##３ ＊＊＊＊ 夜。 「晴臣」 低い声。 それだけで、背筋がぞくりと震えた。 発情期の熱で、頭がぼんやりする。 でも、一番駄目なのは、虎太郎の匂いだった。 近づかれるだけで、身体の奥が勝手に熱くなる。 「こたろ……♡」 虎太郎が、ゆっくり晴臣の首筋へ顔を埋める。 深く息を吸われた。 「……帰ってきた匂い」 低い声。 その直後、喉がごろ、と鳴る。 獣みたいな音。 でも、もう晴臣はそれを怖いだけの音だとは思わなかった。 虎太郎が安心した時の音だと、知っている。 「っ……勝手に落ち着くな♡」 「無理」 鼻先が、肌を擦る。 首筋。 耳。 肩。 執着するみたいに何度も匂いを確かめられて、晴臣の肩が小さく震えた。 「晴臣、熱い」 「発情期、だから♡」 「知ってる」 また喉が鳴る。 近い。 音も。 熱も。 呼吸も。 全部近すぎて、腹の奥がきゅっと疼いた。 ＊＊＊＊ 虎太郎の腕が、晴臣の腰を抱え込む。 強い。 逃げ道が消える。 「ぁ……近♡」 「近くないと落ち着かない」 即答。 虎太郎が、晴臣の肩口へ額を擦り寄せた。 大型獣だった。 「お前、今日ずっと他の雄の匂いついてた」 「図書室で話しただけだろ♡」 「嫌」 低い声。 耳がぴん、と立っている。 「俺の匂い、薄くなる」 「だから、そういう狼理論を当然みたいに言うな♡」 「狼だから」 真顔。 晴臣は睨もうとした。 でも、その前に首筋へ浅く歯が立った。 「ぁっ♡」 熱が弾ける 晴臣の足がびくっと震えた。 「こたろ……噛むな♡」 虎太郎は少しだけ動きを止めた。 「嫌か」 その問い方が、前よりずっと慎重だった。 晴臣の胸が熱くなる。 「……嫌じゃ、ない♡」 虎太郎の目が暗く揺れる。 「なら、噛む」 「宣言すんな♡」 また甘く噛まれる。 そのあと、舌でゆっくり痕をなぞられた。 「っ……やば♡」 「晴臣、声かわい」 「うるせ♡」 「もっと聞きたい」 「聞かせねぇ♡」 強がった瞬間。 耳を軽く噛まれた。 「ぁっ……♡！」 身体が跳ねる。 「み、み……♡」 「ここ弱い」 「ちが♡」 「嘘」 耳元へ息が落ちる。 それだけで、腰から力が抜けそうになる。 悔しい。 強気でいたいのに。 匂いを嗅がれて。 抱え込まれて。 噛まれるたび。 身体が勝手に虎太郎へ寄っていく。 ＊＊＊＊ 虎太郎の尻尾が、ゆっくり晴臣の脚へ絡んだ。 逃がさないみたいに。 でも、ただ閉じ込めるだけじゃない。 寒い夜、図書室で包まれた時と同じ温かさがあった。 「っ……お前♡」 「晴臣、震えてる」 「ちが♡」 「また嘘」 低い声。 そのまま、鎖骨へ深く噛み跡を残される。 「ぁ……♡！」 足から力が抜ける。 晴臣の指が、思わず虎太郎の服を掴んだ。 「こたろ、ばか♡」 「ん」 「そういうの、ずる♡」 虎太郎の耳がぴくりと動く。 「何が」 「囲い込み方が♡」 「晴臣が来た」 虎太郎は、短く言った。 「俺が勝手に閉じ込めたんじゃない」 晴臣の胸が、どくんと鳴る。 以前、自分で言った。 群れに入れられるんじゃない。 自分で入るのだと。 虎太郎は、それを覚えている。 「……そういうとこだぞ♡」 「何が」 「ずるいって言ってる♡」 虎太郎は少し考えた。 「好きだから」 即答。 心臓が熱くなる。 ＊＊＊＊ 「晴臣」 低い声。 喉が鳴る。 「俺の群れ」 その言葉が、胸の奥へ落ちた。 「っ♡」 虎太郎が、さらに深く抱き込む。 胸が密着する。 熱い。 匂いも。 体温も。 全部混ざる。 「こたろ……♡」 「ん」 「近い♡」 「もっと近くする」 そのまま、首筋へ何度も頬を擦り寄せられる。 安心する場所を確かめるみたいに。 「晴臣、落ち着く」 低い声。 その言葉がずるい。 「お前……♡」 「ん？」 「反則♡」 虎太郎が、少し目を細めた。 「何が」 「そんなふうに言われたら♡」 晴臣が息を飲む。 「……逃げられねぇだろ♡」 その瞬間。 虎太郎の喉が、嬉しそうに低く鳴った。 「逃げるのか」 「逃げねぇよ♡」 虎太郎の目が揺れる。 晴臣は顔を赤くしながら、虎太郎の肩を掴んだ。 「俺が選んだんだから……ちゃんと、そこは覚えとけ♡」 虎太郎は、ゆっくり頷いた。 