全身を優しく触れられて、舐められて、甘噛みされて。 　充分後ろをほぐされた頃には、冬斗は何度か達してしまい、体を汗に濡らして震えていた。 「……やばいな」 　冬斗を見下ろした一葉がぽつりとつぶやいた。 　その顔には、いつもの穏やかで余裕のある笑みはない。 　少し困ったように眉を寄せて、ほんのりと目元を赤らめている。 　その姿に、きゅんと胸が高鳴った。 「……理性、どっかいきそう」 　唸るようにそう言う一葉。 　手を伸ばして、少し汗ばんだ白い頬に触れる。その顔は汗で少しひやりとしていたが、確かに熱かった。 「冬斗……。本当に、怖くない？」 　一葉の目に少し不安の色が浮かぶ。 　冬斗は湿った一葉の黒髪に手を差し入れて、引き寄せた。 　口付けをして、ひっそりと耳元で囁く。 「……一葉なら、怖くても良いよ」 　一葉の目を見て、微笑んだ。 「……好きに、して」 　その瞬間、ぐっと一葉の背中が膨らんだ気がした。 　一葉を胎内に受け入れながら、沸騰しそうな熱の中で必死に目の前の体にすがりつく。 　突き上げられるたびに、目の前で白い光が散る。 　一葉を受け入れながら、冬斗はいつの間にか涙を流していた。 　狂いそうな熱の中に、やわらかくてあたたかな安心感がある。 　目の前の白い肩にそっと歯を立てた。 「冬斗……っ」 　一葉が冬斗の名前を呼ぶ。一葉の名前を呼んで答えた。 　冬斗の声に、一葉は震えた息を吐いて祈るように目を閉じた。 　きつく抱きしめられる。 　逃げることもできないようなその力強さに、狂おしいほどの喜びが湧き上がる。 「もっと……っ。離さないで……」 　────刻んで。 「好きだ……」 　一葉が囁く。 　角度を変えて、何度も深く口付ける。 「一葉……」 　涙がこめかみに伝う。 　その涙を優しく吸われて、また涙が溢れる。 　泣いていると、律動が止んで、そっと目元を撫でられた。 「そんなに泣いたら……目が溶けちゃうよ」 　その瞬間、遠い夢の記憶が淡く胸に蘇る。 「……溶けても、いい」 　そう言うと、一葉がはっとしたように目を開いた。 　微笑んで、冬斗は一葉の手に指を絡める。 　一葉が泣きそうに笑う。 　目に光るものが見えて、冬斗はその雫を指でそっと拭った。 　強く手を握られる。 　そして、押し寄せるような快楽と熱の波に、さらわれていった。 　 　 「……ちょっと、心配だったんだ」 　気怠い熱の残ったシーツの上で、冬斗は一葉に寄り添いながらぽつりとつぶやいた。 「心配？」 　冬斗は頷く。シーツの中で、きゅっと足先を丸めた。 　 「一葉がまた……シキみたいになっちゃうのかなって。……ほら、シキは成人したらああいう風になったって言ってただろ」 　ずっと、心にひっかかっていたこと。 　シキはもともと、一葉のように黒髪で黒目だった。そして、人間のようだった。 　だけど、成人して力が戻ったら、銀髪になって、瞳も紫になっていた。 　そして……神として、香本の城の奥に軟禁されていた。 　一葉が、もしもまたシキのように力を取り戻したら。 　そう思うと、怖くて仕方がなかった。 　シキが神様でもなんでも良い。 　だけど、またすれ違ったり、離れ離れになることが何よりも怖かった。 　不安になっている冬斗を見下ろして、一葉がふっと微笑んだ。 「大丈夫だよ。……ほら、あれだけ斬られたし。もう力、ほとんどないんだよね。それに昔ほど信仰もないから」 　シキは、信仰心が力の源だと言っていた。 　神器は神の力を奪うものだと、依峰が言っていた気もする。 　それを聞いて、冬斗はそっと胸を撫で下ろした。 　一葉の腕の中で、温かな体温と鼓動を感じる。 　ふと、頭の中に一枚の絵巻が蘇った。 　 「……巫女はさ、結局どうなったのかな」 　 　ぽつりと呟く。 　 「巫女？」 　唐突な冬斗の言葉に、一葉がぴくりと眉を動かした。 「うん。蛇神伝説の。……あ、てか、一葉が蛇神様か」 　はっとして言うと、一葉が苦笑した。 「うーん……。あんまりその時代の記憶はないんだよね」 「そうなの」 「うん」 　 　やわらかなシーツの上で、一葉に寄り添う。 　あたたかな体温を感じていると、とろとろとした眠気がやって来る。 　────巫女は、どんな人だったんだろう。 　冬斗は巫女と蛇神に思いを馳せながら、目を閉じた。 　 ◆ 　久しぶりに、夢を見た。 　けれども、正一ではなかった。 　 「かごめ歌、嫌いなんだ」 　そう言うと、巨大な白蛇は首を傾げた。 「なぜだ」 「囲われるのって、なんか怖い」 　遠くを見ながらつぶやく。 　しばらく黙っていると、するり、と体が優しく包まれた。 　 「こうすればあたたかい」 「……そうだな」 　思わず笑う。 　 「いつでも、こうしてあたためてやる」 　頷くと、紫の目にじっと見つめられる。 　その瞳に、巫女装束を着た少年の姿が映っていた。 　蛇神は大きな頭をすり寄せてくる。 　 「だから、もう一度歌え」 「……四季は、本当に歌が好きだな」 「しき？」 　きょとんとする大蛇に笑って見せた。 　 「巡るんだろ？　季節みたいに。だから、四季」 　そう言うと、白蛇が小さく首を傾げて、瞬きをした。 　 　冬斗はまどろみの中で、そっと微笑んだ。 　────春は、また巡ってくる。