一年後、三月────。 　積雪も溶け始めてきた頃。 　白水高校の校舎から、ささやかな歌声が聞こえて来る。 　紅白幕のかかった体育館で、冬斗たちは制服にコサージュをつけて、保護者席に向き合っていた。 　生徒数が少ない分、保護者や教師たちとの距離が近い。式典だが、堅苦しくはなかった。 　卒業の歌を歌った後に退場になるかと思ったが、その場で学年主任と担任の挨拶があり、そのまま体育館で解散となった。 　母親は目を真っ赤にして泣いていた。祖母も目を潤ませて笑っている。 　一葉は菊乃さんに抱きしめられていた。 　美津子さんは写真を撮りまくっていて、伊織が呆れたようにそれを眺めている。 　一つ歳下でまだ卒業じゃない鈴音は、茜に抱きついて泣いていた。 　 「────そういや伊織。もう消防学校行く準備できたの？」 　そのうち、みんなで集まって輪になった。 　冬斗が訊ねると、伊織は親指を立てる。 　 「おう。ずっと夢だったからな。もう準備万端よ」 「茜ちゃんは村にいてくれて良かったぁ……」 　鈴音が鼻を啜りながら言う。 　茜が胸を張りながら腕を組んだ。 　 「がんがん村おこしやるよ。まずは手始めにSNSの運用ね。腕が鳴るなぁ」 「てか、冬斗がIT系は納得だよな」 　伊織が冬斗を見る。茜も頷いた。 「冬斗、そっち系強いもんね」 「あ、でも、一葉先輩が教育系なのはびっくりでした」 　鈴音の言葉に、一葉が口端を持ち上げる。 　 「そうかな。俺、子供好きなんだよね」 　一葉を見た茜が、何かを思い出したように突然にやにやし始めた。 「……そんで？　あんたたち、もう部屋は決まったの」 　冬斗は照れ臭くて、眼鏡を押し上げようとした。 　けれど、空振りをする。そういえば眼鏡を忘れてきていた。 　一葉が頷く。 「決まったよ。引越し手伝いしてくれても良いんだよ」 「あったりめえだろ。そんで、その後東京案内しろよな」 　伊織が一葉の肩をこづく。 　一葉は小さく笑って「はいはい」と諦めたように頷いた。 　 　冬斗と一葉はそのまま東京で同棲をする予定だが、伊織たちとは離れ離れになる。 　でも、寂しくはなかった。 　また会おうと思えば会える。猫ちゃんたちのLINEグループで、連絡が取れる。 　そのうち、体育館の中では、大人たちと生徒たちに輪が分かれていった。 　どうやら大人たちは先生たちと打ち上げをするらしい。 　伊織が美津子さんに呼ばれて、しぶしぶ着いていく。茜と鈴音も、伊織に続いた。手伝い要員として、打ち上げに参加するらしい。 　冬斗はみんなに手を振った。 　ざわめきが遠くなっていく。 　 　気がつけば、一葉と二人きりになっていた。 　一葉が、そっと冬斗の手を取った。 　 「……今日、うち来る？」 　冬斗ははっとして、一葉を見上げる。 　ぎゅっと唇を噛んで、そっとその手に指を絡めた。 　◆ 　一葉の部屋のベッドで、冬斗は一葉と向かい合っていた。 　心臓が口から出そうなくらい、どきどきと高鳴っている。 　一葉に頬を撫でられて、びくりとする。 「冬斗、顔赤いね」 「あ、当たり前だろ……っ」 　一葉が目を細めて笑う。 　冬斗はうつむいた。 　────卒業したら。 　一葉と交わした約束だった。 　覚悟は決めてきたはずなのに、指先は情けないほど震えている。 　正一の記憶はある。 　でも、それはもう遠い夢みたいだった。 　一年前のあの日以来、冬斗は正一の夢を見ていない。 　朝起きて、夢の内容をだんだん忘れていくように、正一だった頃の記憶は遠くなっている。 「や、やばいかも、俺……」 　冬斗は胸を抑えて、一葉を見上げた。 「心臓、爆発しそう……」 　すると、一葉がわずかに目を見開いて、それからふっと笑った。 「……実はね、俺も」 「か、一葉も……？」 「うん」 　ほら、と手を優しくとられて、一葉の心臓の上に当てられる。 　制服のシャツ越しに感じる鼓動は、確かに力強かった。 　あたたかな体温。 　速い鼓動。 　────冷たくない。 　ぎゅっと、胸が締め付けられた。 　一葉は照れくさそうに目を伏せた。 　どくどくと鳴る鼓動を聞いていると、つかまれた手首に、すり、と一葉の指が動いた。 　ぴくりと震えると、その手に少し力がこもる。 　見上げると、一葉の夜の瞳がまっすぐに冬斗を見つめていた。 「……怖かったら、言って」 　頭の後ろに一葉の手が回る。 　そっと引き寄せられて、唇が触れ合った。 　まるで、自分の心臓の音が耳元で鳴っているようだ。 　小さく震えながら、ぼそりと言った。 「怖くない。お、俺だって……し、したかったし」 　下を向いたまま言うと、一葉が一瞬、ぴたりと動きを止めた。 　冬斗は唇をきゅっと噛む。 　やがて、一葉の手が耳たぶに触れた。 「ひやっ……」 「冬斗……可愛い。耳、真っ赤だね」 　ひそひそと囁かれて、熱い吐息が耳をくすぐる。 　びくりと小さく跳ねて、冬斗は息を乱した。 　恥ずかしい。 　今すぐに逃げ出したい。 　でも、もっと触ってほしい。 　耳や首筋を優しく甘噛みされて、舐められる。 　まるで、味を確かめられているようだ。 　頭がぼんやりとする。 　指先がじんじんとして、震える。 　一葉の服をつかんでいるのが精一杯だ。 　一葉が触れたところが熱い。 　そこから甘い波紋が広がるように、体が熱を持っていく。 　 　いつのまにか、冬斗はベッドに仰向けに倒されていた。 　震えながら手で顔を覆うと、ぎし、とベッドが軋む音がして、手を優しくとられた。 　手を繋いで、キスをする。 　そのうち深い口付けに変わって、冬斗は夢中で一葉の広い背中にすがりついた。 　唇が離れた頃には、もう息が絶え絶えになっていた。 　ぼんやりと一葉を見つめていると、指先を口に含まれる。 「冬斗。可愛い。……食べちゃいたい」 　一葉の夜の瞳に、妖しさが浮かんだ。 　冬斗は指先を甘噛みされながら、じっとその目を見る。 　そして、そっとその体を抱き返した。 「うん。……食べて」 　耳元で囁くと、一葉の体が震えた。