##１ 白峰匡（しらみね・たすく） と黒瀬千隼（くろせ・ちはや） は、昔から距離感がおかしかった。 恋人ではない。 家族でもない。 けれど、友達という言葉だけで片づけるには、あまりにも生活の中に入り込みすぎていた。 ＊＊＊＊ 中学二年。 ゲームセンター。 「うわ、また負けた」 白峰匡は、筐体の前で肩を落とした。 隣に座っていた黒瀬千隼は、無表情のまま画面を見ている。 「ざっこ」 「初対面でそれ言う？」 「事実」 「もう一回」 「嫌だ」 「何で！？」 匡は身を乗り出した 千隼は、涼しい顔で席を立つ。 「ゲームで負けて叫ぶ奴、嫌い」 「俺、まだ叫んでないだろ」 「顔がうるさい」 「顔！？」 それが最初だった。 次の日も、匡は同じゲームセンターにいた。 千隼もいた。 「また来たのか」 「リベンジ」 「暇人」 「お前もいるじゃん」 千隼は言い返さなかった。 代わりに、コインを入れた。 そこから、二人は毎日のように対戦するようになった。 勝って、負けて。 煽って、睨んで。 気づけば、隣に座るのが当たり前になっていた。 ＊＊＊＊ 高校二年。 「千隼、ジュース」 「自分で買え」 「財布忘れた」 「昨日もだろ」 千隼は呆れながら財布を出した。 匡は、昔から適当だった。 課題は忘れる。 財布も忘れる。 放課後の予定も忘れる。 でも、千隼との約束だけは忘れない。 「ほら」 千隼がジュースを渡す。 匡は当然みたいに一口飲んだ。 「ん」 「……お前さ」 「何」 「普通、回し飲みとか気にするだろ」 匡は首を傾げる。 「千隼だし」 その一言だけで、千隼は黙るしかなかった。 匡にとって、自分は特別なのだろう。 たぶん。 でも、匡はあまりにも自然に特別扱いをする。 だから、たまに怖くなる。 自分だけだと思っているものが、匡にとっては普通だったら。 それが、千隼は一番怖かった。 ＊＊＊＊ 千隼の家。 「うわ、また勝手に入ってる」 リビングのソファには、匡がいた。 ゲーム中だった。 「おかえり」 「ここ俺ん家なんだけど」 「知ってる」 「知ってるなら、ただいまみたいな顔するな」 匡は悪びれない。 千隼の家には、匡の私物が普通に置いてある。 ゲーム機。 充電器。 パーカー。 歯ブラシ。 替えの靴下。 いつ置いていったのか分からない漫画。 もはや、匡の方が千隼の部屋の物の場所を知っている時すらある。 「お前、自分ん家帰れよ」 「帰ってる」 「週一だろ」 「千隼ん家の方が落ち着く」 「俺の家を別荘扱いするな」 その時、キッチンから千隼の母親の声がした。 「匡くん、ご飯食べる？」 「食べるー」 「返事早ぇな！」 匡はコントローラーを置き、当然のように食卓へ向かう。 千隼はため息を吐いた。 でも、追い出そうとは思わない。 匡がいるリビング。 匡のゲーム音。 匡が勝手に飲む麦茶。 全部、もう千隼の日常の一部になっていた。 ＊＊＊＊ 夜。 オンラインゲーム中。 「千隼、回復」 「はいはい」 「右から来る」 「見えてる」 「ナイス」 「当然」 匡は、千隼の指示だけはちゃんと聞く。 他の仲間が何か言っても、たまに聞き流す。 でも、千隼の声だけは絶対に拾う。 「やっぱ千隼とやるのが一番楽しい」 何気ない声。 何気ない言葉。 でも、千隼の胸は簡単に跳ねた。 「……他の奴ともやってるだろ」 「やるよ」 千隼の胸に、小さな棘が刺さる。 匡は気づかない。 気づかないまま、続けた。 「でも、千隼いないとつまんない」 千隼は、コントローラーを握る手に力を入れた 本当にずるい。 匡は、狙っているわけではない。 計算もしていない。 ただ自然に、千隼が欲しい言葉を投げてくる。 「お前さ」 「何」 「そういうの、誰にでも言うなよ」 匡が画面から目を離す。 「言わないけど」 「……そうかよ」 千隼は視線を逸らす。 画面の中で、自分のキャラが少しだけ変な方向へ走った。 匡が笑う。 「千隼、ミスった」 「うるさい」 「珍しい」 「お前のせいだ」 「俺？」 匡は本当に分かっていない顔をする 千隼は、その鈍さが腹立たしくて、少しだけ愛しかった。 ＊＊＊＊ ある日。 教室で、匡が後輩の男子に話しかけられていた。 「白峰先輩、今度ゲーム教えてください！」 「いいよ」 匡はいつもの調子で笑う。 その瞬間、千隼の胸がざわついた。 意味が分からないくらい、不快だった。 匡が誰かとゲームする。 自分以外と楽しそうに笑う。 そんなの、今までもあったはずなのに。 