すべてが狂い始めたのは、半年前。アイツが転校してきたあの日からだった。 学園の至宝——ダイヤモンド◇プリンス。 その日の朝、学園の門をくぐったのは、莫大な財力を持つクルー家の御曹司、セーラ・クルーだった。彼の父親であるラルフ・クルーは、インドのダイヤモンド鉱山で大成功を収め、巨万の富を築き上げた伝説的な人物である。 豪華な馬車から降りてきたのは、まさにその圧倒的な富を象徴するかのように、光り輝く黄金のオーラを纏った少年だった。その容姿はどこか現実離れしていて、見る者によって「可憐」とも「雄々しい」とも取れる不思議な魅力があった。 そしてその背後には、影のように寄り添うインド人の執事、ラムダスが控えていた。院長室での挨拶を終えた後、父親のラルフはラムダスを呼び寄せ、小声で念を押した。 「ラムダス、分かっているな。あいつももう年頃だ。もしかすると近いうちに『初ラット』が来るかもしれない……その時は頼むぞ」 ラムダスは深く一礼し、「お任せください」と静かに微笑んだ。 ◇ その日の夜。 ミンチンの自室。シーツに包まったラビニアが、事後の気怠い空気の中で、自分を抱いたばかりのミンチンに甘えていた。 「ねえ、先生もあの|転校生(セーラ)のコト……気になるの？ 執事まで連れ込んで、特別扱いしすぎだよ……」 人前で見せる優等生の仮面を脱ぎ捨て、ラビニアは年相応の幼さでミンチンにすり寄る。 「オイオイ……どうしたんだよ。柄にもなく嫉妬かい？」 ミンチンは余裕の笑みでラビニアの髪を撫でた。 「クルー家は超大金持ちなんだ。私は仕事でパトロンの機嫌を取っているだけだよ。今度、あの子のために盛大な誕生日会も開いてやらなきゃいけないしね」 「……本当？ |ぼくだけを見ててくれないと、嫌だよぉ」 ラビニアが熱っぽい吐息を漏らしながら、ミンチンの首筋に腕を回す。 「ふふ、おしゃべりが過ぎるね。……もっと喉の奥を鳴らして鳴いてごらん。その方が可愛げがある」 「あぁっ…/// またするのぉ…/////」 ——ずちゅ♡＊ 再びシーツが激しく揺れ、甘い喘ぎ声が部屋に満ちていく。 しかし、陶酔に浸るラビニアは知る由もなかった。慈しむように彼を抱くミンチンの瞳の奥で、セーラから漂っていた極上の残り香に対する、飽くなき支配欲が黒く渦巻いていることに。この「アルファ」を自任する教育者が真に屈服させたいと願う獲物は、腕の中の少年ではなく、あの黄金の転校生(セーラ)であった。 ◇ 放課後の体育館裏。 セーラが転入してきてから数日。アーメンガードの様子がおかしいことに、ロッティは焦っていた。アーメンガードはもう僕のことを見てくれない…… あのセーラって転校生のことばかり……。 耐えきれなくなったロッティは、放課後、セーラを体育館の裏へ呼び出すなり、なりふり構わずに叫んだ。 「アーメンガードを取らないでっ……！」 泣き叫びながらセーラにすがるロッティ。その極限まで高ぶった感情が、自覚なきΩ（オメガ）特有のあの匂い……甘いフェロモンを、毒霧のように周囲に撒き散らしてしまった。 その匂いを至近距離で浴びた刹那——セーラの様子が急変する。 「……ッ……はぁ、はぁっ！」 荒い息を吐き、瞳孔が開く。理性を完全に失ったセーラは獣のように豹変すると、凄まじい力でロッティを押し倒した。 「……セーラくん//なに、すゑ……の、やだっ///」 悲鳴を上げるロッティの服を引き裂くセーラ。 「イヤ……/// らめッ…///// そんなのダメッ」 「……ッ、……」 「意地悪しないで！」 「嫌い！」 ——と、その時だった。影から音もなく、ラムダスが現れる。 「失礼します」 ラムダスは手慣れた様子でセーラを引き剥がすと、腰が抜けて震えるロッティに「申し訳ございません」と一礼し、暴れるセーラを個室へと連れ去った。 自室のベッド。ラムダスは暴れるセーラに強い薬を飲ませたが、熱は引かない。 「しかたない……少しだけ、失礼します」 ラムダスは白い手袋を外し、手慣れた、官能的な手つきでセーラの処理を始めた。暴れる若き主人の熱を、冷ややかな大人の指先が強制的に解放へと導いていく。 「ぁ"ぁ"ぁ"ぁ"ぁ"……っ！！」 激しい熱狂が過ぎ去るとやがて静粛が戻り、そして——賢者の刻(タイム)が、訪れた。 　——カチャリ。 断末魔のような絶叫を、磁器の触れ合う繊細な音が切り裂いた。熱情の残滓(ざんし)は霧散し、室内にはただ月光とダージリンの芳香だけが漂っている。 先刻までの獣じみた呼気は消え、セーラの瞳は極北の湖面のように冷徹に澄み渡っていた。 「……ふぅ。世界が明晰(めいせき)に見える。礼を言う、ラムダス」 「恐悦至極に存じます」 影のように控えるラムダスが、静かに頭(こうべ)を垂れる。セーラの白皙(はくせき)の貌(かんばせ)は、もはや生身の人間というよりは、精巧に造り込まれた冷たい彫像のようであった。 「ときに、明日の講義は何限からであったかな？」 「休日にてございます、セーラ様」 「そうか。ならば、しばしこの静寂を愉しむとしよう。今日はもう下がれ」 ラムダスは一切の物音を立てず、退室の礼を執る。 学園の至宝、セーラ・クルー。彼はこうして、人知れず「完璧な少年」という名の虚構へと回帰するのだった。 他者の運命を狂わせる「怪物」としての本性を、その麗しき皮殻(ひかく)の内側へ、再び深く封じ込めるために。 つづく — あの日、学園に信じられない噂が駆け巡った。セーラくんのお父様が亡くなって、彼が無一文の孤児になってしまったって……。院長先生は激怒して、セーラくんの荷物を全部奪い、屋根裏部屋へ追放してしまったんだ。 でも、本当の悲劇はそれじゃなかった。深すぎる絶望が、完璧なアルファだったセーラくんの体を『オメガ』に変えてしまっただなんて……。 冷たい部屋で一人、抗えない甘い熱に震えていたなんて、この時の僕たちはまだ知る由もなかったんだ。 次回、A-Little-Prince 第3話。 セーラくん、あんなに苦しそうに……どうしちゃったの？