「柊一さんも俺のこと愛してくれてるの？」 「……バカか。早く支度しろ」 　柊一さんは笑っていた。 　俺はその答えが聞きたいのに！ 「いつまで短パンなんだよ。スラックスはかないと時間ヤバいんじゃないか」 　柊一さんに急かされ、俺はスマホをソファーに置き、スラックスをはき、セットのジャケットを羽織る。 「ネクタイ貸せ。結んでやるから」 　俺は柊一さんにネクタイを渡し、結んでもらった。 「これで出来上がりだな、新生日本印刷会社の営業部、七瀬晃司君」 「……なにそれ、今言うのそれ」 「いいだろ、本当のことだし」 「……そうだけどさ。 　ね、ね、柊一さん俺のこと下の名前で呼んでよ」 「七瀬で十分だろ」 「それ苗字だもん、名前で呼んでよ～。俺いつも柊一さんって、名前で呼んでるじゃん！」 「お前の名前、ありふれてるからな。七瀬の方が呼びやすい」 「そんなこと言わないで、一回だけでもいいから」 「……晃司」 　自分の名前なのに、柊一さんの声で呼ばれると、なんだか新鮮だ。 　新鮮な響きに、俺のテンションが上がる。 「やっぱり、つまらないな。七瀬でいいだろ」 「俺には大事なことなの！」 「……晃司。お前の名前普通すぎて、今一つしっくりこないな」 　ありふれた名前だけど、俺にとっては特別な名前だ。 　柊一さんに、もっとその名前を呼んでほしい。 「じゃ、じゃ、柊平さんのイベントきちんと成功させたら、たまに名前で呼んでくれるっていうのは？」 「……なんで、あいつのイベントが絡んでくるんだ」 　一気に柊一さんの機嫌を損ねてしまった。 　そんなに兄の柊平さんのこと好きじゃないのかな。 「七瀬はあいつのことが気になるのか？」 「そりゃ気になるよ。今回のイベントの主催者みたいな人だし、ましてや柊一さんのお兄さんだし……」 「……俺の兄貴じゃなかったら良かったのか」 「そ、そういうわけじゃないけど。柊一さんそんなに柊平さんのこと好きじゃないの？」 「好きじゃないとは言ってない。関係ないと言っている」 （物は言いようだよね……） 「関係ないって言うわりには、さっきから思いっきり絡んでるよね……」 　思わず心の中でつぶやいたところで、柊一さんがふいっと視線をそらした。耳の先がほんの少しだけ赤い気がする。 「とにかく、あいつのイベントを成功させたら、っていう条件が気に入らないだけだ」 「え、どうして？頑張る理由になるし、ご褒美があったらやる気も出るし、いい案だと思ったんだけど」 「……ご褒美、ね」 　柊一さんは小さくため息をついた。それから、少しだけ間を置いてこちらを見た。 「七瀬は、兄貴のイベントのために頑張るのか」 「え？　ううん、違うよ。柊一さんの家族の大事なイベントだから、ちゃんと成功させたいだけ。……それに」 「それに？」 「成功したら、柊一さんが喜んでくれるかなって、思ったから」 　言ってしまってから、急に恥ずかしくなって慌てて続ける。 「あ、あの、ご褒美の話は冗談っていうか、半分くらいは冗談で……！」 　沈黙が落ちた。 　おそるおそる顔を上げると、柊一さんは口元を手で覆って、ほんのわずかに肩を揺らしていた。笑っている。たぶん。 「……半分は本気なのか」 「そ、そこは見逃してほしかったな！」 「聞き逃せるわけがないだろう」 　柊一さんはくつくつと喉の奥で笑い、やがて観念したように息をついた。 「わかった。イベントがきちんと成功したら、考えてやる」 「ほんと？」 「『考える』だけだ。約束はしていない」 「それでも十分うれしい！」 　思わず声が弾んでしまった私を見て、柊一さんは呆れたように、でもどこか柔らかい目をして言った。 「……単純だな、お前は」 「だって、柊一さんが前向きに考えてくれるなんて、すごいことだもん」 「勝手に盛り上がるな」 　そう言いながらも、否定はしない。 （もしかして、今のって結構いい感じだったのでは……？） 　胸のあたりがじんわり温かくなる。イベントまで、あと少し。絶対に成功させよう。ご褒美のためだけじゃなくて、この人の隣で、胸を張っていられるように。 「柊一さん」 「なんだ」 「見ててね。ちゃんとやり遂げるから」 　柊一さんは一瞬だけ目を見開いて、それからふっと視線を逸らした。 「……言われなくても、見ている。どうせ七瀬のことだから、家に仕事持ってくるだろう？」 「……う……それはそうかも」 「出来ないところは手伝ってやる、初めてのイベントなんだろう、七瀬は」 　思いがけない言葉に、俺は目を見開いた。 「……あいつのイベントっていうのが気に入らないが」 　そこは変わらないんだな。柊平さん、あんなに紳士な人なのに。 （……柊平さんの奥さんって、柊一さんが好きだった人なんだよな…… 「柊一さんに手伝ってもらったら、百人力だよ！俺どこまでも頑張れちゃう！」 　柊一さんは笑っていた。 　初めて俺がメインで担当するイベント、絶対に成功させる！ 「……七瀬」 「なあに？」 「忘れものだ」 「え……？忘れ――」 　口をふさがれた。 　柊一さんの匂いに包まれ、胸がくすぐったくなる。 「……行ってきます」 　俺は不意打ちのキスに頬を赤らめながら、柊一さんの家を出た。