##２ ＊＊＊＊ 成人して、千隼は雄女化の申請をした。 大げさな決意をしたつもりはなかった。 何日も泣いて悩んだわけでもない。 ただ、考えれば考えるほど、未来の中に匡が普通にいた。 ゲームして。 飯を食って。 ソファで寝落ちして。 起きたら匡が勝手に冷蔵庫を開けていて、千隼が文句を言う。 そういう日常が、これからも続くのだと思った。 だったら、その関係にちゃんと名前をつけてもいい。 親友でも、居候でも、距離感バグでもなく。 一緒に暮らす相手。 一緒に帰る相手。 夫夫になる相手。 雄女化は、千隼にとって人生を変える大事件というより、ずっと前から始まっていた日常に、ようやく正式なラベルを貼るようなものだった。 ＊＊＊＊ 申請書を出した日も、二人は普通にゲームをした。 千隼の部屋。 画面には協力プレイのリザルトが映っている。 「千隼、今日ちょっと弱くない？」 「申請書出した日に煽るな」 「やっぱ緊張してる？」 「してねぇ」 「嘘。今、回避ミスった」 「お前が話しかけるからだろ」 匡は笑った。 それから、画面を見たままぽつりと言う。 「でもさ」 「何」 「千隼がどんなふうに変わっても、俺たぶんゲームの誘い方変わんないよ」 「……は？」 「明日もやる？　って聞く」 千隼は、コントローラーを握る手に少しだけ力を込めた。 「それ、安心するような、しないような」 「じゃあ、安心しといて」 「雑」 でも、その雑さが匡だった。 変に綺麗な言葉で包まれるより、ずっと落ち着く。 「……明日もやるのかよ」 「やるでしょ」 「まあ、やるけど」 匡が少し嬉しそうに笑った。 千隼は画面へ視線を戻す。 変わることより、変わってもこの会話が続くことの方が、ずっと大事だった。 ＊＊＊＊ 専門医から渡された術後の注意事項は、思ったより細かかった。 睡眠を取ること。 発情期前後は無理をしないこと。 疲労が強い日は長時間の集中を避けること。 千隼が説明書を読んでいると、匡が横から覗き込んできた。 「長時間の集中って、ゲームも？」 「たぶん含まれる」 「まじか」 「そこに一番ショック受けるな」 「でも大事だろ」 「俺の身体よりゲームか」 「千隼の身体が大事だから、ゲーム時間をどう分けるか考えてる」 千隼は言い返せなかった。 匡は、こういう時だけ妙に真面目な顔をする。 普段は適当で、財布も忘れて、冷蔵庫を勝手に開けて、千隼の家を自分の家みたいに使うくせに。 千隼のことになると、変に核心だけは外さない。 「じゃあ、休憩挟む」 「続ける前提かよ」 「千隼とゲームしたいし」 「……まあ、それは俺もだけど」 言ってから、千隼は少しだけ顔を逸らした。 匡はにこにこしている。 「今のセーブした」 「ゲームじゃねぇんだよ」 「覚えときたい」 「忘れろ」 「無理」 こういうやり取りも、きっと変わらない。 そう思えることが、千隼には少しだけ救いだった。 ＊＊＊＊ 処置後、千隼が最初に違和感を覚えたのは、鏡の前ではなかった。 匡の家のソファに座って、いつものようにコントローラーを握った時だった。 少し疲れやすい。 指先に力が入りにくい。 いつもなら避けられる攻撃を、一拍遅れて食らう。 「……最悪」 「千隼、今のミス珍しい」 「言うな」 「体、だるい？」 匡の声が、急に真面目になる。 千隼は画面を見たまま、少しだけ黙った。 「……ちょっと」 「じゃあ休憩」 「まだ勝ってない」 「千隼が倒れたら俺の不戦勝になる」 「最低だな」 「だから休ませる」 匡はコントローラーを置き、当然みたいに千隼の隣へ座った。 いつもなら腹が立つ距離。 でも、その日は少しだけ安心した。 「水いる？」 「いる」 「何か食べる？」 「今はいらない」 「じゃあ、隣いる」 「それは許可制にしろ」 「許可ください」 「……五分だけ」 「やった」 匡が肩を寄せる。 