##１ 獅堂零一（しどう・れいいち）は、昔から気に入らなかった。 いつも一位。 いつも余裕。 教師にも、後輩にも、同級生にも、同じ顔をする男。 なのに。 俺にだけは、違う。 ＊＊＊＊ 「獅堂くん、今日空いてる？」 放課後の教室で、女子が零一へ声をかけていた。 零一は机に鞄を掛けながら、いつもの涼しい顔で答える。 「悪い、無理」 「じゃあ明日――」 「優牙、帰るぞ」 女子の言葉を最後まで聞かず、零一は教室の後ろを見た。 そこにいたのは、俺。 藤咲優牙（たちばな・はると）。 「は？　まだ帰んねぇ」 「補習終わっただろ」 「購買行く」 「焼きそばパン、残り一個」 「走るぞ」 「最初からそう言え」 女子たちが呆れた顔をする。 「また藤咲くん優先だ」 「獅堂くん、藤咲くんが絡むと分かりやすいよね」 「もはや夫夫では？」 「違ぇ！！」 俺が怒鳴る横で、零一は笑っていた。 それが、やけに楽しそうで腹が立つ。 こいつはいつもそうだ。 他人には完璧な顔をするくせに、俺の前だけ少し子供みたいに笑う。 その特別扱いが腹立つ。 腹立つのに、嫌じゃない自分がもっと腹立つ。 ＊＊＊＊ 掲示板前。 学年順位が貼り出されていた。 一位、獅堂零一。 二位、藤咲優牙。 また一点差。 「惜しかったな」 零一が横から覗き込んでくる。 俺は順位表を睨んだ。 「次は勝つ」 「毎回言ってる」 「毎回本気で言ってる」 「知ってる」 零一が肩を揺らして笑う。 その余裕がムカつく。 「お前さ」 「ん？」 「俺以外に勝っても嬉しそうじゃねぇよな」 その瞬間、零一が少し黙った。 「嬉しくねぇからな」 「……は？」 「優牙に勝つから意味がある」 心臓が跳ねた。 零一は、さらっとそういうことを言う。 こっちは勝手に揺れる。 それがまた気に入らない。 「じゃあ俺が見てない勝負は？」 「どうでもいい」 「教師に怒られるレベルで手抜いてたの、そういうことかよ」 「あれは手抜きじゃない」 「何だよ」 「優牙が見てないと、燃料が足りない」 「意味分かんねぇ！！」 周囲がざわつく。 「また始まった」 「今日も仲いいな」 「一位と二位、距離バグってる」 「バグってねぇ！！」 怒鳴ったのに、零一は嬉しそうに笑っていた。 本当に、腹立つ男だ。 ＊＊＊＊ 体育祭。 リレーのアンカー決めで、クラスは揉めていた。 「獅堂だろ！」 「いや藤咲も速い！」 「どっちが出ても勝てるけど、どっちも引かないだろ！」 「俺が走る」 「いや、俺だ」 俺と零一の声が重なった。 視線がぶつかる。 周囲がため息を吐いた。 「もう二人で走れよ」 「それリレーじゃなくて戦争だろ」 「付き合えよもう」 「「付き合ってねぇ！！」」 また声が揃った。 零一が吹き出す。 「ほんと息合うな」 「うるせぇ」 零一が近づいてくる。 顔が近い。 「勝負する？」 「望むところだ」 「負けた方、言うこと一個聞く」 「いいぜ」 零一が少し笑った。 「じゃあ俺が勝ったら、優牙に名前で呼ばせる」 「は？」 「零一って」 一瞬、言葉に詰まった。 その隙を見逃さず、零一が楽しそうに目を細める。 「照れた？」 「照れてねぇ！！」 「顔赤い」 「日差しだ！！」 周囲が爆笑する。 俺は本気で殴りたくなった。 でも、同時に思った。 零一が俺にだけ、こういう馬鹿みたいな勝負を仕掛けてくるのが、少し嬉しい。 本当に最悪だ。 ＊＊＊＊ 屋上。 模試前の放課後、俺は缶コーヒーを零一へ投げた。 零一は片手で受け取る。 「珍しい。奢り？」 