乱れたシーツの上で、ラビニアがミンチンの広い胸にすり寄りながら甘く囁いた。事後の気怠い熱気が漂う、深夜の院長室でのこと。 「ジェシーが言うには、むせ返るような匂いだったらしいよ。Ω（オメガ）のヒートで間違いないよ、やっぱり、もう完全にΩになっちゃってるよ」 「ほう……誇り高きダイヤモンド◇プリンスも、今やただの発情獣……もうメイド部屋に住まわすわけにいかないな。獣は馬小屋がお似合いだ」 ミンチンはラビニアの髪を撫でながら、あっさりと残酷な決定を下す。 「馬小屋で十分よ。……ところで、セーラは薬を持ってないの？」 「私から与えるわけがないだろう。もっとも、荷物を没収した時にα（アルファ）用のラット抑制剤は押収したがね。隠し持っていた残りを飲んだとすれば合点がいく」 「そのα用の抑制剤って……Ωが飲むとどうなっちゃうの？」 「ホルモンバランスが急激に崩壊して、即座に強烈なヒートが引き起こされる」 「ふぅーん」 ラビニアが嗜虐的な笑みを浮かべると、ミンチンはサイドテーブルの引き出しから、セーラから没収した薬の小瓶を取り出した。 「ラビニア、おまえ、試してみるか？」 「え？」 「おまえはまだ未成熟のΩ。ヒートは未経験だったな」 「……うん」 「いいか。これを飲んで人為的に一度でもヒートを起こせば、おまえの身体は完全に成熟し、これからの人生、ずっとΩ用の抑制剤の世話になることになるぞ」 脅すようなミンチンの言葉に、ラビニアは一瞬だけ目を丸くしたが、すぐに艶やかな笑みを浮かべてミンチンの胸にすり寄った。 「……うん。いいよ。」 ラビニアは小瓶から錠剤を一粒つまみ出し、ためらいなく自ら喉の奥へと放り込んだ。 数秒後。 「あっ…んふぅ…/// ふぅ…///」 途端にラビニアの白い肌が朱に染まり、甘く水っぽい吐息が漏れ始める。瞳がトロンと潤み、自らミンチンの身体へとすがりつく。 「んッ…/////んッ」 理性を溶かすむせ返るような匂いが、夜の帳(とばり)を静かに呑み込んでゆく。 「可愛いやつめ」 「んッ…/////」 ——ずぢゅ♡＊ 「あ゛っ　＊　あ”ぁ” ぁ” ぁ” ぁ” ぁ” ぁ” ぁ” ぁ」 ◇ 翌日。凍てつくような隙間風が吹き込む、薄暗い馬小屋。 ツンと鼻を突く獣と藁の匂いの中、セーラはボロボロの毛布に包まり、冷たい土間の上で身を縮めていた。 『同室の者たちをたぶらかし、夜な夜な風紀を乱すとは言語道断。今日からお前の寝床はここだ』 それが、ミンチン院長から下された無慈悲な宣告だった。セーラは人として最低限の生活すら奪われ、完全に学園から隔離された。 度重なる飢えと寒さ、そしてヒートの熱情に心身を削られたセーラに、かつての気高さはもう残っていない。ただ生き延びるためだけに、尊厳を失い、惨めな運命に従うしかなかった。 ◇ 同じ頃。アーメンガードは、重苦しい空気が漂う院長室に呼び出されていた。 「……さて、アーメンガード。自分がなぜここに呼ばれたか、分かってるな？」 「……っ」 優雅にティーカップを置いたミンチン院長の言葉に、アーメンガードの背中に冷や汗が伝う。 「昨夜の無断外出。そして、学園を追放されたデュファルジュとの密会。さらに、彼に怪しげな手紙を託したこと。……すべて、目撃者がいるんだよ」 「なっ……！？」 ラビニアとジェシーの監視網によって暴かれた密行。言い逃れなど到底できなかった。 「先日の、ラビニアに対して起こした暴力沙汰に続く、二度目の重罪。もはや看過できないな。おまえの父へ電報を打ち、退学処分を伝えるとするか」 「た、退学……っ！ 待ってください、院長先生！ 退学だけは……父に知られたら……！」 