重い。 でも、落ち着く。 千隼は小さく息を吐いた。 身体が変わった実感は、思ったより静かに来た。 鏡の中の自分を見て驚くより、いつものゲームが少しだけ上手くいかないことの方が、ずっと現実だった。 そして、その横に匡がいることも。 同じくらい現実だった。 ＊＊＊＊ 数日後。 千隼の家。 リビングには、いつものように匡がいた。 ソファに座り、ゲームのコントローラーを持っている。 「千隼、遅――」 振り返った匡が、途中で止まった。 千隼も止まる。 「……何」 匡は何も言わない。 画面の中で、匡のキャラが敵に突っ込んでいく。 「あ」 そのまま、派手に負けた。 ゲームオーバーの音が流れる。 千隼は眉を寄せる。 「お前、今の負け方ひどすぎだろ」 匡は画面を見ていなかった。 ずっと千隼を見ている。 「……今日、ゲーム無理」 「は？」 「集中できない」 千隼の顔が熱くなる。 「何言ってんだよ」 「千隼がいる」 「いつもいるだろ」 「いつもいるけど」 匡はコントローラーを膝に置いた。 珍しく、手元が落ち着いていない。 「今日、当たり前じゃない」 その言葉に、千隼の胸が跳ねた。 匡はゆっくり立ち上がる。 でも、すぐに近づかない。 いつもなら当然みたいに距離を詰めるくせに、今日は少し迷っている。 「千隼が変わったから、っていうより」 匡は、言葉を探すみたいにコントローラーを握り直した。 「いつもの千隼なのに、急にちゃんと恋人に見える」 千隼の顔が熱くなる。 「意味分かんねぇ」 「俺も分かんない」 匡は画面を見ようとして、また千隼を見た。 その瞬間、キャラが落下した。 「……また落ちたぞ」 「今日、ほんと無理」 「ゲーム捨てるな」 「千隼が隣にいる方が強い」 「敵みたいに言うな」 匡が少し笑った。 いつもの笑い方だった。 それだけで、千隼は少しだけ息ができた。 「……匡」 「うん」 「変か」 匡はすぐ首を振った。 「変じゃない」 「じゃあ何でそんな固まってんだよ」 「分かんない」 「分かんないで済ますな」 「でも」 匡は少し困ったように笑った。 「千隼が隣にいるの、ずっと当たり前だったのに」 一歩近づく。 「今、めちゃくちゃ意識してる」 千隼は視線を逸らした。 負けた気がした。 「……馬鹿」 「うん」 「普通にしろよ」 「無理かも」 「いつものお前どこ行った」 「千隼のせいで操作ミスした」 「ゲームの負けを俺のせいにするな」 匡は少し笑った。 千隼も、悔しいけれど少しだけ笑ってしまった。 ＊＊＊＊ 匡は、しばらく妙だった。 ゲームを始めても、凡ミスが増えた。 「匡、右」 「え、あ」 「遅い」 「ごめん」 「お前、今日弱くない？」 「千隼の声が近い」 「いつも近いだろ」 「今日は、もっと近く感じる」 「……っ」 千隼の指がコントローラーを強く握る。 匡は本気で困っている顔をしていた。 「今日、協力プレイ向いてない」 「じゃあやめるか」 「嫌」 「面倒くせぇ」 「千隼とゲームしたい」 「集中できないんだろ」 「でも一緒にいたい」 千隼は言葉に詰まる。 そういうところだ。 匡は、甘い言葉を言おうとしていない。 ただ思ったことを、そのまま言う。 だから刺さる。 「……じゃあ、難易度下げるぞ」 「うん」 「俺が全部指示する」 「いつも通り」 「今日は特にお前が使い物にならないからな」 匡は笑った。 「千隼がいるから大丈夫」 また、そんなことを言う。 千隼は顔を赤くしたまま、画面を見るしかなかった。 ＊＊＊＊ 夜。 ゲームを終えて、二人はソファに並んでいた。 匡は千隼の家の冷蔵庫を勝手に開け、麦茶を二つ持ってきた。 「勝手に開けるな」 「いつものことじゃん」 「そうだけど」 「はい」 千隼は麦茶を受け取る。 