「と、遠月、冬斗です……。よろしくお願い、します」 　視線が痛い。 　教室には全校生徒の二十人が揃っていた。 　学年やクラスがないのだと、あらかじめ一葉に聞いていたからそれについての驚きはない。 　 　それよりも驚いたのは、冬斗が教室に入ったときにぴたっとざわめきが止み、痛いほど視線を浴びたことだった。 「おー！　本当に転校生だ！」 　ひときわ元気そうな声が、静まり返った空気を破った。いかにも『陽キャ』といったイケメンが冬斗をきらきらした目で見ている。 　 　全員の視線が自分に痛いほど突き刺さる。体に穴が開きそうだ。 「みんな、どんどん話しかけてやってくれ」 　担任の余計な一言を皮切りに、堰を切ったように人の群れに飲みこまれる。 「ねえねえ、冬斗くんって、東京から来たんだよね？」 「なあ、向こうってどんな感じなん？　やっぱ人多いんだろ？」 「冬斗って呼んでもいい？」 「……が、学校帰りにスタバ行くって本当ですか？」 　 　とたんに冬斗の周りには人だかりができていた。 　きらきらした目。 　興奮したような息遣い。 「あ、う、あ……」 　こんなに人に囲まれたことは初めてで、冬斗はどこを向いて誰に返事をすれば良いか分からなくて、目がチカチカした。 （だ、誰か助けてくれ……！） 　冷や汗をかき始めた時。 　凛とした声が響いた。 「――みんな落ち着けよ。冬斗、困ってるだろ」 　静かで穏やかな声。 　だけど、ざわめきの中なのになぜかはっきりと聞こえた。 　とたんに周囲の同級生が一葉の方を見て、ぴたっと話すのをやめる。 「あ……。たしかに、そうだよね。ごめんね、冬斗くん」 「ごめん、ごめん。驚かせたいわけじゃないんだ」 　さざなみが引くように生徒たちの興奮が鎮まる。 　（え……。何、今の） 　これがスクールカーストのトップの風格なのか。 　いや、東京でもこんな光景は見たことがない。 　 　一葉に諌(いさ)められた生徒たちは、そこから少しずつ落ち着いて話しかけてくるようになった。 　ぽつりぽつりと自分なりに言葉を丁寧に返す。 　その時ふと、視線を感じた。 　一葉と目が合う。 　相変わらず優しい顔で冬斗を見ている。 　（なんでそんなに優しく見てくるんだろう……） 　なんだか言いようのないざわめきを胸に感じながら、冬斗はぎこちなく口端を持ち上げた。 　 ◆ 　転校初日は、想像していたよりもはるかに順調だった。というより、できすぎていて怖いくらいだ。 『みんな、冬斗と仲良くしてあげてね』 　最初はどうなることかと思ったが、一葉のおかげで、冬斗は白水高校の生徒たちの輪の中に入れてもらえている。 　部屋に帰ってきてすぐに、SNSで繋がれた同級生たちのリストを眺めた。 　まだ頭がふわふわしている。 　――ピロン 　不意にスマホの通知が鳴った。 　【藤堂(とうどう) 伊織(いおり)：あ、そうだ、明日、体育あるからジャージ忘れずにな】 　真っ先に教室で元気な声を上げた生徒だった。 　一番苦手なタイプだったが、意外にも同じライブ配信者を推していることが判明し、盛り上がって連絡先まで交換してしまった。 　トーク画面を何度も見返す。 　嬉しさに打ち震えていると、再びスマホが震えた。 「わっ」 　今度は一葉の名前が表示されていた。 【椿 一葉：そういえば冬斗、明日もバスで登校する？】 （こ、こんなにメッセージが……！） 【冬斗：そのつもり】 【椿 一葉：良かった。明日も隣、座って良い？】 　冬斗は思わず口を覆う。 　一瞬、思考が停止した。 　 　震える手で返信を打つ。 　【冬斗：もちろん】 　返信を打ち終えると、冬斗はぼふっとスマホを布団の上に投げて手で顔を覆った。 「わー、やばい、やばい……」 　言葉にならない声が漏れる。 　じたばたと布団の中で悶えていると、下の階から晩御飯を告げる母親の声が聞こえてきたので、冬斗は我に帰った。 　 