昼下がり。湊と石動は社長室で休憩していた。湊が作ってきた二人分の弁当はすっかり空になっている。石動のために大きな弁当箱を用意したが、それでもまだ足りないらしい。湊のおかずやご飯も少し分けてあげた。 　石動はスマホに夢中になっている。湊が読んでいたネット小説「アルダスとダブラー：二人の錬金術師」を教えてあげたのだ。石動は太い指で力の加減を知らずに画面をタップしたり、スワイプしたりする。スマホを壊さないか、湊はひやひやしながら見守った。 　やがて昼休みが終わる頃、石動は顔を上げて「読み終わったぞ」とつぶやいた。椅子にもたれかかると、大きな体をうんと伸ばし、満足げに一息つく。 「面白かった。おまえが夢中になるのも分かるな」 「そう言っていただけて嬉しいです」 　湊はつい、いつものように丁寧な言葉を返す。けれども、その胸の奥には、石動と物語を共有できた喜びがじんわりと広がっていた。 「それにしても……あのダブラーってやつ、なかなか良い男だな。ぶっきらぼうだけど、想いがまっすぐで、やるときはやる。ま、俺に似てるけどな」 　冗談めかしたその言葉に、湊は思わず吹き出しそうになった。 「そうですね、似てるかもしれません」 　石動がダブラーを気に入ってくれたことが、なぜかとても嬉しかった。夢の中で確かに存在していた姿が、現実の中でも肯定されたような気がしたのだ。 　しばらく沈黙が流れたあと、石動が不意に問いかける。 「……で、おまえはアルダスとダブラー、どっちが好きなんだ？」 　以前の自分なら、間違いなくアルダスを選んでいただろう。けれども……今はもう違う。夢の中で、あの人は何もかも包み込むように愛してくれた。触れられた心は、まだほんのりと湊の中にぬくもりを残している。 「……ダブラーです」 　湊は少し頬を赤らめながら答えた。それが石動を勘違いさせたらしい。 「そうだよな。俺に似てるもんな」 　午後からの仕事の準備をしていた湊の手を捕らえて抱き寄せる。 「しゃ、社長。誰かに見られますよ」 「“社長”って呼ぶな」 「じゃあ、直哉さん……」 「そうだ」 　石動は満足げに頷く。そのまま、唇を重ねてきた。ふと、何かに気づいたような顔をする。 「そうだ。おまえに渡したいものがあるんだ」 　そう言ってジャケットの内ポケットから、小さな箱を取り出した。湊が不思議そうな顔をしていると、照れくさそうに笑う。 「開けてみろよ」 　箱の中には、金色の指輪が静かに収まっていた。湊の指のサイズにぴったり合いそうな、シンプルだけど温かみのあるデザイン。 「直哉さん……」 「18金の安物だけどな。つけてくれるか？」 　湊は何も言えず、ただ頷いた。震える指で左手の薬指に嵌める。柔らかな金色が窓からの光を浴びて、淡く輝いていた。 「……似合ってる」 　石動の声は少しだけかすれていた。そのまま湊を胸に抱きしめる。 「俺がダブラーなら、おまえはクォークだな」 「やめてください。あんなに性格は悪くないですよ」 「そうだったな。おまえは可愛くて素直で……」 　もう一度唇が重なる。 「世界でたった一つの、俺の宝物だ」 湊を見つめる眼差しは、真剣そのものだった。 「……そんなこと言われたら、一生ついていきますよ」 「本望だ。俺たち、一緒に生きていこうぜ」 「もう……仕方ない人ですね」 　愛しい人に向けて尖らせた唇が、次の口づけを誘う。大きく見開いた湊の瞳には、確かに石動が映っていた。