新婚旅行の行き先を決めたのは、俺ではない。 千歳でもない。 玻璃宮玄理でもない。 ……いや、正確に言うと、玄理さんが候補を三十七件ほど送りつけてきた時点で、俺たちは一度すべてを閉じた。 「見なかったことにする」 「いつもの流れだな」 「父の提案は、まず疑う」 「夫、学習してる」 「夫だからな」 そんな会話をしていたら、冴が 「はいはい、仕事と親族と財閥から物理的に引き離すなら南国一択」 と言い、螢が 「マトイさん、白い砂浜で御曹司に日焼け止め塗ってもらえば？」 などと余計なことを言い、鏡味さんが 「お二人には、何もなさらない時間が必要かと」 と静かに決定打を放った。 結果。 俺と千歳は、南国にいた。 ＊＊＊＊ 海が青い。空が広い。太陽が近い。 白い砂浜と、風に揺れる椰子の木。 波の音が、ずっと耳の奥でやわらかく鳴っている。 ホテルは海沿いのヴィラだった。 玄理さんが「控えめな場所を」と言って手配したらしいが、門を入った時点で俺は思った。 控えめとは。 広いテラス。 プライベートプール。 海へ直接続く小道。 天蓋つきのベッド。 窓を開ければ、部屋ごと海風に包まれる。 完全に、逃げ場のない新婚旅行仕様だった。 「……父さん」 千歳が低く呟いた。 「これは控えめではありません」 俺は隣で荷物を置きながら笑った。 「でも、綺麗だな」 千歳は少し黙った。 それから、海を見た。 「……それは、そうだな」 風が吹く。 千歳の薄いシャツが揺れる。 白に近いリネンのシャツ。 髪も少し柔らかく乱れている。 いつものスーツ姿と違って、肩の力が抜けている。 いや、抜けきってはいない。 この男は南国に来ても、姿勢がいい。 でも、光が違う。 東京のビルの中で見る千歳でも、澪標の丘で見る千歳でもない。 海の青を背負った千歳は、やけに眩しかった。 「何を見ている」 千歳がこちらを見る。 「南国の御曹司」 「変な分類をするな」 「いや、似合う」 「褒めている？」 「全部」 千歳の耳が少し赤くなる。 南国のせいか。 たぶん違う。 でも、今日はそういうことにする。 チェックインを済ませたあと、俺たちはテラスで冷たい飲み物を飲んだ。 グラスには、南国っぽい果物が刺さっている。 色が派手。 味も甘い。 俺は一口飲んで、眉を上げた。 「甘い」 「かなり」 千歳もグラスを見ている。 「これ、何味？」 「分からない」 「御曹司様でも分からないものあるんだな」 「果物の分類をすべて把握しているわけではない」 「安心した」 「何に」 「人間味」 千歳が俺を見る。 「君は時々、失礼だな」 「夫なので」 「便利に使うな」 「お前も使うだろ」 「夫だからな」 二人で笑った。 テラスの向こうには海。 空は濃く青い。 波の音が、会話の隙間を埋める。 何もしない時間。 本当に、何もしない時間だった。 灯庭舎の会議もない。 白蝶会の資料もない。 狗飼錆人の後始末もない。 玄理さんからの追加資料も、斎門さんからの修正案も、今日は開かないと決めている。 千歳の端末は、部屋の金庫に入れた。 本人は最後まで抵抗した。 「緊急連絡が」 「鏡味さんに任せたろ」 「だが」 「新婚旅行だぞ」 「それは」 「夫命令」 「命令？」 「願い」 千歳は、その言葉に弱い。 結局、端末は金庫に入った。 俺もスマホを必要最低限にした。 だから今、俺たちは本当に二人だけだった。 「静かだな」 俺が言うと、千歳はグラスを置いた。 「静かだ」 「落ち着かない？」 「少し」 「俺も」 千歳がこちらを見る。 「君も？」 「うん。何もしなくていいって、逆に慣れない」 「それは分かる」 「俺たち、ずっと何かしてたからな」 「敵を落としたり、父を怒ったり、式を挙げたり、新居を決めたり」 「並べると濃いな」 「濃すぎる」 二人で少し笑った。 そのあと、少し沈黙した。 でも、怖い沈黙ではなかった。 波の音。 風の音。 グラスの氷が小さく鳴る音。 千歳が、ゆっくり息を吐く。 