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第13話「内緒」※
「冬斗ー？」
ぼんやりとしていると、突然伊織の顔が目の前に現れた。
「わっ……！ び、びびった、なんだよ」
どきりとして慌てて眼鏡を押し戻すと、伊織が唇を尖らせる。
「ずっと話しかけてんのに、無視すんだもんよー。てか、もう授業終わったぞ？」
「え？ あ」
周りを見ると、昼休みになっていたようで、周囲は賑わっている。
全然気が付かなかった。まばたきをして、隣を見ると一葉がいない。
「一葉なら鈴音と一緒に神楽の練習で出てったぞ」
「……あ、そうなんだ」
いつもなら昼休みになると一葉が真っ先に声をかけて来ていた。だから、昼休みに入っても気が付かなかったのか。
伊織が弁当箱を見せて笑う。
「昼、食おうぜ」
「おう」
伊織は一葉の席に座って、弁当箱を広げる。ふと、気になってきょろきょろと見回した。
「あれ、茜は？」
「茜は担任んとこ行ってる。ほら、白蛇祭、リハも近くなって来ただろ？ いろいろ打ち合わせがあるんだとよ」
「へえ。忙しいな」
冬斗も弁当箱を広げながら、ふと、伊織と二人で食べるのは初めてだと気がついた。
「てかさ、お前、最近よくぼーっとしてるよな」
「あー……うん」
曖昧に頷いて、冬斗は卵焼きをつついた。
「なんか悩んでんのか？」
「い、いや、そういうんじゃないけど……」
「けど？」
冬斗はごくりと喉を鳴らした。
「……ゆ、夢を見るんだ」
「夢？」
伊織が生姜焼きをご飯と一緒に口に放り込む。
頷いて、冬斗は箸を止めた。
「変な夢でさ。……俺、なんか時代劇に出てくるようなところにいるんだ」
『正一』と呼ばれる自分。
冷たい白銀の男。
恋人の『依峰』
雪山の子供たち。
「妙にリアルでさ。……出てくる人たちの名前まであるんだ」
「なんだそりゃ。確かに変な夢だな」
伊織が眉を顰める。
「うん。もうさ、ここ一ヶ月くらい、ずっとその夢ばっかり見るんだ。なんかもう変になりそうで……」
言っているうちに、だんだん視線が落ちていく。
最初は、ただ、変な夢だな、と思うくらいだった。
東京から白泰村に来て、心細さと疲れから見たんだろう、と思っていた。
しかし、その内容があまりにも生々しくて、だんだん気味が悪くなってきた。
「参ってるみたいだな。……ちなみに、どんな奴が出てくんの？」
「えっ」
冬斗は思わず顔を上げた。伊織は存外真面目な顔をしている。心臓がどくりと跳ねた。
言っていいんだろうか。
そう思った瞬間、脳裏に火鉢がよぎった。
伊織にそっくりな『依峰』との、濃厚な口付け。
一気に顔が熱くなった。
「い、いや、なんか、いろいろ……」
「なんだそれ。気になるんだけど」
伊織が笑いながら身を乗り出してくる。その距離に、冬斗は思わず身を引いた。
『────名前、呼べよ』
脳裏に、夢の中の低い声が蘇る。
「っ……」
「冬斗？」
「あ、いや……その」
伊織の顔をまともに見られない。
弁当箱へ視線を落としながら、ぼそぼそと呟く。
「……男、なんだ」
「……男？」
「夢に出てくるやつ」
一瞬、空気が止まった気がした。
変に思われたかもしれない。
慌てて顔を上げると、伊織はきょとんとしていた。
「へえ。男なのか」
案外、あっさりとした返答に、冬斗はほっとした。
「そ、それでさ。なんか、すげえ距離近いんだよ。あ、いや、別に変な意味じゃなくてな？ マジで全然変な意味とかじゃないけど」
焦って早口になる。顔が熱い。
伊織は数回瞬きをした後、吹き出した。
「ははっ、なんだそれ」
「わ、笑うなよ……」
「いや、だってお前、めちゃくちゃテンパってんじゃん」
腹を抱えて笑う伊織に、冬斗はむっと頬を膨らませた。
「お、俺、本気で悩んでんだからな」
「悪い悪い」
伊織はまだ少し笑いながらも、「でもさ」と箸を止めた。
「なんつーか、そこまでリアルだと気味悪いな」
「だろ……？」
冬斗はほっと息を吐いた。否定されなかったことに、少しだけ安心する。
「ちなみに、その夢に出てくる男たちって、どんな感じなん？」
「え……」
また聞かれて、言葉に詰まる。
依峰の顔が浮かぶ。
真っ直ぐな黒い目。額の傷。火鉢の赤。触れる唇。
それから、もう一人。
紫の目。氷のような冷たさを纏った、美しい男。
喉がひりついた。
「……お、覚えてない」
ぽつりと呟く。
「はあ？ 逆に気になるじゃんよ」
「いや……なんか、あんま覚えてねえけど。……でも、すっげえみんなイケメン」
伊織はしばらく黙って冬斗を見ていたが、やがて「ふうん」と小さく笑った。
「冬斗、イケメン好きなの？」
「は！？ ち、ちげえし！ 何言ってんだよ！」
弁当箱を落としそうになって、慌てて持ち直す。眼鏡の奥から見える伊織は、にやりと笑っていた。
「でも夢って、願望とか出るって言うじゃん」
「や、やめろ！！」
顔が爆発しそうだった。
伊織はけらけら笑いながら、「悪い悪い」と謝る。
