シキの名前を叫びながら駆け寄る。 　しかし、依峰に羽交締(はがいじ)めにされて、突き飛ばされる。尻餅をついて、正一はシキにゆっくりと歩み寄る依峰の背を震えながら見つめた。 「ずっと……。こうしてやりたかった……」 　依峰はシキの首元から神器を引き抜いた。 　ぶしゅり、と血が噴き出す。 　白い鱗を赤く染めながら、血が畳へ落ちていく。 　シキは反撃しなかった。抵抗すらしない。 　ただ、静かに依峰を見ていた。 　依峰はシキの胴体を切り裂きながら、呪詛のように低く唸る。 「ずっと、お前を殺したかった」 　────ざくり。 　再び神器が振り下ろされる。 　白い鱗が裂け、赤い血が飛び散った。 「お前のせいだ」 　────ざくり。 「お前のせいで、俺は名も無かった」 　────ざくり。 「お前のせいで、俺は『影』だった……っ！」 　神器を握る手が震えている気がした。 　憎しみなのか。 　怒りなのか。 　それとも、もっと別の感情なのか。 　依峰の目には涙が光っていた。 「依峰……！」 　正一は叫んだ。 「やめろ！」 　這うようにしてシキへ近づく。 　しかし依峰に腕を踏まれた。痛みに顔を歪める。 「……黙れ」 　低い声だった。 　おそるおそる依峰を見上げる。 「ずっとだ」 　依峰は笑った。 　ひどく歪んだ、暗い笑みだった。 「ずっと、こいつのせいだった」 　────ざくり。 　シキの体はもう血まみれだ。 　依峰は返り血で黒い着物を赤く濡らしている。 　炎が勢いを増す。空気が焦げる。 「やめろ、依峰……っ！　やめてくれ……っ！」 　必死に依峰の足を掴む。 　切り刻む手が止まった。 　ゆっくりと、依峰が正一を見下ろした。 「……なぜ庇う」 　低い声がぽつりと落ちた。 　黒い前髪から、昏(くら)い眼光がのぞいて、正一を鋭く射抜く。 「依峰……」 　普段とはまるで違うその形相に、正一は言葉を失った。 　依峰は正一をじっと見つめたかと思うと、ふっと口元を緩めた。 「……なんだよ、その目」 　はっ、と乾いた笑いをこぼす。 「ああ……。最初から……お前はこいつに懐いてたもんな」 「……え？」 　その時、今まで身じろぎもしなかったシキの体が、ぴくりと動いた。 「……お前か」 　大きな口から血反吐を吐きながら、シキが横たわったまま忌々しそうに吐き捨てた。 「……はっ。俺のこの傷が、どうしてできたか、知ってるか？」 　依峰が血に濡れた手で前髪をはらった。 　あらわになる十文字の古傷。 　二人の絆の象徴。 　依峰は低く笑った。 「自分で入れたんだよ」 「え……」 　ゆらり、と炎の中で依峰の影が揺れる。 　依峰は体を揺らし、腹を抱えながら哄笑(こうしょう)した。 　正一の腕を乱暴に足で払う。 「あー……滑稽(こっけい)だったな。お前、阿保みたいに懐いてきやがって」 　おかしかった。そう言いながら、壊れたように依峰は笑った。 　正一は信じられない思いで、その姿を見つめた。 　（この人は……） 　本当に、自分の知る依峰なのだろうか。 　 　月夜の芝居小屋で、肩を寄せ合った。 　口付けをした。 　たわいもないことで笑い合った。 　目の前で泣くように笑う男は、一体誰なのだろう。 　 「……はぁ」 　 　ふと、笑うのをやめて依峰はぼんやりと天井を見つめた。 　どこか遠くを見るような目でつぶやく。 「どいつもこいつも……。神様が、なんだってんだよ……」 　そして、震える正一を見下ろした。 「お前、昔の記憶、ないだろ」 「……」 　何が言いたいのか。 　無言で見つめ返すと、依峰はくく、と肩を揺らして笑った。 「だよな。……あれ、俺のせい」 「え……？」 　呼吸が止まった。 　柱が火に呑まれて、ごうっと音を立てる。 　 　その時。 　鞭のようにしなる白い尾が、依峰の体を薙ぎ倒した。 　今まで力なく伏していたシキが、血を滴らせながらその身を起こしていた。 　巨大な体はなお傷だらけだったが、それでも依峰を見下ろすには十分だった。 　 「貴様……」 　紫の目に怒りが宿っている。 　鋭く細められた目は、倒れた依峰を憎々しげに見下ろしていた。 　こんなにもシキが感情を露わにすることは初めてだった。 　依峰は「おー、いてて……」とつぶやきながら、ふらりと脇腹を抱えて立ち上がる。 　正一はガンガンと頭痛がしながら、返り血で濡れた依峰を呆然と見つめた。 「お、お前……それ、どういうことだよ……。だって、その傷は……その傷は、俺を助けてくれた時に……」 　信じられずに目を見開く正一を見て、依峰が皮肉げに口端を釣り上げた。 「俺はお前のことなんか助けちゃいねえよ」 「……え」 　────じゃあ、いったい誰が。 　その時。 　シキが血濡れの巨体をずりずりと這わせながら、正一と依峰の間に立ち塞がった。 　その姿はまるで、正一を守ろうとしているようだった。 　瞬間、正一は背中が燃えるように熱くなった。 　頭がガンガンと痛む。 　正一は頭を抱えた。 　火が生き物のように揺らめく。 　 　────傷のことを覚えていない依峰。 　────傷がすっかり消えたシキの腕。 　────依峰の『影』。 　────昔は力がなく、体が弱かったというシキ。 　すべてが、一つの答えに向かって収束していく。 「シキ……？」 　正一はかたかたと震えて、呆然と大蛇の後ろ姿を見た。 　まさか。 　そんなはずがない。 　だって、あの日。 　自分を助けて傷ついたのは――。 　────『そんなに泣いたら、目が溶けてしまう』。 　 　頭に響いた、言葉。 　シキに言われた言葉。 　でも、ずっと昔に、同じことを言われなかっただろうか────。 　幼い自分の頭を撫でる手。 　雪の匂い。 　白い指先。 　黒い髪。黒い瞳。 　────力がなかったシキは、いったいどんな姿をしていたのか。 　その時、依峰の手の中にある神器の刃が鈍く光った。 「愛する者に殺されるんだ。最高だろ？　……まあ、うまくいかなかったけどな」 　依峰の声に、はっと意識が戻る。 　依峰はシキの後ろにいる正一を暗い顔で見ていた。 　ひゅ、と喉が鳴る。 　柱が炎に呑まれて焼け爛れていく。 　シキがぐらりと体勢を崩した。 　巨大な頭が畳に沈んでいく。 　その瞬間、依峰が動いた。 　ギラリと炎を反射して神器が光る。 　正一は叫んだ。 「やめろーーー！！」 　────グサリ。 　剣が肉を断つ。 　炎に血飛沫がぱっと舞った。 　紫の目が、大きく見開かれた。