昼休憩の時間が終わり、一葉と鈴音が神楽の準備のために抜けて行き、続けて伊織と茜も炊き出しのために抜けていった。 　昼過ぎから夕方までが一番混雑するらしい。担任がやってきたので、もう大丈夫だと言うと、担任はまじまじと冬斗の顔色を確かめて、前髪をよけて額に手を当ててきた。目を閉じると、すぐに手を離して担任が頷いたので、ほっと息をついた。 　くれぐれも無理はしないように、との注意をもらって、冬斗は外に出られることになった。 　パイプ椅子に座っていた宮原さんに「ありがとうございました」とお辞儀をすると、宮原さんはにっこりと笑った。 　 　テントの外に出ると、雪はちらちらと降ってきていたが、人が多いせいかそれほど寒さは感じない。 　白泰村に来てから、こんなに多くの人を見るのは初めてだったので驚いた。 　境内には出店が多く出ていて、若者の姿も少なく無かった。村では見たことのない人たちや子ども連れもいるので、もしかしたらこの日のために帰省してきているのかもしれない。 　（この感じ、懐かしいな……） 　祭り自体にはそれほど馴染みはないが、それよりも人がたくさんいて賑わっている風景に、懐かしさを感じる。 　決して人混みが好きではないのに、なぜか今日ばかりは居心地の良さを感じて、ほっとした。 　────……ドン、……ドン……。 　力強い太鼓の音が聞こえる。腹の底から揺さぶるような音。 　雪の冷たい空気の中、和笛の細い音が聞こえてくる。 　しゃん、と鈴の音が鳴り響く。 「おとうさん、カステラ買ってぇ」 「だめ。さっき、ポテトも食べたでしょ」 「やだやだぁ」 「わがまま言わない」 　小さな女の子と若い父親の会話が通り過ぎる。 「てか相変わらず雪ばっかだな」 「な。靴のチョイスミスった」 「あー、お前それはやってるよ」 　大学生くらいの男たちの声。 「てかまじ、うちの村って神社だけ映えるよね」 「ねー。あ、そこのベンチの前で写真撮らない？」 「いいね。あ、いつも通りのアプリでよろしく」 　若い女性たちが通り過ぎる。 　冬斗は一人で出店を冷やかしながら、少しずつ境内を進んでいく。 　────ドン……、ドン……。 「おにいちゃん、待ってよー」 　 　小さな子どもたちが目の前を駆けて行く。 　はっとして、足を止めた。 　 　後ろから来た人にぶつかって、慌てて小さく謝り、道の端へ行く。 　胸がざわざわする。 　出店の影に移動し、人々をぼんやりと眺める。 　鉄板が熱く焦げる音。香ばしい匂い。子どもたちの笑い声。 　 　ぼうっとしていると、ふと視線の先に杖をついた老人がいた。 「あ……」 　佐久間さんだった。杖をつき、ゆっくりと境内を歩いていく。出店には目もくれず、本殿のある方へ向かって一人で進む姿は異様にも見えた。 『その名は……どこにも載っておらん』 　ふと、佐久間さんの言葉を思い出した。 　佐久間さんは、何か知っているのだろうか。シキについて。そして、冬斗が見る夢のことを――。 　思わず足を踏み出した。 　佐久間さんの小さな背中を追うと、だんだんと神楽殿が見えてきた。 　今日のために特設された、本殿の前にある神楽殿。一歩一歩近づくごとに、太鼓と笛の音が大きくなっていく。 　心臓が高鳴る。 　太鼓の音と、心臓の音。どちらのものか、分からなくなってくる。 　佐久間さんになかなか追いつけない。佐久間さんの歩みが速くなっているのか、それとも自分の足取りが重くなっているのかは分からない。 　――あれ、自分は今どこに向かっているんだっけ。 　ふとそう思った時、太鼓と笛の音が止んだ。 　神楽殿の方からわあっと声が聞こえてくる。 　見ると、神楽殿の上に一葉と鈴音が登壇しているところだった。 「やば！　やばい！」 「ガチやん……！」 「帰ってきて良かったぁ……」 　人々の興奮したようなざわめきが聞こえる。神楽殿の前方にはパイプ椅子が設置されていたが、誰も座っていない。若者は興奮したようにスマートフォンを向けているし、老人たちの中には拝む者までいた。 　しゃん、と鈴の音が響いた。 　 　ざわめきがぴたりと止む。 　 　二人が顔を上げた。 　誰かが小さく息を飲む。 　スマートフォンを掲げている若者たちも、拝んでいた老人たちも、みんなが息を止めて一葉を見ている。 　────シキが、いる。 　呼吸が止まった。 　全神経が、細胞が、目の前の男に反応している。 　（違う……） 　黒い、夜の瞳が雪あかりの中で濡れるように光る。 　（そんなはずない。一葉だ） 　 　そう思いたいのに。 　長い銀髪が揺れる。 　脳裏に、妖しく光る紫水晶がちらつく。 　 　長い銀髪の鬘(かつら)。白銀に輝く豪奢な狩衣の裾には鱗模様がひらめく。濃紫の袴には銀の雪輪が透けている。その手には鈴が握られていて、隣には同じく鈴を握った巫女装束の鈴音が立っていた。 　────しゃん、と。 　鈴が鳴った。 　視界から人々が消えていく。自分がどこに立っているのかもわからない。 　ゆっくりと二人が腕を広げた。 　 　雪が止む。 　 　冷たい空気を震わせる和笛の音と、地を揺らすような厳かな低い神楽歌。力強い太鼓の音。 　白銀の男と巫女が、神秘的に、優雅に舞う。派手な動きはないのに、なぜか目を奪われる。 　誰も何も言わない。ただ、息を飲んで神楽殿で舞う二人を見ている。 　白銀がひらめき、巫女と対になる。 『神婚じゃ……』 　誰かのつぶやき声が聞こえた気がした。 『伴侶様が……』 　脳裏に青白いかがり火がちらつく。 　一葉が鈴音へ手を差し伸べた。 「あ……」 　刀で斬られたような、鋭い痛みが胸に走る。 　（違う。その場所は……） 　一葉が鈴音を見る。 　鈴音は頬を染め、一葉を見上げていた。銀髪が鈴音の胸元に落ちる。 　 　一葉が鈴音の手を取った。 　（────その場所は、俺なのに） 　その瞬間、冬斗は背を向けて駆け出していた。