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第6話「遅いぞ」
その夜。冬斗はまた夢を見ていた。
雪に濡れた夜の石畳を走る。雪を含んだ藁靴が重い。着物が重く、吐く息が白い。
（────もうどのくらい来たか。あの人は、もう着いてるのだろうか）
急いで走るが、いかんせん普段から鍛えていないためか、体力がない。ぜぇぜぇと喘ぎながら、石灯籠と行燈の明かりを頼りに、石畳の上をなんとか走る。
木廊下で屋根があり、舞い降りてくる雪は防げるとはいえ、やっぱり雪深いこの城下町は、夜はかなり冷え込む。
夜道を歩いている町民の姿はまばらで、時折酔っ払いの声が聞こえてくる。
普段ならもう寝ている時間だが、眠気はなく、むしろ気持ちが高揚していた。
やがて、目当ての建物にたどり着く。普段は祭事でしか使われない芝居小屋は、静まり返った夜に見ると、少し不気味さがある。
“冬斗”は正面入り口ではなく、山側の裏口に回った。小さな木戸は既に開いていて、そっと押すだけで軋んだ音を立てて開く。
細く暗い廊下を、目を凝らしながら手探りで歩く。雪を含んで濡れた藁履の、重い足音だけが響く。
やがて、木戸に突き当たった。トン、トン、と二回戸を叩く。
「誰だ？」
向こう側から返事があった。
「探し物をお届けに参りました」
“冬斗”が告げると、静かに戸が開いた。
戸の向こうから、ぼんやりと明かりが見える。
すると、すぐに何者かに体を抱きしめられた。
「遅いぞ」
「ごめんな」
拗ねたような声に少し笑い、恋しい男を見上げた。
「会いたかった」
そう言って笑う。男の口元も弧を描いた。
◆
「……っはぁ」
目が覚めた。
まだ夜明け前のようで、部屋は薄暗い。
自分が誰なのか混乱しかけて、冬斗は腕を持ち上げて眺める。
白い腕じゃない。ある程度日に焼けて、健康的な見慣れた腕だ。
次に、体を起こして電気をつける。夜明け前の暗い窓に映る自分を見て、ほっと息をついた。
ちゃんと、自分だ。あの“冬斗”じゃない。いつもの自分だ。遠月冬斗だ。
ほっと息をついて、冬斗は再びベッドに沈み込んだ。
「……はぁ」
（また、自分だけど“俺”じゃない夢……）
今度は、誰かと待ち合わせをしていた。積もる雪で芯から凍えるような夜の中、心を弾ませながら、誰かに会いに行っていた。
（しかもまた男かよ……！）
冬斗は手で顔を覆った。自分はいったいどうしたんだろう。
（も、もしかして、俺って実はゲイ……？）
今まで気がついていなかっただけで、自分はゲイだったのだろうか。
（いや、そんなことはない……はず）
ない、と言い切ろうとして、一葉の顔が思い浮かび、ブンブンと激しく頭を振る。
（いやいや、違う違う。え？ なんでここで一葉？ は？）
顔を手で覆って、深く息を吐く。
今回は顔はうまく見えなかったが、聞こえた声は一葉とは違うものだった。
前回の夢で見た銀髪の男とは、また違う男ということだろうか。
でも、どこかで聞き覚えがあるような気がする。
もやもやしたが、考え込むととろくなことにならなさそうで、冬斗は二度寝を決意して、布団をかぶった。
◆
その日の朝。今日も一葉と共に登校して教室に入ると、すぐに肩に腕を回された。
「よう！ おはよ、冬斗！」
予想通り、伊織だった。伊織は冬斗の肩に腕を置きながら、「なあなあ、昨日のイベントクリアできたー？」とゲームの話をふってくる。
「クリアした」
「え！？ ガチ？ 天才じゃん！」
驚嘆の声を上げる伊織は、暑苦しいが不快ではない。むしろ憧れていた「男子ノリ」に、冬斗は口元が緩んだ。
「おはよ、伊織」
「お、おはよー。一葉」
にっこりと挨拶をする一葉は、なんとなくだが、少し目が笑っていない気がした。冬斗に肩を回したまま、伊織は太陽のように明るい笑顔を返す。
「冬斗、苦しそうだから、離してあげなよ」
「え？ あ、わり」
別にそんなことはなかったのだが、一葉に言われて伊織は肩から腕を外す。
「冬斗、数学の課題、やってきた？」
「やったけど、あんまりわかんなくて……」
「それなら、数学一限にあるし、今教えてあげるよ」
「え？ あ、ありがと」
一葉に促され、自席に着く。隣の席に座った一葉は、冬斗の机に自分の机を合わせて、自分のノートを取り出した。美しい筆跡で綺麗にまとめられているノートはとても見やすい。
「あっ、ずりい！ 一葉、俺にも見して」
「自分でやった方が覚えるよ、伊織」
「え、冬斗と対応違くね？」
「同じなわけないだろ？」
「なんでだよ！」
コントのような一葉と伊織のやりとりがおかしくて、思わず笑ってしまう。
しかし、そこで既視感を覚えた。
（ん……？）
「一葉は冬斗にだけ甘いよなぁ」
むくれる伊織。
（あ、わかった）
冬斗は気がついた。
『遅いぞ』
そう言って口元に笑みを浮かべていた男。
（あの声、伊織だ）
爽やかに笑う伊織の横顔を、冬斗はぼんやり見つめた。
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