「すっげー緑ばーっか！！」 「そういうところ来てるんだから、当たり前だろ」 「さすが東京とは違うね」 　柊一さんは短いため息をつく。だけど、さっきから彼の左手は、シフトレバーのすぐ近く、　俺の膝の上に置かれたままの右手に、そっと重ねられている。 「俺ね、柊一さんとこうして出かけるの、すっごい楽しみだったから」 　俺が手のひらを上に向けて、その細い指先を絡めるように握り直すと、彼は少しだけハンドルの上の右手に力を込めた。 「……別に、特別な場所に行くわけでもない。ただのドライブだろ」 「それでもいいよ。柊一さんと一緒なら、どこだって特別だし」 　真っ直ぐに前を向いたままの柊一さんの耳が、またしてもほんのりと赤くなる。俺ばかり思ったことが全部出るってバカにするけど、柊一さんもこっそり出てたりする。本当に、この人は可愛い。 「…たまにまともそうなこと言うなと思ったら、随分恥ずかしい台詞を口にするな、お前は」 「嘘じゃないもん。ね、まずはどこに行くの？」 　山道のカーブを軽やかに曲がりながら、柊一さんは小さく笑みをこぼした。 「東館山(ひがしたてやま)の山頂を目指す。リフトを乗り継いで、標高2000メートルにある展望テラス行く。そこでランチだ。写真でも撮ろう」 「標高2000メートル！すげえ、めちゃくちゃ景色良さそうじゃん！」 「ああ。天気がいいから、きっと素晴らしいパノラマビューが見られるはずだ」 　目的地が決まると、俺のテンションはさらに跳ね上がった。窓の外を流れる志賀高原の豊かな緑を目で追いながら、これからのデートコースに胸を躍らせる。 　車を停めてリフト乗り場へと向かうと、高原特有のひんやりとした、だけど太陽の光をいっぱいに浴びて心地よい風が体を包み込む。 「ほら、置いていくぞ」 「あ、待ってよ柊一さん！」 　すたすたと先へ歩いていく彼の背中を追いかけ、並んでリフトに乗り込む。 ガタリと音を立てて動き出したリフトの上、すぐ隣に並ぶ柊一さんとの距離は、車の中よりもさらに近く感じられる。足元に広がる高山植物の緑や可憐な花を眺めながら、いくつものリフトを乗り継いでいく。だんだんと視界が開け、空が近くなっていく感覚に、思わず息をのむ。 　そして、ついにたどり着いた東館山の山頂。 「うわあ……！ すごい……！」 　リフトを降りた瞬間に目の前に広がったのは、言葉を失うほどの圧倒的な大パノラマ。遠くの山々が幾重にも重なり、青空との境界線がどこまでも美しく滲んでいる。 「……本当に綺麗だな」 　隣に立つ柊一さんも、少し目を細めてその絶景を見つめていた。その横顔が一枚の絵画のようになっていて、俺は慌ててスマホを取り出す。 「柊一さん、こっち向いて！」 「ん？ ……おい、急に撮るな」 　カメラを向けると、彼は一瞬驚いたように瞠目する。 　だけど、俺が「せっかくだから２人で撮ろうよ」とぐいっと肩を寄せると、観念したように小さく息を吐き、カメラに向かって優しく微笑んでくれた。 　画面に収まった２人の背景には、抜けるような青空と壮大な山並み。 「いい写真！これ、宝物にするね」 「大袈裟だな。写真、プライベートならともかく他には出すなよ。SNSになんか絶対アップするなよな。俺がメディア嫌いなのはわかっているだろ？」 「ちぇー…」 　メディア嫌いなのは知っているけど、そこまで言われるとは思わなかった。ちょっとの事で炎上騒ぎになるSNSが脅威なのはわからなくもないけどさ…。旅の思い出を他の人間に共有することは止めておこう。 「そろそろメシにするか。あのテラスのレストランでランチにしよう」 　柊一さんはそう言って俺の頭をぽんぽんと叩き、展望テラスにあるお洒落なレストランへと歩き出した。俺は嬉しくなって、彼の後をスキップするように追いかける。 　緑の風が気持ちよく通り抜けていった。 　標高2000m、志賀高原と上信越の山並みが一望できる絶景レストラン「THE ROOFTOP DINING」。この展望テラスのお洒落レストランは、平日というのもあり人がまばらだ。 「お洒落―！写真撮っとかなきゃ」 　俺はスマホのカメラで何枚か写真を撮る。 「七瀬、メシ食う前からテンション高いな」 　柊一さんはにこやかに笑って俺を見た。 　メニューを開いてみると、ここの推しはチーズフォンデュ。三種類のプレートと三種類のソースの写真があった。 「ハンバーグもいいね…」 　ドリンクの欄に煌々と信州ワインの種類が明記されていた。 　柊一さんは運転するから、ワインは飲めない。俺だけアルコールというのも気が引ける。（それに強くないし）ここは大人しくアイスコーヒーにしとこう。 「柊一さんは何にするか決めた？」 「ああ。チーズフォンデュのベーコン＆ソーセージプレートと５種チーズフォンデュソース、それにアイスコーヒーだ」 「じゃ俺も同じでいいや」 「好きな物食っていいんだぞ。俺と同じじゃ面白くないだろ」 　その言葉に俺はうーんと考えて、 「じゃ、俺は海老＆ホタテプレートとプレーンチーズソースとアイスコーヒーで！」 　…と、決めた。 　柊一さんがオーダーを終え、料理が運ばれてくるのを待ってる時間、俺は足をばたつかせて楽しみにしていた。 　名物のチーズフォンデュ。まずチーズフォンデュ自体を食べたことが無いので、それだけで浮かれてしまう。ガキっぽいとは自分でも思うが、ワクワクが止まらない。