「纏」 「何」 「こういう時間も、必要だったんだな」 「うん」 「何も守らず、何も戦わず、ただ隣にいる時間」 俺は千歳を見た。 横顔がやわらかい。 少し眠そうにも見える。 「戻ったら忙しいぞ」 俺が言うと、千歳は頷いた。 「分かっている」 「灯庭舎の計画も、新居の準備も、仕事もある」 「君の店もな」 「うん」 「だから、今だけだ」 千歳はそう言った。 今だけ。 その言葉が、少し寂しく聞こえた。 俺はグラスを置いて、千歳の方へ身体を向けた。 「今だけじゃなくてもいいだろ」 千歳の目が動く。 「何が」 「何も戦わず、ただ隣にいる時間」 「……」 「毎日は無理でも、作ればいい」 千歳は少し黙った。 「余白か」 「そう」 「南国でまで余白の話をするのか」 「俺たちらしいだろ」 千歳は、少しだけ笑った。 「そうだな」 ＊＊＊＊ 夕方、俺たちは海辺を歩いた。 裸足で砂浜に降りると、砂が温かかった。 千歳は最初、少し戸惑っていた。 「靴を脱いで歩くのは、久しぶりだ」 「御曹司様、砂浜経験少なめ？」 「ないわけではない」 「でも、慣れてない」 「君は慣れているのか」 「いや、俺もそうでもない」 「では、なぜ偉そうなんだ」 「夫なので」 「それは禁止にする」 「夫禁止？」 「便利用法が多すぎる」 波打ち際まで来ると、千歳が足を止めた。 白い波が寄せて、足元を濡らす。 千歳が少しだけ驚いた顔をした。 「冷たい」 「海だからな」 「知っている」 「今の顔、かなりかわいい」 「言うな」 「南国のせい」 千歳がこちらを見る。 「何でも南国のせいにする気か」 「する」 「便利だな」 「今日は便利に使っていい日」 「誰が決めた」 「俺」 「勝手だな」 「夫なので」 「禁止と言っただろう」 俺が笑うと、千歳も少し笑った。 波がまた寄せる。 今度は、二人同時に足を濡らした。 その瞬間、千歳が少しバランスを崩した。 俺は反射的に手を取る。 「触れる」 言ってから、もう触れていることに気づいた。 千歳も気づいた。 俺たちは一瞬、顔を見合わせる。 「理由は？」 千歳が聞いた。 律儀だ。 南国でも律儀。 「転びそうだったから」 「それは妥当だ」 「あと」 「あと？」 「手、つなぎたかった」 千歳の耳が赤くなる。 夕陽のせいか。 いや、これは南国のせいだ。 「それは」 「保留？」 「……今日は、南国のせいにする」 俺は笑った。 「許可？」 「許可する」 俺たちは、そのまま手をつないで歩いた。 夕陽が海に沈みかけている。 空が橙から紫へ変わっていく。 波の音が近い。 千歳の手は、最初少し冷たかった。 でも、歩くうちに温かくなった。 「纏」 「何」 「新婚旅行というのは」 「うん」 「こういうものなのか」 「知らない。俺も初めて」 「そうか」 「千歳は？」 「当然、初めてだ」 「まあ、そうだな」 「当然だろう」 少し強めに返された。 俺は笑った。 「何で怒った」 「怒っていない」 「嫉妬？」 千歳が立ち止まった。 「君は」 「何」 「そういう余計なことを言う」 「悪い」 「だが」 「うん」 「……少し、そうだ」 胸が鳴った。 千歳は視線を海へ逃がしている。 「俺が？」 「君が、今まで誰かとこういう時間を過ごしていたとしても、それは過去だと分かっている」 「うん」 「分かっているが、面白くはない」 心臓に悪い。 南国、危険。かなり危険。 「千歳」 「何」 「俺、こういう旅行は初めてだよ」 千歳が少しだけこちらを見る。 「本当に？」 「本当に」 「客と旅行は？」 「仕事絡みはあった。でも、こういうのはない」 「こういうの？」 「何もしないで、ただ好きな人と海見てるやつ」 千歳の手が、少しだけ俺の手を握り返した。 「そうか」 「うん」 「なら、いい」 「かわいい」 「言うな」 「南国のせい」 「便利すぎる」 ＊＊＊＊ 日が落ちる頃、俺たちはヴィラへ戻った。 テラスには小さな灯りがともっていた。 ホテルのスタッフが用意してくれたらしい夕食が並んでいる。 魚。果物。見たことのない野菜。香辛料の匂い。 全部、色が鮮やかだった。 