厳格な父の顔が脳裏をよぎり、アーメンガードは血の気を失って床に膝をついた。名家の恥として、家を追い出されることは火を見るより明らかだった。 床に這いつくばって許しを乞うアーメンガードを見下ろし、ミンチンは冷酷な笑みを深める。 「しかし……私も鬼ではない。特別に、一度チャンスをやることも……」 「え……？」 「そもそも、すべての元凶はあの生意気なセーラ。……あいつは昨夜、下働きのメイドとふしだらな情事にふけってやがった」 その言葉に、アーメンガードはハッと顔を上げた。 「私の耳には、すべて入っているんだ。夜更けに、下働きのベッキーにすがりつき、あられもない声で啼いていたとな」 （ベッキーと……？） アーメンガードの胸の奥で、ドス黒い炎が渦を巻いた。 あの夜、アーメンガードはラムダスに淫らに啼かされ、蕩けきっているセーラの姿を、この目でハッキリと見ている。 （あの下人(ラムダス)とばかりか……ベッキーとも、やっていたのか、アイツ） アーメンガードに驚きはなかった。あの下人(ラムダス)とあんなことをしていたのだから、同室のベッキーに身体を許していても何ら不思議ではないと…… 自分が命懸けで守ろうとした気高い『ダイヤモンド◇プリンス』は、誰にでも発情し、身体を開く、ただの汚らしい獣だったのだ。純粋な信仰心が完全に裏切られた絶望が、アーメンガードの理性を黒く塗り潰していく。 脳裏にフラッシュバックするのは、バレンティヌスの祭日の記憶。勇気を振り絞って捧げた自分の愛の告白は、『ごめん……友達でいたい』という言葉で優しく、しかし残酷に拒絶された。自分には決して見せなかったその扉の向こう側を、アイツは誰にでも安々と明け渡していたというのか。 「アーメンガード。おまえが自らの手で、あのふしだらな獣を『躾(しつけ)』るというのなら……今回の退学は見逃してやろう」 「オレが、セーラを……」 「そうだ。お前はただの薄汚い下僕なのだと、身体の底から分からせてやれ。……どうする？」 ——悪魔の囁き。 アーメンガードは床を見つめたまま、言葉を詰まらせた。セーラへの失望と憎しみ、そして、あの淫らな姿を思い出すたびに湧き上がる、抑えきれない仄暗い欲情。その相反する感情がぐちゃぐちゃに混ざり合い、即答することができなかった。 煮え切らないアーメンガードの様子に、ミンチンは面白そうに目を細めた。 「……どうやら、まだ迷いがあるみたいだな。——明日、あいつがいかに汚らしい獣に成り下がったか、おまえに直接見せてやろう」 「見せる……？」 「ああ。明日の夜、馬小屋へ来い。——そこで、おまえが正しい決断をすることを期待してるよ」 逆らうことなど許されない、絶対の——命令。冷たい床に跪いたまま、アーメンガードはただ、生返事をして頷くことしかできなかった。 つづく 14話グラレコ　https://fujossy.jp/fanarts/8127 — 信じたくなかった。馬小屋の壁の向こうで、オレ(アーメンガード)の気高き神様が、ただの下男(ラムダス)相手に自ら腰を振って啼いているなんて……。バレンティヌスの日、オレの純粋な告白をあんなに冷たく拒絶したくせに！砕け散った偶像とドス黒い絶望に、オレはただ泣き崩れることしかできなかった。 そんなオレの肩を、ミンチン先生が力強く、そして優しく抱き寄せてくれたんだ。 「辛かったな……。今日はうんと泣くんだな」 心の隙間を完全に抉られたオレは、その甘い罠のような温もりに、もう抗うことなんてできなくて……そのまま先生の部屋へと……。 次回、A-Little-Prince 第15話。 先生……っ、オレをもっと優しく慰めて……っ！