けれど、その後ふっと笑みを薄くした。
「……でもさ」
「？」
「その夢、お前だけで抱えてるとしんどいなら、また話せよ」
伊織は、いつもの軽い調子でそう言った。
「俺、聞くくらいならできるし」
その言葉に、目を見開く。胸の奥が、じんわりと熱くなって、なんだか少し泣きそうになった。
「……ありがと」
「おう」
伊織はにっと笑って、生姜焼きを口に放り込んだ。
その横顔を小さく笑いながら見た瞬間。
────ぞくり。
突然、背筋に冷たいものが走った。
反射的に教室の入り口を見る。
一葉が立っていた。
黒い瞳が、まっすぐこちらを見ている。
隣には鈴音がいた。でも、一葉は鈴音を見ていなかった。
ただ、伊織の隣で笑っている冬斗を見つめていた。
「……一葉」
ぽつりと呟くと、伊織が一葉たちの方を向く。
「お、おかえり。神楽、どうよ？」
「ただいま。良い感じじゃないかな」
「はい。先輩が優しく教えてくれて、だいぶ上達した気がします」
一葉はやわらかな表情を浮かべてこっちにやって来る。その後をぴょこぴょこと鈴音がついてくる。
「そっちは……なんか楽しそうだね？」
「ん？ ああ、まあな」
「……なんの話してたの？」
「あー、内緒！」
伊織は冬斗を一瞬横目で見て、口元に人差し指を当てて笑った。一葉の口元が弧を描く。
「……へえ」
冬斗は俯いた。
一葉が隣に座ってくる。
「冬斗」
名前を呼ばれて、おそるおそる一葉を見る。
「な、なに」
一葉の白い指が伸びてきて、髪にそっと差し入れられる。
びくりと震える。
早鐘のように心臓が鼓動を刻む。
「寝癖、ついてるよ」
そう言って笑った一葉。
張り詰めていた体から、一気に力が抜ける。
「あ、はは……」
笑おうとして、失敗した。
◆
夢の中。
正一は芝居小屋にいた。
火鉢はない。それなのに、不思議と寒くはなく、周りもよく見えた。
「……正一」
低く、ざらついた声。
耳元で名前を呼ばれて、おそるおそる後ろを振り向く。
「……あ」
銀髪の間からのぞく紫の目。
氷のような美貌の男と目が合って、息を飲んだ。
ふと下肢に違和感を覚える。
見下ろすと、自分は白い打ち掛けの上に座らせられていて、後ろから男に抱き込まれていた。
袴が乱れていて、雪のように白く逞しい手が腰に這わせられている。
下着の結び目が解かれていた。
「やめ……っ」
怪しげに男の指が腰骨を撫で、耳元に吐息が吹き込まれる。背筋が震えた。
「あ、あの……あなたは……？」
怖い。
怖くてたまらない。
なのに、むしろ体は熱い。
正一は混乱して、目の前の男を見上げた。
「……ここで、あの男と会っていたんだろう」
「え……」
ひっそりと囁かれた言葉に目を見開く。
あの男。
依峰のことを脳裏に浮かべると、見透かされたように目を細められて顎をつかまれた。
ひやりとした手の感触に驚いていると、息ができなくなった。
口付けをされている。
そう理解した瞬間、かっと体が熱くなった。
芝居小屋の外からは、まだ笛や太鼓が聞こえてくる。
さっきまで、自分はそこにいた。
神楽舞を見に来ただけだったのに。
正一は混乱した。
男の体はどこもかしこも冷たいのに、口内は熱い。
「……正一」
『正一』。
男が自分を呼ぶ声に、依峰の声を思い出した。
この場所で肩を寄せ合い、静かに思いを交わしていた。その思い出が、白く塗りつぶされていく。
「あっ……ぅん……っ」
それは口付けというより、捕食だった。
息もつけないほど深く唇を奪われて、思わず涙が滲む。
男にゆっくりと組み敷かれた。
背後から覆い被されている体勢。正一は恐怖に震えながら後ろを振り向いた。
「な、なぜ、こんな……っ！ 巫 様、なぜ……っ」
「───巫などと呼ぶな」
紫の目が妖しく光った。
ひゅっと喉が鳴る。
「……シキだ」
シキ。
その名を聞いた瞬間、なぜか胸が締め付けられた。
シキはふと何かに気がついたように、目を細めた。
袴と小袖をつかまれたかと思うと、背中が露わにされる。
頭上でシキの動きが止まった。
「……これか」
低く、氷点下の怒りをたたえたような声が聞こえた。
背骨あたりをそっと撫でられて、びくりと体が震えた。
「……これのせいで、俺は……」
シキが何か言っているが、正一はそれどころではない。
これから何をされるのか。自分がどうなってしまうのか。
それを静かに予見して、動悸がした。
「……正一」
ちゅ、と音がして、肩甲骨の間に濡れた感触がした。思わず声が漏れる。体がまた熱くなってきて、正一は思わず内腿を擦り合わせた。
首筋に歯を立てられる。
（───食われる）
なぜか、そう思った。
根源的な恐怖に呑まれて、かたかたと歯が鳴る。
「やめ……て、くださ……」
声が震える。
「……もう、待てぬ」
ひっそりと言ったシキの言葉に、正一は目を見開く。その黒い瞳に、涙が滲んだ。
───その日、正一はシキに奪われた。
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