匡は隣に座った。 肩が触れそうで触れない。 その微妙な距離が落ち着かない。 「……いつも通りにしろよ」 千隼が言う。 匡は少しだけ考えた。 それから、千隼の肩へ頭を預けた。 「これ？」 「それ」 「じゃあする」 体重がかかる。 いつもの重さ。 いつもの温度。 千隼は、ようやく少し息ができた。 「千隼」 「何」 「俺、変なこと言うかも」 「今さらだろ」 「結婚しよ」 麦茶を吹き出しかけた。 「は！？」 匡は、いつもの調子で言った。 まるで「明日ゲームしよ」と同じ温度だった。 「お前、順番！」 「順番？」 「こういうのは、もっとちゃんと」 「雄女化したから急に言ってるわけじゃない」 匡は、珍しく少し真面目に言った。 「千隼の歯ブラシ、うちに置けばいいじゃんって、ずっと思ってた」 「それがプロポーズの理由かよ」 「あと、帰ったら千隼がゲームしてる家がいい」 「雑」 「でも本気」 匡は、千隼の手を握った。 「変わったから一緒に住みたいんじゃない」 その声は、いつもより少し低かった。 「前から一緒にいたかったことに、ちゃんと名前をつけたい」 千隼は何も言えなくなった。 匡の言葉は、いつも少し雑だ。 でも、肝心なところだけ真っ直ぐ来る。 「……ずるい」 「じゃあ、だめ？」 「だめじゃない」 「じゃあ結婚する？」 「だから軽い！」 「軽くないよ」 匡は、千隼の手を強く握った。 「千隼いない家、つまんない」 たったそれだけ。 けれど匡らしい、最高の口説き文句だった。 ＊＊＊＊ 翌日。 二人は、千隼の部屋で同居について話していた。 話している、というより、匡が勝手に具体化していた。 「ゲーム部屋ほしい」 「いきなり贅沢」 「リビングでもいい」 「妥協が早い」 「寝室は？」 千隼は手元のメモを落としかけた。 「急にそこ行くな」 「一緒でいい？」 「聞き方！」 「別々がいい？」 匡が少し不安そうな顔をする。 その顔が卑怯だった。 千隼は視線を逸らす。 「……別々じゃなくていい」 「ほんと？」 「二回言わせんな」 匡は、分かりやすく嬉しそうに笑った。 「じゃあベッド大きいやつ」 「お前、寝相悪いからな」 「千隼が端に追いやられるかも」 「自覚あるなら直せ」 「抱き枕にしたら動かないかも」 「俺を家具扱いするな」 「千隼は家具じゃないよ」 匡は真顔で言った。 「家の中心」 千隼は黙った。 顔が熱い。 匡はたまに、こういうことを何の前触れもなく言う。 「……お前、本当にずるい」 「また？」 「まただよ」 匡は笑った。 「じゃあ、千隼も言って」 「何を」 「俺のこと、家の何？」 千隼は一瞬考えた。 言うのは恥ずかしい。 でも、匡が期待した目で見ている。 「……帰ったらいるやつ」 「雑」 「でも、いないと落ち着かないやつ」 匡の顔が、ゆっくり嬉しそうに崩れた。 「それ、めちゃくちゃいい」 「満足したか」 「した」 匡は千隼へ抱きついた。 「重い」 「嬉しい」 「分かったから離れろ」 「やだ」 「お前な」 文句を言いながら、千隼も匡の背中に手を回した。 ずっとこうだった。 ゲームして、飯を食って、ソファでくっついて、気づけば寝ている。 それが恋になるなんて、昔の自分は思っていなかった。 でも今は、その全部が恋だったのだと分かる。 ＊＊＊＊ 婚姻手続きの説明を聞きに行く日。 匡は妙に落ち着きがなかった。 「お前、緊張してる？」 千隼が聞く。 匡は素直に頷いた。 「してる」 「珍しい」 「だって、ちゃんとする日じゃん」 千隼は少し黙った。 匡が「ちゃんとする」と言うのは、かなり珍しい。 普段は適当で、ゆるくて、流されるように生きている男が、今日は本気で緊張している。 それが分かって、胸が温かくなった。 「匡」 「ん？」 