「すごいな」 俺が言うと、千歳は頷いた。 「父が絡んでいないことを願う」 「無理じゃない？」 「やめろ」 食事はうまかった。 甘くて、辛くて、少し酸っぱくて、南国っぽい味がした。 途中で出てきた酒は、かなり甘かった。 千歳は一口飲んで、眉を寄せた。 「甘い」 「さっきも言ってた」 「この島は、全体的に甘い」 「人のせいみたいに言うな」 「では、南国のせいだ」 お。千歳が使った。 俺はにやっとした。 「今、言ったな」 「何を」 「南国のせい」 「君の悪影響だ」 「採用？」 「今日だけ」 「今日だけが増えすぎてる」 「在庫処分だ」 「懐かしい」 二人で笑った。 酒のせいか、海風のせいか、いつもより距離が近い。 テーブル越しに視線が絡むだけで、胸が熱くなる。 千歳の唇が、グラスの縁に触れる。 それを見てしまう。 見てしまったことを、千歳に見つかる。 「何を見ている」 「夫」 「知っている」 「唇」 千歳が固まった。俺も、言ってから固まった。 南国、危険。本当に危険。 「……今のは」 千歳が低く言う。 「南国のせい」 「逃げたな」 「逃げた」 「では」 千歳はグラスを置いた。 ゆっくり立ち上がる。 テーブルを回って、俺の隣へ来る。 海風でシャツの裾が揺れる。 灯りが、千歳の輪郭を柔らかく照らしている。 「俺も、南国のせいにする」 「何を」 「君にキスしたいことを」 終わった。 完全に。 俺の心臓が、南国の海に沈んだ。 「……千歳」 「理由は？」 自分で聞いた。 たぶん、習慣だ。 千歳は少しだけ笑う。 「南国のせい」 「それ、理由になる？」 「今日だけはなる」 「許可？」 「俺にも、君にも」 「じゃあ」 俺は手を伸ばした。 「許可する」 千歳が俺の隣に座る。 近い。 夜の海が見える。 波の音がする。 遠くで、何か南国の楽器みたいな音が聞こえる。 千歳の顔が近づく。 初キスの時のような震えは、もう少し少ない。 式の時のような祝福の拍手もない。 新居候補での慣れたキスよりも、少しだけ熱い。 南国の夜のせいだ。 そういうことにする。 唇が触れた。 甘い酒の味がした。 果物の甘さ。海風の塩。千歳の息。 短く触れて、離れる。 でも、すぐには離れきれない。 千歳の指が、俺のシャツの胸元に触れる。 俺は彼の腰を支える。 「……これ」 俺が小さく言う。 「何」 「かなり南国のせい」 「そうだな」 千歳の声が低い。 少し甘い。 「東京では、もう少し冷静だ」 「本当に？」 「……戻ったら、いつも通りだぞ」 釘を刺された。 でも、その耳が赤い。 頬も赤い。 目も少し潤んでいる。 説得力がない。 かなりない。 俺は笑いそうになって、でも笑う前に千歳がもう一度キスしてきた。 今度は、少し長かった。 唇が重なって、ゆっくり角度が変わる。 千歳が息を吸う。 俺も、合わせて息をする。 何度もしたキスではない。 まだ数えるほどだ。 でも、少しずつ分かってきた。 千歳が照れる時の呼吸。 もっと近づきたい時の指の力。 自分から来たくせに、途中で恥ずかしくなる瞬間。 その全部が、可愛い。 言ったら怒られる。 でも、思うのは自由だ。 キスの合間、千歳が額を俺の肩に寄せた。 「……甘い」 「酒？」 「君が」 「南国のせいだな」 「そうだ」 「俺のせいじゃない？」 千歳が俺の肩に額をつけたまま言う。 「半分は君のせいだ」 「半分？」 「残りは南国だ」 「責任分散」 「妥当だ」 俺は笑った。 千歳も小さく笑った。 その笑いが、近すぎて胸に響く。 俺は千歳の髪に少しだけ触れた。 「触れる。理由は、甘やかしたい」 千歳が顔を上げる。 「今さら律儀だな」 「大事だろ」 「大事だ」 「許可？」 「許可する」 指先で、風に乱れた髪を整える。 千歳は目を細めた。 猫みたいだ。 言ったら絶対に怒られる。 だから言わない。 南国でも、命は大事だ。 「纏」 「何」 「こういう毎日が」 千歳は、少し言葉を探した。 「これからも、あるんだな」 胸が、静かに温かくなった。 