「購買で二本買っただけ」 「俺の分まで？」 「うるせぇ。一本余ったんだよ」 「優牙のそういう嘘、嫌いじゃない」 「嘘じゃねぇ」 零一は笑いながら缶を開けた。 風が強い。 フェンスへ寄りかかる零一の制服が揺れる。 俺は隣に立ち、同じように缶を開けた。 「優牙」 「何だよ」 「最近、俺のこと見すぎ」 「は？」 「授業中も、試合中も、順位表の前でも」 図星だった。 でも認めるわけがない。 「お前が視界に入ってくるだけだ」 「へぇ」 零一が笑う。 「嬉しい」 「キモ」 「優牙」 その声が少し低くなった。 ふざけた調子が消える。 「俺、お前にだけは負けたくねぇ」 「……っ」 「でも、お前にだけは認められたい」 零一が俺を見る。 いつもの余裕が、少しだけ崩れていた。 その顔を見た瞬間、胸が変な音を立てた。 「何だよ、それ」 「本音」 「急に本音出すな」 「優牙相手だと、隠すの面倒になる」 零一の手が伸びて、俺の手首を掴む。 逃げようと思えば逃げられる。 でも逃げなかった。 「他の奴を見てる優牙、嫌い」 「……は？」 「俺を見てろよ」 声が低い。 独占欲むき出しだった。 なのに、嬉しいと思ってしまう。 俺は本当に終わっている。 「何で命令されなきゃいけねぇんだよ」 「勝負だから」 「何の勝負だ」 「優牙が俺から目を逸らさない勝負」 「お前、頭おかしいだろ」 「優牙限定でな」 胸が熱くなる。 腹が立つ。 でも、たぶん。 俺も同じくらい、おかしい。 ＊＊＊＊ 夜。 零一の家。 模試の勉強をするという名目で泊まりに来ていた。 昔から、勝負のあと何となく一緒にいることが多かった。 テスト前も、体育祭後も、喧嘩した日も。 気づけば、零一の部屋には俺用のクッションと、俺が置いていった参考書がある。 「優牙」 「何」 「成人したら、雄女化する？」 いきなりの言葉に、シャーペンの先が止まった。 雄咲市では、成人後に雄女になることができる。 身体が変わる。 声も少し柔らかくなる。 婚姻も、家族を持つこともできる。 俺は、考えたことがなかったわけじゃない。 でも、それを零一に聞かれると、妙に落ち着かない。 「知らねぇ」 「そっか」 「何だよ」 「俺は、優牙がどっちでも好き」 息が止まりそうになる。 零一は、当然みたいな顔で言った。 「でも」 「でも何だよ」 「雄女化したら、絶対反則だと思う」 「は？」 「勝負にならないくらい」 俺は顔が熱くなるのを感じた。 「殺す」 「その反応も好き」 「黙れ」 零一は笑う。 でも、その目は少し真剣だった。 「優牙が誰かと結婚するとこ、想像したことある？」 「……何でそんなこと聞く」 「俺はある」 零一の声が低くなる。 「最悪だった」 心臓が跳ねる。 「知らない奴が、優牙の隣にいる」 「……」 「優牙がそいつの名前呼ぶ」 零一が眉を寄せた。 「無理」 普段は何でも勝ち取るみたいな顔をしている男が、今だけ本気で嫌そうだった。 それを見て、俺の胸の奥が熱くなる。 「俺も」 声が漏れていた。 零一がこっちを見る。 「零一が、誰かのものになるの想像した」 「どうだった？」 「最悪」 零一が少しだけ笑った。 でも茶化さなかった。 「じゃあ、同点だな」 「何が」 「独占欲」 「勝手に勝負にすんな」 「じゃあ、優牙」 零一が距離を詰める。 「この勝負、続ける？」 俺は、逃げなかった。 「負ける気はねぇよ」 「俺も」 初めてのキスは、勝敗なんて分からないくらい不器用だった。 けれど、零一の手が少し震えていたことだけは、はっきり覚えている。