「このドライブインから見る景色は圧巻だぞ。谷底を文字通り「のぞき込む」ようなスリルある地形からその名がついた展望台だからな」 「え？そうなの？」 「ああ。ここの駐車場の名前は「のぞき駐車場」まんまだろ」 「なんか勘違いするような名前だね…」 　あ。また頭を小突かれる。俺ってやっぱりバカなのか。バカなんだろうな。何回も柊一さんに突っ込まれるんだから。だけど、「のぞき駐車場」って勘違い起こしちゃう名前だよなあ…。 「バカなこと言ってないで、歩け。ロックシェードの横まで行くぞ」 「わかったから先行かないで―！」 　俺は柊一さんを追いかけた。 「ちょっと、柊一さん待ってってば！」 　大股で先を行く背中に追いつき、横からひょいっと手を出してその指先をかすめると、柊一さんはため息をつきながらも素直に手を握り直してくれた。 「……たく、走るな。転んだらどうする」 「柊一さんが置いてくからでしょー」 　文句を言いながらも握りしめてくれる手は相変わらず優しくて、俺はへへっと笑ってしまう。 　ドライブインの脇から伸びる道を少し進むと、道路を覆う頑丈な洞門――ロックシェードが見えてきた。その脇に立ち、ふと眼下に視線を落とした瞬間、思わず息をのむ。 「うわ……！すごっ……！」 　足元から一気に切れ落ちた崖の先には、どこまでも広がる青々とした志賀高原のパノラマと、深々と落ち込む谷。まさに文字通り「のぞき」込むようなスリル満点の絶景が、どこまでも広がっていた。 「どうだ。バカな名前じゃなかっただろ」 　得意げに、でもどこか嬉しそうに柊一さんが隣で微笑む。 「うん……！めっちゃ綺麗……！谷底まで丸見えで、ちょっとゾクゾクするけどすごく気持ちいい！」 「だろ。……景色に見とれてると、車道に飛び出さないようにしないとな」 　身を乗り出しそうになった俺の腰に、柊一さんの手がそっと回される。しっかりと引き寄せられた身体から伝わる温もりに、絶景のスリルとはまた違うドキドキで、俺の胸は一気にいっぱいになった。 「ここから見る夕日は「信州のサンセットポイント100選」に選ばれてて、額縁に収まった絵画のような美しい景色らしい…残念ながら、今回はそこまで長く滞在は出来ないが」 「じゃ、今度連れてきてよ。夕日見ようよ、一緒に」 「――そうだな」 　今度来たときはここの夕日を見る、柊一さんと。俺はいつか来る日に想いを馳せながら、壮大な景色を眺めていた。 「後はこの駐車場の周辺を歩く。間違ってもゲレンデの方には行くなよ。まあ、俺が連れて行かないけどな」 「ゲレンデ方面はスニーカーだとダメなの？」 「ああ。草地や砂利、大きな石がゴロゴロしているし、傾斜も急だ。スニーカーじゃとても危なくて連れていけない」 「でもさ、この周りをぐるぐる回るだけしかないじゃん。景色は申し分ないんだけど歩きとしては物足りない感じ…俺が悪いのはわかってるけど…」 　俺は俯く。柊一さんは短くため息をつくと、 「じゃ、もう一回スカイレーターとリフトに乗るか？さっきは行かなかった横手山神社って神社がある」 「え？神社があるの？行く行く！」 「山の神様が祀られてて、「開運」「心身の浄化」「旅の安全」にご利益があるらしいぞ」 　俺がぱあっと明るく笑うと、それにつられて柊一さんも柔らかく微笑んだ。 「行こ、行こ。神社にお参りに行こう！」 「元気だな、七瀬。腹いっぱいで歩けないとかほざいてたのに」 「それはそれ。行く目的地もできたし！」 「七瀬らしい」 　柊一さんはまた笑っていた。 　またスカイレーターの乗り場にやってきた。柊一さんは、新たにチケットを売店で購入している。申し訳ないな。俺のわがままに突き合わせちゃって。 「さあ乗るぞ、七瀬」 「うん！」 「ごめんね、柊一さん。俺の我がままにつきあわせちゃって……」 　スカイレーターに足を乗せ、隣に並んだ柊一さんに小さく声をかけると、柊一さんは呆れたように、でも目元を緩めて俺を見下ろした。 「今さら何を言ってるんだ。言い出したのは俺だし、お前が楽しそうならそれでいいと言っただろう」 「……うん。ありがとう」 　素直にお礼を言うと、柊一さんは「ほら」とまた当たり前のように手を差し出してくれる。 俺はその手に自分の手を重ね、ぎゅっと握りしめた。 　ゆったりと動くスカイレーターから見上げる空はどこまでも青く、吹き抜ける風がとても爽快だ。さっき降りてきたばかりの景色なのに、二人でこうして手を繋いでまた登っていると思うと、それだけで特別で特別なワクワク感がこみ上げてくる。 　スカイレーターからリフトへと乗り継ぎ、再び標高2307メートルの横手山頂へ。 リフトを降りると、柊一さんは慣れた足取りで山頂の奥へと案内してくれた。 「あっちだ。鳥居が見えるだろ」 「あ！本当だ、小っちゃくて可愛い神社がある！」 　木々の緑に映える朱色の鳥居の向こうに、ひっそりと佇む横手山神社。 　周囲の静けさと相まって、本当に神聖な空気が漂っている気がする。 「『旅の安全』か……。柊一さん、一緒にお参りしよ！」 「ああ。……これからも、いろんな場所に無事で行けますように、ってな」 　ボソッと呟かれた柊一さんの言葉に、俺の胸は一気に熱くなる。 　“これからも”――その言葉が嬉しくて、俺は満面の笑みで大きく頷いた。 　…あ、後できたらサマージャンボ宝くじ当たりますように。一等、前後賞合わせて１２億円…一等じゃなくてもいいから、そこそこの金額をゲットできますように。 「…やけに長いな、七瀬。お前悩み事とかあるのか？」 　心配してくれてる柊一さんに、サマージャンボ宝くじの話なんかできない。俺は何でもないよと笑ってごまかした。――ごまかしきれてるかな。 「…お前の事だ、金の成る木はないですかとかじゃないだろうな？」 「ギクッ……！」 　図星を突かれて思わず肩が跳ねる。柊一さんの洞察力は、いつだって容赦がない。 「な、なんでそれを……！いや、違うって！俺がそんな露骨なお願い事するわけないじゃないじゃん！」 　慌てて手を横に振って否定してみせるものの、柊一さんの前では自分の挙動不審さが余計に際立ってしまう。横目で見下ろしてくる彼の目は、「お前はそういうやつだ」と言いたげに半信半疑だ。 「……ふん。ならいいが」