冬斗は静かに目を覚ました。 　暗闇の中、一瞬、火鉢を探す。 　無意識に胸を掴むと、袴の織の感触ではなく、スウェットの柔らかな感触がした。 　徐々に、意識がはっきりしてくる。 　（また、夢か……） 　また、あの芝居小屋にいる夢だった。今度は戸を開けるまでじゃなくて、小屋の中にいた。 　――しかも。 　（男とチューしてた……） 　じわじわと、夢を思い出して恥ずかしくなってくる。 　（しかもけっこうちゃんとしたやつ） 　生々しかった。童貞だというのに、めちゃくちゃ生々しくリアルなキスシーンの夢を見た。しかも、キスしてるところを見てるとかじゃない。自分の視点で、キスをしていた。それも夢中になって。 　（あれ？　俺、マジでゲイ……？） 　十七年生きてきて初めて自分のことがわからなくなってきた。 　（いや、それよりももっと問題なのは……） 　『遅いぞ』 　『名前、呼べよ』 　そして、こっちを見つめてくる顔。 （やっぱ、伊織じゃん） 　冬斗は大きくため息をついて、毛布を頭まで被った。 　カーテンの隙間から、少しずつ朝日が差し込んでくる気配がする。 　ちらっと窓の外を見ると、やっぱり雪が降り始めていた。 ◆ 　「あ、そうだ、冬斗も来る？」 　放課後。いつも通り帰ろうとして教室のドアをくぐろうとした時、茜に呼び止められた。 「え、あ、な、何が？」 　思わず動揺すると、茜の後ろから机に座った伊織が顔を出した。 「いや、お前が誘うんかい。いや、誘おうと思ってたけどさ」 　茜にツッコミを入れる伊織。何の話かわからず首を傾げる。 「あのさ、冬斗。この後、俺んちで集まろうってなってんだけど、冬斗も来る？」 「えっ」 　目を丸くした。伊織と茜を交互に見る。二人はいたって普通に、「じゃあ、鈴音も誘おうかな」「いやだからお前が誘うんかい」と会話を続けている。特別なことでもなんでもないように。 　喉から変な音が出た。 「い、いいの……？」 　おそるおそる伊織をうかがうと、伊織が首を傾げた。 「何遠慮してんだよ。てか、来いよ」 「あ、う、うん……！」 　小さく何度も頷いた。そわそわして、何度も髪の毛を触る。 「あ、じゃあ俺もお邪魔しようかな」 　隣から一葉の声が降ってきた。一葉を見上げると、伊織の驚いた声がした。 「え！？　か、一葉、来んの！？」 「えっ」 　伊織と一緒に、茜も驚いている。なんでそんなに驚いているのかと不思議に思って首を傾げる。 「え、ダメ？」 「いやいやいや。ダメじゃねえけどよ。初めてだったからさ。一葉が誘いに乗るの」 「て、てか誘う前だったね……」 　伊織が驚愕の顔で一葉を見つめて、茜が目をぱちくりさせる。 　どうやら一葉が伊織の家に行くのは初めてらしい。 「そうだったっけ？」 「そうだよ！　……一葉、やっぱ冬斗来てからだいぶ変わったよなぁ」 「本当に。なんか、一葉って誰にでも優しいけど、誰とも一緒にいない感じだったのに」 「そうかなぁ」 　一葉はぴんときていないような顔をしている。 　 「人って、変わるもんなんだなぁ。……あ、じゃあ、メンツこれで決まったか？」 「うん。そうね。鈴音ー、こっちおいで」 　茜が鈴音を呼び、小走りで鈴音がやってくる。 　（え、マジ？） 　美男美女の集団に、一気に冷や汗をかきそうになる。自分だけ明らかに浮いていて、本当に良いのかと不安になった。 　みんなが話しながら教室を出ていく。 　 「じゃ、行こうか、冬斗」 　一葉にうながされて、冬斗は勇気を出して一歩踏み出した。 　◆ 　 　（き、来てしまった……） 　靴がたくさん並んでいる広い玄関を見て、冬斗はごくりと唾を飲んだ。 　目の前で鈴音がマフラーを外し、コートと一緒にハンガーに掛けている。ブーツをもたつきながら脱ぐが、少しよろけて冬斗に肩が当たった。 　 「あ、ごめんなさい」 「あ、いや、……」 　潰れたカエルのような声が出る。鈴音は「やだもー」と言いながら恥ずかしそうにして、玄関へ上がっていった。 　玄関の向こうはすでににぎやかな気配がしている。伊織と茜はもう先に入っていて、あとは冬斗と一葉だけだ。 「おう、あがれあがれー」 　襖から顔を出した伊織の声に、ぎこちなく頷いてマフラーを外して、コートを脱ぐ。とりあえず、ここにかければ良いのだろうかと、雪を払っておずおずとコートハンガーに掛けた。 　靴を脱ごうとするが、なかなかうまくいかない。苦戦していると、白い指が冬斗の手元に掛けられた。 　 「手伝うよ」 　どきりとする。一葉が長い指で器用に靴紐を解いていくのを、息を止めて見つめた。そばに感じる体温に顔が熱くなる。 　 「はい」 「あ、ありがと……」 　あっという間に解けた靴紐に小さくお礼を言うと、一葉は冬斗を見下ろして優しい顔で笑った。 　心が落ち着かないまま、一葉のおかげで脱ぎやすくなった靴を脱ぐ。 　