「あるよ」 「東京に戻れば、仕事がある」 「うん」 「会議もある」 「うん」 「父もいる」 「それはまあ、いる」 「斎門叔父上も、鏡味も、冴さんも、螢くんも、灯庭舎の子供たちも」 「うん」 「忙しい。きっと面倒も起きる」 「起きるだろうな」 「でも」 千歳は俺を見る。 「帰る場所があって、君がいて、白と青のマグがあって」 「うん」 「時々、こうしてキスできる」 言い方。 破壊力。南国、完全に危険。 「千歳」 「何」 「その言い方、ずるい」 「事実だ」 「最近、事実で殺しに来るよな」 「君は死にすぎだ」 「お前が殺すから」 「物騒だな」 「南国のせい」 千歳は少しだけ笑った。 「では、仕方ない」 俺は、彼の手を取った。 「ありがとな」 「何に」 「こういう毎日があるって、思わせてくれて」 千歳の目が揺れる。 「それは、俺の台詞だ」 「じゃあ、二人の台詞」 「そうだな」 夜の海を見ながら、二人で黙った。 もう戦っていない。 誰も追ってこない。 映像を切り取られない。 恥だと言われない。 ただ、夫と夫が、南国のテラスで甘い酒を飲んで、キスをしている。 それだけ。 それが、たまらなくありがたかった。 しばらくして、千歳が立ち上がった。 「少し歩くか」 「夜の海？」 「危ないか？」 「手つないでれば大丈夫」 「君はすぐそういうことを言う」 「嫌？」 「嫌ではない」 「なら行こう」 ＊＊＊＊ 夜の砂浜は、昼よりずっと涼しかった。 月が海に道を作っている。 波が白く光る。 遠くのヴィラの灯りが、星みたいに並んでいる。 俺たちは手をつないで歩いた。 もう、理由は聞かなかった。 必要ない時もある。 必要なら、あとで言えばいい。 俺たちはそれを知っている。 「戻ったら」 千歳が言う。 「うん」 「いつも通りだぞ」 「さっきも言った」 「大事だから二度言う」 「何がいつも通り？」 「朝は起きる。仕事へ行く。会議に出る。灯庭舎の計画を見る。君は店にも行く。生活する」 「うん」 「南国のように、一日中甘い空気に流されるわけにはいかない」 「そうだな」 「キスも」 「キスも？」 千歳の耳が赤い。 月明かりでも分かる。 「……節度を持つ」 俺は笑いをこらえた。 「節度」 「何だ」 「いや、夫、真面目だなって」 「大事だろう」 「大事だけど」 「戻ったら、いつも通りだ」 「うん」 「分かったな」 「分かった」 俺は頷いた。 ちゃんと頷いた。 でも、心の中では思った。 むりだし。絶対むりだし。 だって今、千歳は俺と手をつないでいる。 南国の夜に照れている。 キスに慣れてきたとか、時々こうしてキスできるとか、自分で言うようになっている。 戻っていつも通り？ いや、無理だ。 絶対、前のいつも通りには戻れない。 俺たちはもう、白い花の下でキスをした。 新居候補の平屋でキスをした。 南国のテラスで、甘い酒の味がするキスをした。 そんな二人が、普通の顔で「いつも通り」に戻れるわけがない。 でも、千歳が真面目な顔をしているので、俺は言わなかった。 「何だ」 千歳がこちらを見る。 「何が」 「顔がうるさい」 「顔に音量ある？」 「君はある」 「何も考えてない」 「嘘だな」 「ちょっとだけ」 「何を」 俺は笑った。 「南国のせいって便利だなって」 千歳は目を細めた。 「それだけか？」 「それだけ」 「本当に？」 「半分」 「残りは？」 「戻っても、たぶん俺はお前にキスしたくなるだろうなって」 千歳が立ち止まった。 耳が赤い。 頬も赤い。 月明かりではごまかせない。 「……だから、節度を」 「持つよ」 「本当に？」 「たぶん」 「たぶん？」 「夫なので」 「便利に使うな」 「でもさ」 俺は千歳の手を少し引いた。 「東京でも、新居でも、灯庭舎の帰りでも、仕事で疲れた夜でも」 「うん」 「こういう毎日があるって、今日分かっただろ」 千歳は黙った。 「南国のせいにできなくても、俺たちのせいにすればいい」 千歳の目が揺れた。 「俺たちのせい？」 「うん」 「それは」 「責任重大？」 