祖母が警戒していないのなら、危険は相手なのかもしれない。 （遠縁の会ったことない親戚、くらいに思えばいいのか？） 　サカキは着流しにぞうりのまま畑へ出かけ、一緒に草むしりを手伝ってくれた。 「裾、汚れちゃいましたね」 　畑からの帰り道、サカキの姿が気になり声をかけた。勝手にまとわりついてくる、葉太にとっては不審者の相手だけれど、着物を汚してまで手伝う姿に少し心が動く。 「ああ、気にするな。すぐ直る」 　不思議な言い回しだと葉太が思っていると、サカキは着物の腿あたりををぽんぽんとはたいたあと、葉太へほほ笑んだ。 「どうだ、きれいになったろう」 　裾や袖にはねていた泥が、すっかり消えている。 「え、ほんとだ……なんで」 「手を貸せ」 　備え付けの水道で適当に洗っただけの、汚れがまだ残った手のひら。大切そうにサカキは手をとり、手のひら中央へ口づけた。 「わっ！」 　しかし口づけたあとの手のひらは、すっかり汚れが消えている。 「あ、ありがとう……ございます……？」 「そちらもだ」 「いい、いいって。家でちゃんと洗うから」 　強引に反対の手を取られ、同じように口づけられてしまった。ぞくり、と背筋が反応する。 （変な感じ、何だこれ） 　気味の悪さからくる寒気ではない気がした。口づけられたところから、何かが沁みる感じがする。 「あっ、もう、やめろ」 　サカキは葉太のひとさし指を口へ含んで、吸い始めた。そのたびまたぞくりと反応してしまい、葉太は慌てて振りほどいた。 「ばあちゃん待ってるから、帰らないと」 「頬の血色がよくなった。何よりだ」 　顔が赤いといわれたようで、葉太は恥ずかしくなってくる。 　知らない男に手へキスを受けて、気味悪く思うことはあっても、どうして照れるのか。 　経験がないせいかと思うも、自分の気持ちがわからない。 （あれ、指、痛くない） 　サカキには言わなかったが、吸われた指は草むしり中にうっかり傷ができてしまった箇所だ。その傷はすっかり治ってしまっていた。