「いつも通りでいい」 「でも」 「俺ら、今さら急にかしこまる方が変だろ」 匡は少し考えた。 それから笑った。 「確かに」 職員の前で、二人は必要な説明を受けた。 同居予定。 婚姻申請。 家族登録。 書類に並ぶ言葉は堅い。 でも、匡はその一つ一つを、妙に嬉しそうに見ていた。 「同居予定、じゃなくて、ほぼ同居済みだよな」 「職員さんの前で余計なこと言うな」 「歯ブラシあるし」 「黙れ」 職員が微笑ましそうに笑う。 千隼は顔を赤くしながら、匡の足を軽く蹴った。 「痛い」 「黙れの意味だ」 「分かった」 匡は書類を見つめる。 「千隼」 「何」 「名前、一緒になる？」 千隼の胸が跳ねた。 「……そういう話は後でちゃんとする」 「うん」 「でも」 千隼は小さく息を吸う。 「ちゃんと、考える」 匡の顔が、ぱっと明るくなる。 「うん」 その笑顔を見て、千隼は思った。 ああ、だめだ。 自分はこの笑顔に、昔から弱い。 ＊＊＊＊ 新居探しは、案の定ゲーム中心になりかけた。 術後の生活を考えると、ただ広い部屋を探せばいいわけではなかった。 休める場所。 長時間ゲームしすぎない導線。 ソファで寝落ちしても風邪を引かない環境。 そして、匡が勝手に冷蔵庫を開けても腹が立ちすぎない距離。 「最後の条件いるか？」 「いる」 「俺、そんなに開ける？」 「開ける」 「じゃあ大きい冷蔵庫」 「そういう問題じゃない」 「でも冷蔵庫大きいと、千隼の好きなプリンも入る」 「急に実用的なこと言うな」 匡は楽しそうだった。 千隼も、文句を言いながら間取り図を見ている。 キッチンの広さ。 収納。 日当たり。 リビングの広さ。 そして、ゲーム機を置く場所。 二人分の生活を考えるのは、思ったより楽しかった。 「ここ、ソファ置けるな」 千隼が呟く。 匡がすぐ反応した。 「今のやつ持ってく？」 「ボロいだろ」 「でも、千隼ん家のソファ落ち着く」 「お前が寝すぎてへたったんだよ」 「じゃあ新しいの買って、またへたらせる」 「やめろ」 「二人で寝落ちできる大きいやつ」 千隼は少し黙った。 それは、悪くないと思ってしまった。 ゲームをして。 飯を食って。 大きなソファで寝落ちする。 今までと同じようで、今までとは違う日常。 「……まあ」 千隼は視線を逸らす。 「大きいソファは、いるかもな」 匡が嬉しそうに笑った。 「千隼も寝る？」 「お前が寝たらな」 「一緒に？」 「調子乗るな」 「でも、一緒に？」 千隼は顔を赤くして、間取り図で匡の顔を叩いた。 「うるさい！」 匡は笑った。 その笑い声が、これからの家にも響くのだと思うと、千隼の胸は静かに満たされた。 ＊＊＊＊ 引っ越しの準備は、ほとんど答え合わせみたいだった。 「このパーカー、匡の」 「それ千隼にあげた」 「勝手に譲渡するな」 「似合うし」 「着てない」 「着て」 「今じゃない」 段ボールの中には、二人のものが混ざっていた。 どちらの家から持ってきたのか、もう分からない物も多い。 ゲームソフト。 マグカップ。 充電器。 漫画。 古いプリクラ。 ゲームセンターのメダル。 「うわ、これ懐かしい」 匡がメダルを拾う。 「中学の時のやつだろ」 「千隼に初めて負けた日」 「俺が勝ったんだよ」 「うん」 匡が笑う。 「そこからずっと一緒」 千隼は手を止めた。 ずっと。 本当に、ずっとだった。 友達になって、親友になって。 半分家族みたいになって。 恋人になって。 雄女になって。 これから夫夫になる。 どこから恋だったのか、今でもはっきりとは分からない。 でも、たぶん。 最初に隣へ座った時から、もう始まっていた。 「千隼」 「何」 「俺、やっぱりゲームできないかも」 「まだ言うか」 「だって、新しい家で、千隼が普通にいるんだろ」 匡は段ボールに座り込む。 「絶対集中できない」 千隼は呆れた。 