「お〜！　秘密基地みてえ！」 　正月明けの最初の登校日。 　放課後に、冬斗たちは旧視聴覚室へとやってきた。 　冬斗と一葉の後ろから、伊織と茜、鈴音が入ってくる。 「わ、何ここ！　すご！　もー、早く言いなさいよ！」 「すごい……。完全に休憩室ですね」 「トランプやろうぜ〜！」 「あ、伊織！　ソファ占領しないでよ！」 　どっかりとソファに座った伊織を茜がどつく。伊織が大袈裟に悲鳴を上げた。 　鈴音は物珍しそうにきょろきょろしている。 「伊織、邪魔」 　一葉はちょっと不機嫌そうに伊織を押し除ける。 　伊織は茜に引っ張られて、問答無用で床に座らせられた。 「ひでえー！」 「い、いいじゃないですか。ほら、座布団ありますし」 「そういう問題じゃねえ！」 「冬斗、おいで」 「おい！　おまえら当然のようにソファ座るんじゃねえ！」 「もともと俺らの場所だから」 　笑顔だが、一葉は少し不服そうに見えた。 　冬斗と二人の居場所を解放するのがまだ納得いってないのだろう。 　でも、冷たく伊織を見下ろす一葉が、なんとなく楽しそうに見えて、冬斗はくすりと笑った。 「ほら、一葉もババ抜きやんぞ！　……いや、下手だな！」 　みんなでテーブルを囲みながら、わいわいとババ抜きをする。 「伊織先輩、なんだかんだこういうの強そうですよね」 「ババ抜きは運ゲーじゃなくて心理戦だかんな！」 　楽しそうに笑う伊織に、ふと、依峰と正一の約束を思い出した。 　花札じゃない。だけど、伊織は心から楽しそうだった。 　冬斗は気がついたら笑っていた。 「えっと……」 　一葉からトランプを一枚引こうとするが、明らかに一枚だけ下に下げられている。 　試しにそれを取ろうとしてみると、「あ、これじゃないよ」と取らせてくれない。やっぱりこれがジョーカーらしい。 　 「いやそれルールちげえから！」 「ほんっと、一葉って冬斗にベタ惚れよね」 「一周回ってもうなんにも思わないです」 　伊織がツッコミを入れ、茜がため息を吐く。鈴音はなんだか遠い目をしていた。 「いや、えっ……。ちがっ……」 「はいはい。もういいわよ」 「茜……っ」 　冬斗はわたわたと挙動不審になる。 　そんな冬斗に構わず、みんなは何事もないかのようにゲームを進めていく。 　病室で目覚めて以来、一葉と冬斗の関係はなぜか公認のようになっていた。 　 「……てか伊織、むごんちゃんとDMで繋がったって本当なの？」 　ふと、茜がトランプをやりながら伊織に訊いた。 　伊織は冬斗からトランプを一枚引き抜く。 　 「おう」 「む、むごんちゃんなんて、ただにこにこして踊ってるだけじゃない」 　茜は少しむくれているようだった。 　冬斗はちらちらと二人の様子をうかがう。 　すると、伊織がさらりと言った。 　 「お前もにこにこしてりゃあいいじゃん。可愛いんだから」 「は、はあ！？　かわ、かわ、かわ……！！」 　途端に茜の顔が真っ赤になっていく。 　 「茜ちゃん、顔赤い。かわいい」 　鈴音がくすりと笑った。 　 「ちょっと！　やめてよ！　柄じゃないんだから！」 　可愛らしくうろたえる茜。 　微笑ましく見ていると、茜が顔を仰ぎながらすくっと立ち上がった。 　 「暑い！　換気！」 　窓を開ける。 　その瞬間、ぶわりと風に煽られて、冬斗のおでこが露わになった。 　 「わっ」 　眼鏡をしていないので、目元がはっきりとみんなに見えてしまう。 　すると、全員の視線が冬斗の顔に注がれた。 　しんとする。 　茜と鈴音が、大きく目を見開いて固まっていた。 （やべ……） 　 　慌てて前髪を直そうとすると、茜にがしっと手を掴まれた。 　 「ストップ！　そのまま！」 「……か、かっこいい」 　茜と鈴音に凝視される。 　鈴音の頬が赤くなっていた。 　一葉はぴくりと鈴音の方を見て「鈴音？」と目が笑っていない笑顔を向ける。 「だから言っただろ。こいつ実はイケメンだって」 　伊織がドヤ顔をする。 　茜と鈴音がきゃあきゃあと騒ぎ始める。 　冬斗は顔に熱が集まっていくのを感じた。 　 「一葉は最初から知ってたんだろ？　実は一目惚れだったりして」 「いや、んなわけないじゃん！」 　伊織の言葉に顔を赤くしたまま、即座にツッコミを入れる。 　昔、一葉に言われたことを思い出した。 　『これはみんながほっとかないね。イケメンって言われない？』 　一葉を見てみると、少し照れているような顔をしている。 　 「え、まじ？」 　茜が驚いた声を出す。 「おお〜……」と、謎に感心したような声が伊織たちから漏れる。 　冬斗は顔が赤くなったまま、どうすれば良いかわからなくなった。 　 「みなさーん。こっち向いてください」 　スマホを掲げた鈴音の合図に、冬斗たちはカメラの方を見た。 「猫ちゃんポーズでいきましょう」 「俺が一番可愛いもんね〜！　ごろにゃん」 「ばっかじゃないの。あ、冬斗は前髪上げたままね」 　────カシャ。 　猫ちゃんたちのグループLINEに、新しい写真が追加される。 　神楽の日から初めて、また動いたLINEグループ。 　冬斗は送られた写真をまじまじと眺めた。 　茜と鈴音は絶世の美少女コンビで最強に可愛く映っている。 　伊織は全力であざといポーズをとっていて笑える。 　一葉は控えめなポーズだけど、逆にそれがモテ男な雰囲気がある。 　そして、冬斗は思ったよりも自然な笑顔で、ちょっと恥ずかしそうにポーズをとっていた。 　紫の目は隠れていない。 　それなのに、みんなが笑顔で映っている。 　見つめているうちに、気がついたら視界が滲んでいた。 「あ、冬斗先輩、泣いてる」 「嬉し泣きよ」 　 　みんなにからかわれる。 　でも、それがくすぐったくて、嬉しい。 　 　一葉を見ると、優しい顔で冬斗を見ていた。 　冬斗は、泣きながら笑った。