「ごめん、寝てた？」 　だとしたら、悪いことをした。応答が遅れたのも、寝ていたからだったのかもしれない。そう思ったが、 『漫画読んでた。先輩かと思って無視してたけど、よく見たら晃大だった』 　晃大の予想は一も二も外れていて、端的に告げられた事実に、一瞬、言葉にできない喜びを覚えた。　 「……俺で安心した？」 　スマホ越し、そっと問いかけると、焦ったような声が返ってくる。 『べっ、別にっ、もとから不安になんかなってないし！』 「そっか」 　軽い相槌を打って数秒、「けど俺は安心した」と晃大は付け足した。 『な……なんだよ、急に。意味、わかんないし……』 　本当に――？ 　本当に、晃大の言動の真意が、結月には伝わっていないのだろうか。 　一条に助言めいたことを言われた日から、晃大はたびたび、こうして賭けに挑んでいる。危なければそこで降りようと注意を払いながら、一枚ずつ、チップの枚数を増やしている。 　けれど、返ってくる反応はいつも同じだ。意図的か否か、結月はいつも、晃大の好意をあってないもののように跳ね返す。 「夏休みのうちにさ、また一緒にテニス行かね？」 『は、テニス？』 　わざわざ電話してきて言うことか、という怪訝さが声に滲んでいた。けれど気にせず、晃大は続ける。 「実家に置いてるマイラケット、持って帰ろっかな。んで、今度は回らない寿司賭けて勝負しようぜ」 『なにっ⁉　おまえだけマイラケットなんてせこいだろ！　ハンデを要求する！』 「たとえばどんな？」 『おまえが勝ったら回る寿司！　俺が勝ったら回らない寿司だ！　いいな！』 　試合の有利不利には直接関係しないハンデだった。 「ああ、そんなんでいいんだ。じゃあ結局、回る寿司に行くことになるんだろうな」 『なんだとっ！』 　電話の向こう、ウリウリと怒る結月の姿が目に浮かぶ。それだけで、自然と口角が上がった。 「てか、おまえもラケット持って帰ってこいよ」 『んん……どこにしまったか忘れたし』 「捨てた？」 『いや、捨ててない』 「じゃあ探して持って帰ってこいよ」 『えー、面倒臭いなぁ』 　仰向けになり、目を瞑って結月と会話した。これといった要件もなく掛けた電話だが、その後しばらくも、くだらないやりとりが続いていた。 　やがて、どちらからともなく返事が間遠になってゆき、部屋を静寂が包み込んだ。完全に意識が途切れるその寸前まで、耳元に置いたスマホを通じて、結月の存在を感じていた。