その夜。冬斗はまた夢を見ていた。 　雪に濡れた夜の石畳を走る。 　吐く息が白い。寒さで鼻先や耳が赤く染まっている。 　濡れた藁沓(わらぐつ)が重い。 　（────もう、着いてるだろうか） 　愛しい男の姿を思い浮かべ、はやる気持ちで足を動かす。 　石灯籠(いしどうろう)の明かりを頼りに走る。 　雪深い城下町の夜は身を切るように冷える。 　やがて、目当ての建物にたどり着いた。 　普段は祭事でしか使われない芝居小屋は、静まり返った夜に見ると、少し近寄りがたさがある。 　 　正面入り口ではなく、山側の裏口に回る。小さな木戸は既に開いていて、そっと押すだけで軋んだ音を立てて開く。 　細く暗い廊下を、目を凝らしながら手探りで歩く。雪を含んで濡れた藁沓の、重い足音だけが響く。 　 　やがて、木戸に突き当たった。トン、トン、と二回戸を叩く。 「誰だ？」 　向こう側から返事があった。 「探し物をお届けに参りました」 　そう告げると、静かに戸が開いた。 　戸の向こうから、ぼんやりと明かりが見える。 　すると、すぐに何者かに体を抱きしめられた。 「遅いぞ」 「ごめんな」 　拗ねたような声に少し笑い、恋しい男を見上げた。 　 　────ぱちっと、火鉢が爆(は)ぜる音がする。 　薄暗闇の中、ぼんやりと赤く光る木炭を見つめる。 　寄せ合った肩から、互いの温もりが伝わってくる。 　少し気恥ずかしくて、でも胸があたたかくて、くすぐったい気持ちのまま、そっと隣を見た。 　目が合って、床に置いていた手に男の手が重なる。 　 「今日はどんなことがあった？　教えてくれ」 　優しげに細められる目に、自然と笑顔になる。 「雪丸がまた子犬を拾ってきたんだ。それで、父上に見つかって叱られていた。でも、こっそり厩舎(きゅうしゃ)のすみで飼うらしい。はりきって干し魚を台所からくすねていた」 　男は面白そうに笑う。 　 「……それで？　どうせ、お前も子犬を触ったんだろ？」 　男の指摘に、顔がじわりと赤くなる。 「……少しだけだ」 「やっぱりな」 　そう言って低くくつくつと笑う男を見上げる。 「でも、依峰(よりみね)だって、実際に目の前にしたら触るだろう」 「そうかもな」 「ほら」 　肩で軽く小突くと、依峰がこっちをじっと見つめてきた。改めて見つめられると気恥ずかしくて、つい目を逸らしてしまう。 「……正一(しょういち)」 　名前を呼ばれて、目を戻す。 　依峰の顔が近づいてくる。目を伏せた。 　 　唇が重なる。 　柔らかくて、温かい。 　やがて依峰の舌先が触れ、正一はおずおずと口を開いた。 　 　依峰の舌が潜り込んできて、途端に口付けが深くなる。握り合った手が、少しだけ熱で湿る気配がした。 「……名前、呼べよ」 　口付けの中、ひっそりと囁かれる。正一は熱に浮かされたように、恋人の名前を呼ぶ。 「依峰……、依峰……」 　名前を呼ぶと、満足そうに依峰が笑う気配がした。 　衣擦れの音。お互いの息と、水音が小さく響く。 　どれほどそうしていただろうか。何度も角度を変えて口付けを交わした後、ようやく離れる。 　ぼうっとしたまま、依峰の肩にもたれかかって、火鉢を眺める。 　火鉢の火は、もう消えそうに弱くなっている。 「……そろそろ、帰らないといけないな」 　依峰が呟く。 　弱くなった火鉢の灯りにぼんやりと照らされる依峰の横顔は、影に溶けるように暗くなっている。 　正一は、静かに目を伏せた。 　火鉢の木炭が、サラ、と音を立てて崩れる。 　芝居小屋の外では、雪が降り始めた気配がした。 　 　 ◆ 　 　冬斗は静かに目を覚ました。 　暗闇の中、一瞬、火鉢を探す。 　無意識に胸を掴むと、袴(はかま)の硬い布地の感触ではなく、スウェットの柔らかな感触がした。 　徐々に、意識がはっきりしてくる。 　（夢……） 　今度は薄暗い芝居小屋の中にいた。 　 　────しかも。 　（男とチューしてた……） 　じわじわと、夢を思い出して恥ずかしくなってくる。 　（けっこう、ちゃんとしたやつ） 　生々しかった。 　夢なのに、唇の感触も、息の熱さも、まだ残っている気がした。 　 　（俺、もしかして男が好きなのか……？） 　この間の一葉に似た男といい、今回といい。 　十七年生きてきて初めて、自分のことがわからなくなってきた。 　（いや、それよりももっと問題なのは……） 　『遅いぞ』。 　『名前、呼べよ』。 　こちらを見つめてくる顔は。 （伊織じゃん……） 　よりにもよって。 　 　冬斗は頭をぐしゃぐしゃとかきむしって、勢い良く毛布を頭まで被った。 　 ◆ 　その日の朝。 　今日も一葉と共に登校して教室に入ると、すぐに肩に腕を回された。 「よう！　おはよ、冬斗！」 　予想通り、伊織だった。 　 　思わず肩が跳ねる。 　 　伊織は冬斗の肩に腕を置きながら、「なあなあ、昨日のイベントクリアできた？」とゲームの話をふってくる。 「ク、クリアした」 「え！？　ガチ？　天才じゃん！」 　夢のことを思い出してしまい、うまく伊織の顔が見られない。 「おはよ、伊織」 「お、おはよー。一葉」 　にっこりと挨拶をする一葉は、なんとなくだが、少し目が笑っていない気がした。 　伊織は冬斗に肩を回したまま、太陽のように明るい笑顔を返す。 「冬斗、苦しそうだから、離してあげなよ」 「え？　あ、わり」 　一葉に言われ、伊織は素直に腕を外した。 　一葉がにっこりと笑って、冬斗に話しかける。 「冬斗、数学の課題、やってきた？」 「やったけど、あんまりわかんなくて……」 「それなら、一限に数学あるし、今教えてあげるよ」 「え？　あ、ありがと」 　一葉に促され、自席に着く。 　隣に座った一葉は、冬斗の机へ自分の机を寄せ、ノートを開いた。美しい筆致で整然とまとめられていて、とても見やすい。 「あっ、ずりい！　一葉、俺も！」 「自分でやった方が覚えるよ、伊織」 「え、冬斗と対応違くね？」 「同じなわけないだろ？」 「なんでだよ！」 　一葉と伊織のやりとりは軽快で、まるでコントのようだ。 　だけど、冬斗はまだ動揺が抜けきれず、うまく笑えなかった。 「一葉は冬斗にだけ甘いよなぁ」 　むくれる伊織は、夢で見た陰のある『依峰』とは違って明るい。 　それでも、伊織の唇をいつのまにか見てしまって、そのたびに冬斗は何度も視線をそこから剥がす。 「……ん？　俺、なんか口についてる？」 「い、いや！　なんも」 　伊織はきょとんとして、「朝食った海苔かな」と唇をごしごしと擦る。 　そわそわと落ち着かない冬斗は、じっと夜の瞳に見つめられているのに、気が付かなかった。