「かなり」 「じゃあ、二人で持つ」 千歳は、長く黙った。 それから、小さく笑った。 「君は本当に」 「何」 「俺を甘やかすのが上手くなった」 「夫なので」 「それは禁止だと言った」 「南国では有効」 「戻ったら？」 「……善処する」 「約束ではないのか」 「そこは善処で」 千歳が呆れたように笑う。 その顔を見たら、もう駄目だった。 俺は手を引いて、千歳を少し近づけた。 「触れる」 「理由は？」 「今、キスしたい」 千歳の瞳が揺れる。 「南国のせいか？」 「半分」 「残りは？」 「お前が好きだから」 千歳は、少しだけ息を吐いた。 「それは、保留ではないな」 「許可？」 「許可する」 夜の砂浜でキスをした。 波の音が近い。 月明かりが、千歳の白いシャツを淡く照らしている。 テラスの時より、少し静かなキスだった。 でも、甘かった。 南国の果物の味はもうしない。 ただ、千歳の体温と、海の匂いと、夜風だけ。 唇が離れると、千歳は俺の胸元に軽く額を寄せた。 「……戻ったら」 「うん」 「いつも通りだぞ」 まだ言う。 かわいい。 「分かった」 「本当に？」 「本当に」 心の中では、もう一度思った。 むりだし。 絶対むりだし。 こんな千歳を知ったあとで、いつも通りなんて無理だ。 でも、たぶん。 千歳も少しは分かっている。 だって、額を俺の胸に預けたまま離れない。 手もつないだまま。 戻ったらいつも通りだぞ、なんて言いながら、今この瞬間を手放す気がない。 俺はその矛盾ごと、どうしようもなく愛しかった。 少し歩くと、浜辺の先に小さな岩場があった。 波は穏やかで、月の光が海面に細い道を作っている。 千歳はそこで足を止めた。 前を向いたまま、しばらく黙っていた。 海を見ている。 背中が、夜風の中で静かに立っている。 もう折れそうな背中ではなかった。 余白の部屋が燃えた夜みたいに、今にも崩れそうな背中ではない。 それでも、俺はその背中を見て思った。 守りたい。 支えたい。 これからも、後ろにいたい。 今、何も壊れていなくても。 敵がいなくても。 泣いていなくても。 そう思ってしまった。 俺は、千歳の背後に立った。 「触れる」 千歳の肩が、ほんの少し揺れた。 「理由は？」 俺は一瞬、笑った。 誤魔化すなら、今しかない。 「南国のせい」 「却下」 即答だった。 早い。 かなり早い。 「まだ何もしてない」 「その理由は却下だ」 「厳しい」 「大事な接触を、便利な言葉で済ませるな」 胸の奥を刺された。 本当に、この男は。 俺が逃げようとすると、すぐ分かる。 俺は、ゆっくり息を吐いた。 「じゃあ、本当の理由」 「言え」 「これからも、後ろにいるって言いたくなった」 千歳は黙った。 俺は続ける。 「お前が前を向いてる時も。仕事してる時も。父親と話す時も。灯庭舎のことを考える時も。疲れてるのに平気な顔してる時も」 波の音がする。 「俺が、後ろにいる」 千歳の指が、少しだけ動いた。 「倒れていない」 「知ってる」 俺は、あの時と同じ言葉を返した。 余白の部屋が燃えた夜。 あの夜、俺は千歳の背中を初めて後ろから抱いた。 でも、今は違う。 千歳は倒れそうじゃない。 だから、言葉を少し変える。 「倒れてなくても、支えたい」 千歳の呼吸が、少しだけ揺れた。 「……それなら」 「うん」 「許可する」 俺は、そっと千歳を後ろから抱きしめた。 強くはしない。 閉じ込めるためじゃない。 止めるためでもない。 ただ、背中に自分の胸を重ねる。 腕を回す。 千歳の前には海がある。 俺は、千歳の後ろにいる。 それだけでよかった。 千歳の体が、最初少し硬くなった。 それから、ゆっくり力が抜けた。 彼の指が、俺の腕に触れる。 確かめるように。 「……南国のせいではないな」 「うん」 「君のせいだ」 「俺？」 「君が、そういうことを言うから」 「悪い？」 「悪くない」 千歳の指が、俺の腕に重なる。 「むしろ、かなり良い」 俺は、抱きしめたまま笑った。 「最高評価は？」 