「覚えてる」 そして、晴臣の喉元へ唇を押し当てた。 ちゅ、と音が鳴る。 そのあと。 深く噛まれた。 「ぁっ……♡！」 身体が跳ねる。 腰が抜ける。 でも、虎太郎の腕がすぐ抱え込む。 逃がさない。 落とさない。 「晴臣」 耳元。 低い声。 「甘い」 喉が鳴る。 尻尾が絡む。 匂いが近い。 全部、虎太郎で埋め尽くされる。 「こたろ……♡」 「もっと俺の匂い覚えろ」 首筋へ顔を埋められる。 深く。 何度も。 耳元へ落ちる熱い呼吸。 「ぁ……っ♡♡」 身体の奥が、じわじわと熱を帯びる。 頭が白くなる。 でも、不安はなかった。 虎太郎の腕の中にいる。 それだけで、晴臣はもう逃げ場を失っているのに、同時に帰る場所を見つけてしまっていた。 ＊＊＊＊ 「晴臣」 虎太郎の声が落ちる。 「ん……♡」 「俺の番」 その言葉に、晴臣の身体が大きく震えた。 「っ♡　言い方……♡」 「違うか」 虎太郎の目が、不安そうに揺れる。 晴臣は息を乱しながら、虎太郎の頬に触れた。 「違わねぇけど♡」 虎太郎の耳が立つ。 「でも、俺は物じゃないからな♡」 「知ってる」 即答だった。 「晴臣は晴臣」 あまりにも真っ直ぐな声。 「俺の群れで、俺の番で」 虎太郎は、少し言葉を探す。 「俺の、大事なやつ」 晴臣の胸が詰まった。 「……そういうの、ちゃんと言えるようになったな♡」 「晴臣が言えって言った」 「言ったけど♡」 「だから言う」 虎太郎が、晴臣を深く抱き込む。 「大事」 その一言で、身体の奥が一気に熱く弾けた。 「っ……やば♡」 虎太郎の肩を掴んだまま、晴臣の身体が震える。 「晴臣」 低い声。 喉が鳴る。 「俺の」 耳元。 「離れないで」 「っ♡」 完全に、崩れた。 その一言で、晴臣の理性は甘く弾けた。 匂い。 熱。 声。 全部、虎太郎でいっぱいになる。 「こたろ……っ♡♡」 虎太郎が、嬉しそうに目を細めた。 「かわい」 「今、それ言うな♡」 「無理」 そのまま、群れへ囲い込むみたいに、何度も晴臣を抱き締め続けた。 ＊＊＊＊ しばらくして。 晴臣は虎太郎の腕の中で、ぐったりと息をしていた。 虎太郎の尻尾が、まだ脚に絡んでいる。 「……尻尾」 「ん」 「ほどけ」 「嫌」 「即答すんな」 「落ち着く」 「俺は捕獲された獲物か」 虎太郎は少し考えた。 「番」 「そういう問題じゃない」 晴臣は呆れた声を出した。 でも、尻尾を本気でほどこうとはしなかった。 温かい。 安心する。 そう思ってしまう時点で、もうかなり負けている。 虎太郎が、晴臣の首筋へもう一度鼻先を寄せた。 「……帰ってきた匂い」 「それ、さっきも言った」 「何回でも言う」 「重い」 「軽くできない」 晴臣は小さく笑った。 「知ってる」 虎太郎が顔を上げる。 「晴臣」 「何」 「明日も帰ってくるか」 その声は、少しだけ不安そうだった。 晴臣の胸が、静かに熱くなる。 この狼は強い。 怖い。 大きい。 でも、自分がいなくなることだけは、本気で怖がる。 「帰るよ」 晴臣は言った。 「お前の隣、俺が選んだんだろ」 虎太郎の喉が、低く鳴った。 今度は止めなかった。 晴臣は、その音を聞きながら、虎太郎の胸へ額を寄せる。 「ただいまって言ったら」 「ん」 「ちゃんと、おかえりって言えよ」 虎太郎は、少しだけ目を細めた。 「おかえり、晴臣」 「今じゃなくて」 「今も言う」 「本当に重いな、お前」 「うん」 「そこは否定しろ」 虎太郎は晴臣を抱き締め直した。 「晴臣がいるから、いい」 その声が、胸の奥まで染みた。 晴臣は顔を赤くしながら、虎太郎の背中へ腕を回す。 「……俺の狼」 虎太郎が固まった。 耳が立つ。 尻尾が揺れる。 「もう一回」 「言わない」 「晴臣」 「言わない」 「俺の狼」 虎太郎が自分で言った。 晴臣は顔を真っ赤にした。 「自分で言うな！」 虎太郎は嬉しそうに笑った。 その笑い方が、孤独だった頃の狼とはまるで違っていて。 晴臣は、少しだけ泣きそうになった。 「……隣、いてやるよ」 「ずっと？」 「調子に乗るな」 「ずっと？」 「……ずっと」 虎太郎の喉が、幸せそうに鳴る。 晴臣は今度こそ、それを止めなかった。