でも、少し笑った。 「そのうち慣れるだろ」 「慣れるかな」 「慣れろ」 「でも、慣れてもずっと嬉しいと思う」 千隼の胸が熱くなる。 「……そういうの、急に言うな」 「急じゃないよ」 匡はメダルを千隼の手に乗せた。 「ずっと思ってる」 千隼は、その小さなメダルを握った。 中学二年のゲームセンターから、今まで続いてきた時間。 その全部が、二人のこれからにつながっている。 「匡」 「ん？」 「明日、ゲームするぞ」 匡が笑う。 「新居で？」 「そう」 「最初の対戦？」 「負けねぇから」 「俺も」 二人は笑った。 夫夫になる話をしているのに、結局ゲームの勝ち負けになる。 それが自分たちらしい。 ＊＊＊＊ 新しい部屋に、二人分の荷物が運び込まれた日。 匡はリビングの真ん中に座り込んだ。 「千隼」 「何」 「ただいま」 千隼は一瞬、言葉に詰まった。 まだ外から帰ってきたわけではない。 でも、匡は真顔だった。 この部屋を、もう帰る場所として扱っている。 千隼は小さく息を吐いた。 「……おかえり」 匡の顔が、ものすごく嬉しそうに緩む。 「いいな、それ」 「何が」 「千隼が言う、おかえり」 胸が熱くなる。 千隼は照れ隠しに段ボールを開けた。 「早く片づけろ。ゲームできないだろ」 「今日ゲームする？」 「する」 「集中できるかな」 「しろ」 「千隼が隣にいるのに？」 千隼は、匡を見た。 「隣にいるのは、今さらだろ」 匡が少し目を見開く。 千隼は顔を赤くしながら続けた。 「これからずっと、そうなんだから」 匡の表情が、ゆっくり嬉しそうに崩れた。 「うん」 「だから慣れろ」 「慣れる」 「でも」 千隼は、少しだけ笑った。 「たまに集中できなくなるくらいなら、許す」 匡は立ち上がって、千隼に抱きついた。 「重い！」 「嬉しい」 「段ボール潰れる！」 「後で直す」 「今直せ！」 文句を言いながら、千隼も匡の背中へ手を回した。 ゲーム画面ではなく。 ソファでもなく。 台所でもなく。 この部屋全部が、二人の居場所になっていく。 そう思うと、胸が少しだけくすぐったい。 「千隼」 「何」 「結婚しよって言ったの、軽く聞こえた？」 千隼は匡の肩越しに天井を見た。 少し考えて、答える。 「匡らしかった」 「それ、褒めてる？」 「たぶん」 「じゃあ、ちゃんと言う」 匡が少し身体を離す。 珍しく、真面目な顔をしていた。 「千隼」 「ん」 「俺と一緒に住んで、ゲームして、飯食って、寝落ちして、たまに喧嘩して」 匡は、千隼の手を握る。 「ずっと一緒にいて」 千隼の胸が熱くなる。 派手な言葉ではない。 でも、匡らしい。 日常をそのまま差し出すみたいな告白だった。 「……仕方ねぇな」 千隼は小さく笑った。 「俺がいないと、お前ゲーム下手になるし」 「うん」 「飯も適当だし」 「うん」 「財布も忘れるし」 「うん」 「だから」 千隼は、匡の手を握り返した。 「いてやるよ」 匡が笑う。 「ずっと？」 千隼は顔を逸らした。 「……ずっと」 その瞬間、匡はまた抱きついてきた。 「重い！」 「嬉しい」 「何回目だよ！」 でも、千隼はもう離れろとは言わなかった。 この重さも、体温も、少し抜けた笑い方も。 全部、昔から知っている。 そしてこれからも、きっとずっと隣にある。 ゲームセンターで始まった距離感のおかしい関係は、ようやく名前を得た。 親友では足りない。 同居人でも足りない。 恋人で、夫夫で。 一緒に帰る相手。 千隼は、匡の背中を軽く叩いた。 「とりあえず、片づけるぞ」 「ゲームは？」 「片づけたら」 「勝負？」 「当然」 匡が笑う。 千隼も笑った。 新しい家での最初の勝負は、たぶんいつも通りくだらなくて、楽しくて、少しだけ甘い。 それが、この二人には一番似合っていた。