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虹のつづき１４
スマホの呼び出し音が鳴る。
柊一さんのスマホだ。柊一さんはスマホを手に取った。
「ああ、今日はダメだ。先客がいる」
相手は誰なんだろう。この時間に電話してくる相手…。
「……埋め合わせ？構わないけど、俺が仕事忙しくない時ならな」
なんだろう、この胸がモヤモヤする感じは。
「ああ、それならそれでＯＫだ。別に悪くない。じゃ、またな」
「柊一さん、今の誰？やけに親しそうだったけど……」
「昔のジャズ仲間。美也子さんのライバルになるのか、女性ボーカリストだ」
……やっぱり女性だった！昔のジャズ仲間って、柊一さんとどれくらいの仲なんだろう。「じゃ、またな」って、柊一さんは言っていた。俺は唇を尖らせる。
「わかりやすいな、七瀬。また嫉妬か」
柊一さんは笑った。
「……俺が居なかったら、この部屋に来てたかもしれないってことでしょ？」
「……想像に任せる」
それって、認めてるってことだよね！柊一さんの部屋はやはり女性たちが行き来している。
「……俺の立場ってどんなんだよ……」
俺は呟いた。
「七瀬は七瀬だろ、それ以上でもないし、それ以下でもない」
「それがわからないって、聞いてんの！」
恋人同士なら、目の前で堂々と浮気をしているということになるけれど、俺と柊一さんの関係は『ラベルのない関係』。友達以上で恋人未満というやつなのか？
「柊一さんはずるいよ、俺の気持ちわかってるくせに、なんだかんだ言って女性と会うんだから。……俺、柊一さんしかいないのに……」
「……仕方ないだろ、昔からの付き合いもあるからな。俺も彼女のライブ、今でもピアノ弾くし」
そんな言い訳聞きたくない。
「……俺だけ、見てて……」
思わず、本音が口から零れ落ちた。
「つきあいも仕事のうちだろ、少しは慣れろ」
彼の言葉に、俺は俯いた。
「……慣れる？仕事だ仕事だって言ってベッドに誘うのが？」
「……七瀬、違う……」
「違わないよ！柊一さんのベッドルーム、俺じゃない時は女性と寝てるんだろ！……わかってるもん！」
「……七瀬！」
柊一さんの声が、思っていたよりずっと近くで響いた。
顔を上げると、彼はソファから立ち上がって、俺の目の前に立っていた。いつもの飄々とした笑みはどこにもない。
「……お前、本気でそう思ってるのか」
「だって……だって、そうとしか見えないじゃん」
言いながら、声が震えているのが自分でもわかった。泣くつもりなんてなかったのに、視界がじわりと滲む。格好悪い。こんなことで泣くなんて。
柊一さんは小さく息を吐いて、片手で自分の前髪をかき上げた。困ったときの癖だ。
「……七瀬。俺は、ベッドに女を連れ込んだことは一度もない」
「……え？」
「昔の仲間も、ライブの打ち上げ帰りに誰かが来たことはあるが、リビングまでだ。ベッドルームに入れたことはない」
俺は瞬きをした。頭が追いつかない。
「じゃあ、さっきの『想像に任せる』って……」
「お前が妬く顔が、面白かったから」
「はあ！？」
思わず大きな声が出た。涙も引っ込む。
「ひどい！こっちは本気で悩んでたのに！」
「悪かった。……いや、悪いと思ってる。半分は」
「半分って何だよ！」
柊一さんは苦笑して、それから、ふっと視線を逸らした。
「……半分は、俺も試してたのかもしれない。お前が、どこまで俺のことを気にするのか」
その横顔が、いつもより少しだけ幼く見えた。
「柊一さん……」
「ラベルのない関係、なんて言えば聞こえはいいけどな。名前をつけたら、壊れそうで怖かったんだよ。俺は」
初めて聞く、柊一さんの弱音だった。
胸のモヤモヤが、少しずつ形を変えていく。腹立たしさと、愛しさと、それから安堵と。全部ごちゃ混ぜになって、どうしていいかわからない。
「……壊れないよ」
俺は、柊一さんのシャツの裾をぎゅっと掴んだ。
「俺、そんなに簡単に壊れないから。名前つけても、つけなくても……でも、俺だけ見てて欲しいって気持ちは、ちゃんと聞いてよ」
しばらく沈黙が落ちた。
時計の秒針の音だけが、静かな部屋に響く。
やがて、柊一さんの大きな手が、俺の頭にぽんと乗った。
「……わかった。ちゃんと聞く」
「ほんとに？」
「ああ。ただし」
「ただし？」
「俺の仕事が忙しいときは、拗ねるのを三割減らせ」
「……交渉すんの、そこ！？」
呆れて見上げると、柊一さんは今度こそ、いつもの笑みを浮かべていた。でもその目は、さっきまでよりずっと優しい。
「冗談だ。……七瀬」
「なに」
「今夜は、先客がいるって言っただろ。あれ、お前のことだ」
一瞬、意味がわからなかった。
それから、じわじわと頬が熱くなる。
「……最初から、そう言えばいいじゃん……」
「言っただろ、『先客がいる』って」
「わかりにくいんだよ、柊一さんは！」
そう文句を言いながらも、俺の口元は勝手に緩んでいた。
――ラベルなんてなくてもいい。今夜だけは、そう思えた。
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