夜の営業時間は始まったばかりで、ラーメン店店内の客はまばらである。 　全国展開のチェーン店だが、手頃な価格でボリュームあるラーメンを食べさせてくれるので、葉太は気に入っていた。 「髪、くくった方がいいですよ」 　白く長い髪に紫の瞳は目立つのだろう。店主も作業の手を止めて、こちらを見ていた。 　カウンターへ並んで座った。腰まである白色の髪を指さし、サービス品として置いてある髪ゴムを渡す。 「ありがとう」 　後方低い位置で白く長い髪をひとくくりにしたサカキは、カウンター席で隣同士に座る葉太の横顔を眺める。あまりに凝視してくるので、つい気になって声をかけた。 「何ですか」 「立派に育ったな」 「親戚のおじさんですか」 「お前の伴侶だ」 　そんな言い方は周りの誤解を招いてしまう。 　ちらと店主を見ると、作業を再開しており、聞いてはいなかったようだ。 　まばらにいた客も、スマホをいじるかラーメンを食べることに集中しているようだ。 　ほっと胸をなでおろしながら、熱くなった頬をさすった。