昼間の気まずい雰囲気を引き継いだまま、部屋に戻った。部屋の中は薄暗くて、夕方と夜が同時に存在していた。電気をつける気にも、なにかを食べる気にもなれなくて、部屋の中でただ並んでいた。 「昼間はごめん。オレのせいで、陽介にも嫌な思いさせた」 　水を汲んだコップを、手のひらの中でもてあそぶ ついでに、そう切り出した。昼間の一件があってから、陽介は少し苛立っているみたいだった。 「海が悪いわけじゃない」 「もともと、全部オレがやったことだよ」 「そうやっていつまで一人で被害者ぶってるつもりだよ」 「陽介には関係ないことでしょ」 「関係なくない」 　陽介に抱えられた膝が、小刻みに震えている。なにか不安なことがあったり、嫌なことがあったりしたときの、昔からの癖だ。 　 「俺だって事件の当事者だった」 　海はそれに、何も言い返せなかった。手の中で弄んでいたコップの水を一気に呷る。生ぬるい水が喉を通り過ぎた。 「じゃあ、もう帰って」 　その言葉に、陽介は傷ついたみたいな顔をした。 　ずっと、巻き込みたくないと思っていた。だから元の街には戻らなかった。関わらないように、生きてきたつもりだった。陽介がこの街に来るまでは。 「今からだったら、休学取り消せるでしょ。陽介は大学に戻って、自分の人生をちゃんと生きて」 「履修登録始まってるから、もう無理」 「リシュー、なに？」 「戻らない。俺はここにいる。決めたことだから」 　陽介の膝が止まる。それだけで、部屋がシンと静まり返ったような気がした。 「これ以上陽介を巻き込みたくない」 「だから、巻き込まれてもいいって言ってる」 「陽介はなにもわかってない」 　言いながら、自分でも意地を張っている、と思った。それでも、一度口にしたらもう言葉は止まらなかった。 「顔と名前を晒されたら、もう普通に生きてなんかいけない。大学でも嫌な思いするかもしれないし、就職も、結婚も、全部に過去がついて回る」 「別にいいって」 「陽介は、経験してないからそんなことが言える。陽介にオレと同じ思いをして欲しくないっていう、オレの気持ちも少しはわかってよ」 　また、沈黙が降った。自分でも酷いことを言っている自覚があった。真っ当に、真面目に生きてきた陽介に、道を踏み外した海の気持ちがわかるわけがない。 　永遠にも続くと思われた静寂は、少しずつ二人分の熱くなった頭を冷やした。最初にそれを破ったのは陽介だった。 「ネットに出てたやつ、全部がデタラメじゃないって」 「うん」 「じゃあ、ほんとのことも混じってるってこと」 「そうだよ」 　陽介の瞳が揺れた。その奥にまた、『知りたい』というひかりが宿る。ゆらゆらと、吹けば消えそうなほど頼りなく、でもたしかにゆらめいている。 「なんで、俺のこと追い返すのやめたの」 「わかんない」 「なんでさっき、昔のこと、話す気になったの」 　陽介と過ごす日常がひだまりのようにあたたかったから。ただ単純に、この生活が楽しいから。 　昨夜の陽介の熱が、海の心の冷たく固まった部分を少しだけ溶かしたから。それらを一言で表現する言葉が見当たらなくて、海はただ繰り返すようにわからない、とだけ答えた。 「陽介はなんで知りたいの」 　陽介の目が、真っ直ぐに海を見つめた。冴え冴えと澄んでいて、少しだけ濡れている。その虹彩の奥に映っている自分は、どんな顔をしているんだろう。 「好きだから」 　言葉の響きが、甘やかに耳朶を揺らした。 「好きだよ。もう、ずっと前から」 　好き、という言葉以上のものが、そこには含まれているような気がした。いつから、とか、そういう言葉は飲み込んだ。聞いても仕方ない気がした。 　空気が、急激に色を変える。 　海の中にも、ある。同じ形をした感情が。それを口にする勇気を持てないまま、奥底にしまってある。 「だから、知りたい。俺の知らない海の全部」 　気づけば、海の指先は陽介の方に伸びていた。そういう意図を持って、触れる。長くそうしていると、海の迷いも、後悔も、恐怖も、慕情も、全て伝わってしまいそうだった。 　