはならない二人だけの秘め事でもあるかのような……。 「……」 　晃大の発言に、結月は黙ったまま言葉を返さなかった。自分一人空回りしているみたいで、体裁が悪い。 「じゃあまあ、テニスはなしってことで。片付けは、時間あるときにちゃんとしろよ。またモノなくして泣くことになっても知らねーぞ」 「べ、別に……泣いたりなんか、しないし」 　嘘つけと笑って返しつつも、どこか気分が晴れなかった。 　自分と周囲を繋ぐ歯車が少しずつ噛み合わなくなってゆくような、奇妙な落ち着かなさ。目を逸らすように、手に持ったスマホの溜まりに溜まった通知欄を開いた。 　返しても返さなくてもどっちでもいいようなメッセージの数々。送り主との関係もまた、切っても、切られてもいい程度の浅いものである。身軽で、気楽な、晃大自身が選んだ生き方。 　作業のように指を動かして、返信を打ち込んでゆく。けれどもその心は、どこか違う方を向いて、ぼんやりと立ち止まったままだった。