「――あんた布団で暴れてたの？　どたどたすごかったわよ」 　 　一階に降りて食卓につくと、母親はエプロンを外しながら料理をテーブルに運んでいた。祖母がテーブルに座ってお茶を飲んでいる。その脇には杖が置いてあった。 「それにしても良かった。あんたが学校から帰ってきてこんなに嬉しそうなの、初めて見たわ」 　母親が嬉しそうに言いながら料理を並べていく。 　冬斗は気まずい気持ちでテーブルに着いた。 「冬斗」 　お茶を静かに飲んでいた祖母に呼ばれて、どきりとする。 「お前、誰にも目を見られてないだろうね」 「……う、うん」 　一葉の顔が脳裏をよぎる。 　しかし、ぎこちなく頷くと、祖母の鋭い視線が突き刺さる。 　冬斗は胸が詰まるような感覚になりながら、夕食を詰め込んだ。 　 　昔から白泰村に住んでいる祖母が、冬斗は少し苦手だった。 　幼い頃から、冬斗の目を見ると顔を厳しくさせていた。それは今でも変わっていない。 「……その目は、誰にも見られちゃいけないよ」 　祖母の念を押す言葉に、夕食の味がわからなくなった。 　 　冬斗は急いで夕食を平らげると、逃げるようにすぐに自分の部屋に戻った。 ◆ 　夢を見た。 『かごめ かごめ 　かごのなかの とりは 　いつ いつ……』 　 ────歌が聞こえる。 　暗闇の中で、歌が響く。 　なんだかとても懐かしい。 　その歌声は遠くからやってきて、やがてだんだんと近づいてくる。そして、はっきりと耳元で聴こえるようになった。 　歌が止まる。 　ゆっくりと瞼を開いた。 　（ここは……） 　行燈(あんどん)の灯りが畳に揺れている。 　細くて白い腕が視界に入る。 　白い和服を着ている。 　畳に両手をつき、崩れるように座り込んでいた。 （ここは……？） 　不思議に思って、首を傾げた時。 　突然だった。 　────恐怖、切なさ、混乱。 　複雑に入り混じった感情が胸に流れ込んできた。 　訳はわからないが、今すぐにここから走り出して逃げ出したくなる。 　混乱していると、不意に、腰を掴まれた。 「ひゃっ……！」 　 　ひんやりとした感触に息を詰め、恐る恐る振り返る。 （え……！？） 　────そこには、冬斗をまっすぐに見つめてくる一葉がいた。 　白い肌。 　冷たい美貌。 　そして――紫の目。 　冬斗は息を飲む。 　 　鏡で何度も見た、見間違えようもない、その瞳。 （俺と、同じ目……？） 　瞳孔を中心に、花が開いているような不思議な模様がある。　 　絹のように美しい銀色の長髪がサラ、と揺れた。 　（いや……違う） 　一葉じゃない。 　言いようのない得体の知れなさに、ぞわりと背筋が震える。 　自分と同じ瞳が、不気味なくらい静かに冬斗をじっと見下ろす。 　背中をくすぐる、さらさらとした銀髪。 　腰に添えられた、細く冷たい指。 「お前は……温かいな」 　一葉と同じ声。だけど、もっとずっと無機質だ。 　 　男の体はどこも冷たいのに、吐息だけが熱い。 　背後から抱きしめられる。 　背中から伝わる冷たい体温と、驚くほど遅い鼓動。 　 　────人の理(ことわり)から、外れている。 「やめ……」 　弱々しく、か細い声が喉から出る。 　自分の声がいつもと違う。自分だけど、自分じゃない。 　顎をそっと掴まれ、後ろを向かせられる。 　男の顔が目の前にあって、その冷たい表情に思わず息をのむ。 　自分と同じ瞳。 　一葉とそっくりな、美しい顔。 　紫の瞳の奥に、怯えた少年が閉じ込められているように見えた。 　────脳裏に炎がよぎる。 　 　闇に揺れる石畳。 　かがり火の影を受け、跪いて道を開ける民衆。 　そして、自分をじっと待つ、薄氷のように美しい白銀の男。 　────怖い。 　 　そっと目を閉じた。 　『来い────』 　自分を呼ぶ声が、聞こえる。 　────なぜか、その声をひどく懐かしく感じた。