だから、誤魔化すように重ねるだけのキスをした。 「いいよ」 　陽介の目がまんまるになって、海を見上げている。いまされたことの意味が、わかっていないみたいな幼い顔をしている。 　愛おしくて仕方なかった。同時に、これ以上巻き込みたくない、とそう思った。海の中にも、感情が二つある。きっとあの記者はまた来るし、陽介をここに置いておけば、また嫌な思いをさせる。 　いつまでも、陽介を当事者のままにしたくない。 「シャワー浴びてくるから。それでも気が変わらなかったら、オレを抱いてよ。それで、最後にしよう」 ＊＊ 「っ、待って、俺も、シャワー」 「大丈夫」 「大丈夫じゃない！」 　悲鳴にも近い声を頭上で聞きながら、陽介の下履きに手をかける。色気のない無地の下着が現れて、その中心が少し熱を持っている。 「いいから、陽介はなにもしないで」 　陽介の制止も聞かずに、下着を抜き取る。相手だけその状態なのも不平等な気がして、海も同じようにした。ついでにTシャツも脱ぎ捨てた。 「か、海」 　やわく勃ちかけているそこは、外気に触れてひくりと反応を見せた。両手で包むと少しずつ芯を持ち始める。いたずらに上下に動かすと、陽介の喉の奥からひきつれるような声が漏れた。 「違う、俺」 「カノジョにしてもらったことくらいあるでしょ。そんな緊張しないで」 「ない」 「カノジョ、いたことは？」 「……ない」 　消え入るような声だった。思わず顔を上げる。下半身を露出させられた状態のままで、両手で顔を覆って、陽介は海に顔を見られないようにしていた。はみ出している耳が、薄暗い中でもよくわかるくらいに赤くなっている。 　恥ずかしがることじゃないのに、と思う。同時に、自分が陽介のこういう行為の初めての相手である、という事実に目眩がするほど興奮した。 　ずくん、と腰が重くなるのがわかった。 「ならなおさら、じっとしててよ」 　先端に粘ついた液体が滲み出したところで、海は手での愛撫をやめた。制止の声も聞かずに、つるりとした亀頭の部分に唇をつける。わざと煽るようにちゅ、ちゅ、と音を立てると、陽介は信じられない、とでも言わんばかりの顔をして海を見下ろした。 「まじで、きたないから」 　ふくろの部分までたどり着いて、それをべろりと舐め上げる。そのまま舌先で裏筋をなぞって、ぱくりと先端を咥えると、一気に喉奥まで迎え入れる。強い雄の匂いに、頭の奥がくらくらした。 「ッ……」 　逃げようとする腰を捕まえて、舌と喉を使ってしごく。じゅぷじゅぷとわざと濡れた音を立てて、それに陽介が良さそうな反応を見せると、海は気をよくした。 「気持ちいい？」 「う……」 「もっと、気持ち良くするから」 　べ、と唾液と先走りが混じったものを手のひらに出す。それを自分の後ろの方に持っていくと、円を描くようにそこに塗りつけた。 「さすがにちょっと、きつい、かなあ」 　風呂場で洗浄して、多少慣らしたとはいえ、そこはまだ侵入を拒むように窄まっていた。 　陽介の自身への口淫を続けながら、溶けそうに熱いなかをかき回す。はじめは指一本しか受け入れなかったそこも、丹念に拡げるような指の動きのおかげで、あっという間にゆるんだ。感じるところを避けて、ただ受け入れるためだけに穴を拡げる。それはひどく滑稽に思えたが、陽介を受け入れるためだと思ったらなんともなかった。 「っ、ん、は」 　次第に口でするのがおろそかになってくる。片腕で身体を支えながら、ぬちぬちとそこを拡げる動きに集中する。 　陽介の視線を感じて顔を上げると、じ、と熱を持った目が海のことを見据えていた。絶え間なく動いている指に向かい、腰をなぞって、顔まで戻ってくる。ちらと陽介の中心に目をやると、そこは海の与える刺激がなくても屹立したままだった。 　この一線を越えてしまったら、そのあとどこに行けばいいんだろう。ほんの少し、頭の隅に浮かんだ。けどそれは、同時に襲いくる欲求に呑まれてどこかに行ってしまった。 「いいよ、もう。ほら、いれて」