茜は肩を震わせていた。ひっ、ひっ、とひきつるような細い嗚咽が溢れる。 「茜ちゃん……」 　鈴音がそっと茜に寄り添う。茜は自分より小柄な鈴音によりかかるようにして泣いている。 　みんながざわざわと茜を心配し始める。 「茜、大丈夫？」 「どうしたんだろう、茜ちゃん……」 「珍しいよね……」 　伊織は振り払われた手をじっと見つめていた。冬斗は、目の前で起きていることにどうすることもできず、ただ立ち尽くす。 　自分が、茜を壊してしまった。 　茜の居場所。茜の気持ち。 　慰めることができない。今、冬斗が慰めたら、茜は余計に傷つく。 　でも、じゃあどうすればいいかわからない。 　胸が絞られるような感覚がした。うまく息ができない。 「遠月がなんかしたのか……？」 「やっぱりあの目……」 　次第に茜への目が冬斗に向けられる。 　冬斗は、違う、とも、ごめん、とも言えず、ただ項垂れる。 「紫だから……」 「茜ちゃん、可哀想」 　ざわめきが酷くなっていく。 　茜が耐えきれなくなったように教室を出ていく。鈴音が慌てて着いていく。伊織は茜が出て行った方を見つめて、だんだんと視線を床に落とした。 「遠月、何したの……？」 「やっぱり、普通じゃないんだよ……」 　視界が歪んできた。頬が不規則に痙攣する。ふ、ふ、と息が漏れる。 　───あ、もうダメだ。 　その時。 「───おい」 　ぞわりと。 　背筋に寒気が走るような、低い声が背後でした。 　教室がしんと静まり返る。 　おそるおそる振り返ると、そこにはやっぱり一葉がいた。 　 　黒い瞳には何の感情も見えない。笑みも浮かべていない。全てが削ぎ落とされたような、そのあまりの温度のなさに、息が止まる。 　教室の温度が急に冷えた気がした。みんなが怯えた目で一葉を見ている。 　黒い瞳が、教室をゆっくり見回した。 　窓の外には黒い暗雲が垂れ込め始めた。 　突風が吹く。ガタガタと激しく窓が揺れた。 　こすれるような風の細く高い音が、悲鳴のようにも聞こえる。 　一葉がゆっくりと冬斗の前に出た。 　それだけなのに、生徒たちは雷が落ちように体を縮こませる。伊織だけは、一葉を驚いた顔のまま見ていた。 　外では吹雪が吹き荒れている。もう教室は氷点下のように寒い。ストーブを見ると、いつの間にかその火が弱まっている。床に落ちていた涙の跡が、白く凍りついていく。 　その横顔は一葉のはずなのに、なぜか目が紫になったような気がした。 　一葉は最初の一言以降、何も言っていない。 　それでも、みんなが一葉に怯えている。ガタガタと震える者までいた。 　一葉がそんな様子を見ながら目を細める。 　胃のあたりが変に捩れるような、足が地の底へ沈んでいくような、形容し難い恐怖心が沸いてくる。 　冬斗でさえこれなのだから、真正面からそれを受けている生徒たちはさぞ恐ろしいことだろう。 　一葉がさらに一歩踏み出す。 　冬斗は思わず一葉の腕をつかんでいた。 「……っ、一葉！」 　こっちを振り返った一葉は、冬斗の顔を見てわずかに目を見開いた。 　黒い瞳に、ほんのわずかに色が戻る。 「……冬斗」 　一葉の声が、かすかに揺れた。 　 「もう、いい」 　冬斗は首を振った。 「大丈夫だよ」 　一葉を見上げる。 　 「……みんな、怯えてる」 　一葉は冬斗を見下ろして、一瞬、痛そうな顔をした。 　一葉の肩から力が抜ける。 　その瞬間、教室に温度が戻ってきた。 　さっきまでとは違い、窓の外の雪は静かにしんしんと降り注ぐ。 　ストーブが再びこうこうと赤く灯り始めた。 　痛いほどの沈黙の中、冬斗は一葉の腕を引いた。 「帰ろう、一葉」 　一葉は何か言いかけて、やがて口をつぐんだ。 　泣き笑いのような表情を浮かべる。 「……うん」 　冬斗は一葉と共に教室を出る。 　その後ろ姿を、伊織が遠くを見るように見つめていた。