脱いだ靴をどこに置いたら良いのかわからない。とりあえず隅の方に揃えて置いて、そろりと玄関の床板につま先を乗せた。 　ギシ、と床板がきしむ。冬斗はおずおずと廊下を進んだ。 「みつちゃん、ジュースとって良い？」 「あ、その手前のオレンジからね」 「はあい」 「美津子さん、お邪魔します」 「はいはいどうぞ」 　居間に入ると、茜がキッチンで冷蔵庫を開けて、鈴音がコートを脱いでいた。 　美津子さん、と鈴音に呼ばれていたキッチンのカウンターに立つ女性と目が合う。 「あら！　いらっしゃい。冬斗くんね？　寒いところ来てくれてありがとうねぇ。早くこたつ入ってあったまりな」 　朗らかに笑う顔は、どことなく伊織に目元が似ている。今でも十分綺麗だが、若い頃は美人だったのが雰囲気でわかった。 「お、お邪魔します……」 　小さくお辞儀をして、とりあえずこたつの近くにいく。 「お邪魔します」 　冬斗の後ろから、一葉が居間に入ってきた。 「はいはい。……あら！」 　一葉を見た美津子が、目を丸くして手を止めた。 「一葉くん」 　驚いた顔をする美津子に一葉が会釈をする。美津子はしばらく固まっていたが、やがて慌てたように伊織を呼んだ。 「ちょっと、伊織。一葉くんがくるなら早く言いなさいよ。何にもお出しできないじゃない」 「えー？　別に良いじゃん」 「もう。……ごめんなさいね。何にもできないけど、ゆっくりしていって」 「ええ。ありがとうございます」 　微笑む一葉に、美津子はほっとしたように肩の力を抜く。 　（……なんか、俺の時と扱い違くね？） 　嫌な気はしない。ただ、不思議に思った。 「腹減ったー」 「伊織！　あんた自分のことばっかりで……。茜を見習いなさい」 　冷蔵庫を開けて物色し始める伊織を、美津子がたしなめる。茜は木目の食器棚からコップを出していた。 「みつちゃん、こいつに言っても無駄よ」 「はあ……。本当、茜の爪の垢を飲ませてやりたいくらいだわ」 「茜の爪の垢なんて飲んだら口うるさくなるだろ」 「はあ？」 　茜と伊織たちのやりとりを聞きながら、どうしたら良いかわからず所在なげにそわそわとする。 「あ、こっち、座ってください」 　こたつに入った鈴音が、ぽんぽんと座布団を叩く。その目は一葉しか見えていないようだったが、一葉に「座ろうか」とうながされて、冬斗もいそいそとこたつに足を入れる。 　（あったかい……） 　テレビの音。食器棚をかちゃかちゃと触る音。まな板をトントンと包丁が叩く音。にぎやかな話し声。 　つんと、鼻の奥が痛くなって、冬斗は口を引き結んだ。 　ここはあったかい。 　泣きそうな、なんともいえない気持ちになっていると、茜がトレイを持ってきた。 　 「はい」 「あ、ありがと」 　コップに入ったオレンジジュースが目の前に置かれる。 「あと、これ、よかったら食べて」 　美津子が皿に盛られた剝きりんごをテーブルに置く。 「わ、ありがとうございます」 　鈴音が嬉しそうにお礼を言って、人数分ささっている爪楊枝に手を伸ばす。 「いただきます」 　一葉もそう言って、りんごを口に運ぶ。ただ食べているだけなのに、その姿はやけに様になっている。 　その姿をぼーっと鈴音が見つめているのに気がついて、なんだか胸がざわざわした。 「もっと詰めろよー」 　隣に伊織が座ってくる。肩が触れて、びくりと体が震えた。 　『……正一』 　脳裏に、赤い木炭と低い声がちらついた。 　かっと熱くなる。 「ち、ちけえよ」 　思わずぐい、と伊織の体を押し返すと、伊織が口を尖らせた。 「しょうがないだろ。人数多いんだから。あ、てかさ、新しいガチャ回した？　俺、今から回すんだけど、一緒にやんね？」 　肩に腕を置かれて、ぎょっとして伊織を見る。至近距離で見るその横顔に、もう一つの輪郭が重なる。 　『名前、呼べよ』 　 　薄暗い芝居小屋。 　肩のぬくもり。 　漏れた吐息の熱さ。 　引っ張られそうになって、冬斗は大きな声を出した。 「や、やっぱ近い！　暑苦しい！　俺、あっち座る」 　たまらずこたつから抜け出すと、伊織がむくれたように不満げな声を上げた。 「えー？　なんだよ、別に良いじゃん〜」 「よくねえ！」 　 　一生懸命気持ちを整える。ふと、視線を感じた。 「……っ」 　一葉がこっちを見ていた。いつもの優しい顔じゃない。氷みたいな冷たい目で、顔は能面のように無表情だった。 　呼吸が止まった。 「じゃあ、冬斗、こっち座る？　こっちの方が広いし」 　ぱっと表情が変わって、やわらかく一葉が笑う。冬斗は一瞬、返事ができなかった。 「あ、う、うん……」 　ようやく小さく返事をして、ふらふらと一葉の方へ行く。 　断りたいのに、なぜか断れなかった。 　頭痛がする。 　脳裏に紫の瞳が浮かぶ。 　（気のせいじゃ、ない） 　────あの男は、一葉だ。