「戻ってからも続けられたら」 「後ろハグを？」 「後ろにいることを」 胸が熱くなった。 「続ける」 「約束？」 「約束する」 「では、許可は継続だ」 「御曹司様、契約更新が早い」 「夫なので」 「便利に使うな」 千歳が少しだけ笑った。 背中越しに、その笑いが伝わってくる。 夜の砂浜で、俺は千歳を後ろから抱いたまま、海を見た。 何も壊れていない夜。 誰かを止めるためではない後ろハグ。 ただ、これからも後ろにいると伝えるための後ろハグ。 それが、今までで一番静かに甘かった。 しばらくして、千歳が小さく言った。 「纏」 「何」 「戻ったら、いつも通りだぞ」 「後ろから抱いたままで言う？」 「今は南国だからだ」 「却下されたのに？」 「これは別件だ」 「ずるい」 「夫なので」 「便利に使うな」 俺は笑った。 心の中では、もちろん思った。 むりだし。 こんなふうに腕の中で力を抜く千歳を知ったあとで、いつも通りなんて無理だ。 絶対、無理だ。 ＊＊＊＊ ヴィラへ戻ると、テラスの灯りがまだついていた。 テーブルには、飲みかけのグラス。 甘い酒。 果物。 風に揺れる薄いカーテン。 千歳は部屋に入るなり、少しだけ照れたように咳払いした。 「今日は、南国のせいだ」 「うん」 「明日も、南国だ」 「うん」 「だから」 「だから？」 千歳は少しだけ目を逸らす。 「明日までは、多少なら」 「多少なら？」 「……甘くても、許す」 言った。 この人、言った。 俺は両手で顔を覆いそうになった。 「千歳」 「何」 「それ、殺し文句」 「殺すつもりはない」 「死ぬ」 「生きろ」 「お前が殺してる」 「物騒だな」 いつもの会話。 でも、空気は南国仕様だった。 甘い。 かなり甘い。 千歳は白いシャツの袖を軽くまくり、テラスの椅子に座った。 俺も隣に座る。 肩が触れる。 千歳は離れない。 むしろ、ほんの少し寄ってくる。 「纏」 「何」 「明日は、何もしない日だ」 「仕事？」 「しない」 「観光？」 「少しだけ」 「海？」 「行く」 「キスは？」 千歳が固まる。 「君は」 「何」 「調子に乗るな」 「南国のせい」 「……明日までだぞ」 「はい」 「はいは一回」 「はい」 千歳は呆れたように、でも笑った。 その笑顔を見て、俺は胸の中でまた感謝した。 こういう毎日があることに。 敵を倒した後も、物語が終わった後も、夫になった後も。 俺たちは笑って、照れて、キスをして、また約束を増やしていける。 新婚旅行は、特別だ。 南国の空気は甘い。 でも、たぶん。 特別なのは場所だけじゃない。 千歳と一緒にいるから、どこでも少し南国みたいになるのかもしれない。 言ったら怒られそうだから、言わない。 いや、いつか言う。 戻った後、いつも通りの顔をしている千歳に、わざとこっそり言ってやる。 「南国じゃなくても甘いな」って。 きっと彼は赤くなって、こう言う。 調子に乗るな。 そして俺は、心の中で返す。 むりだし。 ＊＊＊＊ その夜、俺たちはメモ帳を開かなかった。 新婚旅行にまで持ってきていたけれど、今日は書かなかった。 書かなくても、残ると思ったから。 波の音。 甘い酒の味。 南国のせいにしたキス。 南国のせいにしようとして却下された後ろハグ。 「これからも後ろにいる」と言ったこと。 千歳が俺の腕に指を重ねたこと。 戻ったらいつも通りだぞ、と真面目に釘を刺す千歳。 そして、心の中で「むりだし」と笑った俺。 全部、たぶん忘れない。 眠る前、千歳が隣で小さく言った。 「纏」 「何」 「明日も、南国のせいにしていいか」 俺は笑った。 「いいよ」 「君も？」 「もちろん」 千歳は、少しだけ安心したように目を閉じた。 俺はその横顔を見て、静かに思った。 ありがとう。 こういう毎日が、これからも続くことに。 南国の夜は甘かった。 でも、その甘さを持って帰るのは、俺たちだ。 戻ったら、いつも通り。 千歳はそう言う。 俺もたぶん、頷く。 でも、心の中では決まっている。 むりだし。 絶対、むりだし。