「千隼！」 匡が千隼を見つけて、嬉しそうに手を振る。 「帰ろ」 その顔を見ると、安心する。 でも同時に、苦しくなる。 帰り道。 匡は隣を歩きながら、じっと千隼を見ていた。 「千隼」 「何」 「今日、機嫌悪い？」 「別に」 「嘘。分かる」 「分かるな」 「分かるよ」 匡が覗き込んでくる。 近い。 近すぎる。 「……後輩と仲良さそうだったな」 千隼は言った瞬間、後悔した。 完全に嫉妬だった。 けれど、もう遅い。 匡はきょとんとしている。 「は？」 「だから」 「俺、千隼以外とそんなにゲームしないけど」 「……っ」 「ていうか、千隼、嫉妬？」 千隼の顔が一気に熱くなる。 「違ぇ！！」 匡は笑った。 でも、その笑い方は少し嬉しそうだった。 「俺も嫌だった」 「何が」 「千隼が、別の奴と協力プレイしてた時」 千隼は目を見開いた。 「……見てたのか」 「見てた」 「怖いな」 「何かムカついた」 匡は不思議そうに首を傾げる。 「友達にしては、変だよな」 その言葉に、千隼の胸が苦しくなる。 ああ。 こいつも同じなのかもしれない。 そう思った瞬間、今まで見ないふりをしていた感情が、少しだけ形を持った。 ＊＊＊＊ 夜。 千隼の家のソファ。 ゲームのロード画面中、匡がぽつりと言った。 「千隼」 「何」 「俺いなかったらどうすんの？」 「は？」 「別の友達とゲームする？」 その声が、妙に真剣だった。 千隼は画面を見たまま答える。 「……知らねぇよ」 「嫌だな」 匡は、千隼の膝へ頭を乗せた。 「重い」 「千隼、俺以外と仲良くすんな」 「お前な……」 「俺、お前が他の奴と笑ってんの嫌」 その瞬間、千隼の中で何かが崩れた。 「……俺も」 「ん？」 「匡が誰かといるの、ずっと嫌だった」 匡が固まる。 千隼はもう止まれなかった。 「でも、お前誰にでも距離近ぇから。俺だけじゃねぇって思ってた」 匡は、すごく困った顔をした。 「俺、千隼以外とこんなんならないけど」 「……は？」 「だって千隼、俺の居場所だし」 息が止まりそうになる。 「ゲームも、飯も、家も」 匡は千隼を見上げて笑った。 「全部、お前がいるから好き」 千隼は、もう無理だった。 「お前、そういうこと平気で言うなよ」 「平気じゃない」 匡が少しだけ真面目な顔になる。 「今、結構どきどきしてる」 千隼の顔が熱くなる。 「……俺もだよ」 匡は目を丸くした。 それから、嬉しそうに笑う。 「やっと答え合わせできた」 初めてのキスは、笑ってしまうくらい不器用だった。 ゲームのロード画面は、とっくに終わっていた。 画面の中では、自分たちのキャラが棒立ちのまま敵に殴られている。 でも、二人ともそれどころではなかった。 ＊＊＊＊ 卒業式の日。 桜が散る校門前で、匡は千隼の隣に立っていた。 「千隼」 「何」 「成人したら、雄女化する？」 千隼は少しだけ黙った。 雄咲市では、成人後に“子宝の実”を体内に取り込む事で、雄女になることができる。 身体も、声も、少し変わる。 婚姻も、家族を持つ未来も開かれる。 千隼は、考えたことがなかったわけではない。 けれど、匡に聞かれると妙に落ち着かなかった。 「……分からん」 「そっか」 「何だよ」 匡は少し考える。 「千隼が雄女化したら」 「したら？」 「俺、ゲームできなくなるかも」 「何でだよ」 「隣にいたら、気になって集中できない気がする」 千隼の顔が赤くなる。 「馬鹿か」 「あと、他の奴に見られるの嫌」 匡の声が、珍しく低かった。 千隼は息を止める。 「俺さ、最近分かった」 「何を」 「千隼が誰かと結婚するとこ想像したら、頭おかしくなりそう」 匡は笑った。 でも、その目は少しも笑っていなかった。 「友達として好きなわけじゃなかった」 千隼の胸が熱くなる。 「……遅ぇよ」 「うん」 「俺なんか、とっくに嫌だった」 「何が？」 「お前が誰かのものになるの」 匡の目が大きくなる。 千隼は苦しそうに笑った。 「俺、お前といるの当たり前すぎて」 桜が風に揺れる。 千隼は、初めてちゃんと言葉にした。 「恋だって気づくの、遅れた」 匡は、泣きそうに笑った。 「俺も」 二人は手を繋いだ。 恋人らしい甘い雰囲気ではなかった。 けれど、帰る方向は同じだった。 いつも通り、千隼の家へ向かう。 ゲームをして。 飯を食って。 ソファで寝落ちする。 その当たり前が、これからは少しずつ名前を変えていく。 親友から、恋人へ。 そして、いつか夫夫へ。