最近、ミレイユは体調が悪いと言って、頻繁に休むようになっていた。彼女のいない店の中は、いつもより静かである。彼女目当てで来る客やエリックはがっかりしていたが、湊はなんとなく休む理由が分かるような気がしていた。 　そんな生活が二週間続いた頃、閉店して片付けをしていた湊は、背後からアルダスに呼び止められた。大事な話があると言う。湊は一瞬ためらった。一人では聞きたくない。せめてエリックも一緒にいてくれたらと願うが、既に帰った後だった。 「話とは何でしょうか」 　湊は緊張した面持ちで尋ねる。 「私とミレイユの間に子どもが出来たのだ」 　アルダスは嬉しさを隠しきれない表情をする。 　やっぱりか……と湊は目を伏せた。遅かれ早かれそうなるとは思っていたが、いざ現実になると胸が痛む。これで引き返せないところまで物語が進んでしまった。 「喜んでくれるだろ？」 　アルダスの不安そうな声が聞こえて、湊は慌てて笑顔を作る。 「もちろん。おめでとうございます」 　言葉とは裏腹に内心は穏やかではなかった。 「それで折り入って頼みがあるのだ」 「頼み……ですか？」 「ミレイユに贈る結婚指輪を作ってほしい」 　アルダスの声に悪気はこもっていなかった。湊にとってはそれが何より辛い。なんて残酷な命令をするのだろう。 「あいにく、店を大きくしたばかりだから金が無くてね。おまえなら銀や銅から金を作れると思ったのだ」 　確かにメッキの技術を応用すれば作れないことはない。もちろん、湊の腕を見込んでのことだろう。 「分かりました」 　どこから出てきたのか、穏やかな声。結局、湊は引き受けてしまった。 「おまえなら引き受けてくれると思ったよ」 　アルダスは無邪気に喜ぶ。その様子に湊は苦笑するしかなかった。