共有タブレットに通知が来ていた。 【姉：今日ルカ】 【姉：月街区】 【姉：怪盗】 【姉：嘘】 【姉：顔がいい】 【姉：頼んだ】 俺はソファに座り、タブレットを開いた。 画面には、月と仮面のアイコンが表示されている。 【期間限定イベント】 月下仮面舞踏会と王冠宝石の怪盗 対象プリンス：ルカ・ノワール ルカ・ノワール。 月街区の情報屋。 怪盗紳士。 淡い銀色の髪。 片目にモノクル。 黒と銀の礼装。 カード型魔導具《ラヴァーズ・デック》。 幻惑魔法と変装魔法を使うプリンス。 立ち絵の時点で、信用できないくらい綺麗だった。 ホームボイスが流れる。 『姫。今夜、俺が盗むのは宝石かな。それとも君の視線かな』 「初手から軽いな」 次のボイス。 『本当のことなんて、すぐ退屈になるよ。少し綺麗な嘘くらい、恋には必要だろ？』 「信用できない」 さらに次。 『俺の手を取って。大丈夫、落としたりしない。……たぶんね』 「たぶんって言ったぞ」 画面の中のルカは、笑っている。 甘く。 軽く。 何も本気にしていないみたいに。 けれど、ホームボイスの最後で、一瞬だけ視線が外れた気がした。 真正面から見られる前に、こちらの目を避けたような。 まあ、気のせいかもしれない。 俺はイベント開始を押した。 ＊＊＊＊ 蒸都アルカディア、月街区。 夜の街だった。 蒸気の霧に、青白いネオンが滲んでいる。 高い建物の間を魔導ゴンドラが行き交い、遠くには月を模した巨大な時計盤が浮かんでいた。 その中心に、仮面舞踏会の会場がある。 黒と銀のホール。 シャンデリア。 仮面をつけた貴族たち。 床には月光を写すような白い魔導紋が走り、楽団の音に合わせて淡く光っている。 ホール中央には、透明な魔導ケースに入った巨大な宝石が展示されていた。 王冠宝石《ルミナ・クラウン》。 月光を受けると、宝石の中に小さな王冠の光が浮かぶ。 画面上に説明が表示される。 【王冠宝石《ルミナ・クラウン》】 【月街区舞踏会にて一夜限りの披露】 【近頃、盗賊団《月蝕団》による宝石・魔導具盗難が多発中】 会場の空気は華やかだが、少し張り詰めている。 警備員が多い。 宝石ケースの周りには王冠騎士団の出張警備。 使用人たちは盆を持って静かに行き交い、貴族たちは仮面越しに宝石を眺めていた。 その時、会場の照明がふっと落ちた。 悲鳴が上がる。 黒い天井から、一枚のカードが舞い落ちた。 月の紋章。 銀色の文字。 【今宵、月が満ちる頃、王冠宝石をいただく】 ざわめきが走る。 「予告状だ！」 「月下の怪盗だ！」 「ルカ・ノワール！」 シャンデリアの上に、男が立っていた。 黒と銀の礼装。 淡い銀色の髪。 モノクルの奥で、月色の瞳が笑っている。 ルカ・ノワール。 画面で見た時より、ずっと派手だった。 ただ立っているだけで、会場の視線を全部盗んでいる。 『こんばんは、月の紳士淑女たち』 ルカはカードを指先で弾いた。 カード型魔導具《ラヴァーズ・デック》が、銀色の光を散らす。 『退屈な真実を見に来た君たちへ、少し綺麗な嘘をあげよう』 会場中央の王冠宝石が光った。 魔導ケースが開いたように見えた。 次の瞬間、ルカの手の中に《ルミナ・クラウン》がある。 観客が悲鳴を上げた。 「宝石が！」 「盗まれた！」 「警備を！」 警備兵が動く。 だがルカは軽く笑い、カードを一枚投げた。 銀色の幻惑がホールを横切り、ルカの姿が三つに分かれる。 一人はシャンデリアへ。 一人は回廊へ。 一人はバルコニーへ。 観衆の視線が散る。 宝石を持ったルカは、月明かりの中で片目を閉じた。 『追えるものなら、どうぞ』 その一言で、黒い仮面をつけた数人の客が動いた。 客のふりをしていた男たち。 月蝕団。 彼らは警備ではなく、ルカの幻影を追った。 裏回廊へ。 宝石を奪い返すために。 場面が裏回廊へ切り替わる。 黒仮面の男たちは、ルカの幻影を追って飛び込む。 だが、そこには騎士団が待っていた。 金属音。 拘束魔法。 一斉に男たちが取り押さえられる。 ホールの中央へ映像が戻る。 透明な魔導ケースの中。 王冠宝石《ルミナ・クラウン》は、最初からそこにあった。 盗まれていない。 ルカの手の中にあった宝石は、幻惑魔法で作られた偽物だった。 会場が一拍遅れて沸く。 「盗んだふりで、盗賊団を動かしたのか！」 「さすが月下の怪盗！」 「美しい！」 「何がどうなってるんだよ」 俺は思わず呟いた。 すごいのは分かる。 やったことも派手だ。 嘘で宝石を盗むふりをして、本物の盗賊団を動かし、騎士団に捕まえさせた。 見事だった。 でも、引っかかった。 拍手を浴びているのに、ルカは一歩引いている。 褒められるたびに、笑って軽口で逃げる。 誰かが「守ってくれたんですね」と言った瞬間だけ、笑みが薄くなった。 すぐに戻った。 でも、薄くなった。 画面の中で、ルカがこちらへ振り向く。 イベント台詞が表示される。 『どう？　美しいだろ、姫。嘘は真実より、人をよく動かす』 選択肢が表示された。 【美しいです、ルカ様】 【さすが怪盗紳士です】 【まぁ、すごいけど……】 すごい。 美しい。 たぶん、そう答える場面だ。 でも、この男はそれを待っている気がした。 褒められて、軽く受け流して、そのまま本当のところから逃げるために。 俺は三番を押した。 【まぁ、すごいけど……】 画面のルカが、少しだけ目を細める。 『おや。月下の怪盗を前にして、その反応は少し寂しいな』 笑っている。 でも、モノクルの奥の目は、俺を測っている。 『何が気になるのかな。宝石は盗まれていない。盗賊団は捕まった。会場は盛り上がった。嘘としては上出来だろう？』 「……逃げてるな」 口にした瞬間、画面の月光が強くなった。 シャンデリアの光が滲む。 楽団の音が遠くなる。 カードが一枚、画面の外へ滑り出した。 銀色の縁を持つカード。 俺の膝の上に落ちたように見えて、次の瞬間、指先から月光が広がった。 リビングの空気が薄くなる。 仮面舞踏会のざわめきが、耳元へ近づく。 花の香水。 蒸気の霧。 磨かれた床の冷たい匂い。 気づけば、俺は黒と銀のホールに立っていた。 ＊＊＊＊ 最初に目の前へ差し出されたのは、白い仮面だった。 「どうぞ」 甘い声。 振り向く前に、仮面が俺の顔の前でひらひら揺れた。 「月街区の舞踏会では、素顔で立っている方がよほど怪しい。君、目立ちたいなら才能あるよ」 俺は仮面を見て、それから持ち主を見た。 ルカ・ノワールが、すぐ横に立っていた。 近い。 画面越しより、ずっと胡散臭い。 いや、綺麗なのは綺麗だ。 銀髪も、モノクルも、礼装も、表情の作り方も隙がない。 ただ、その隙のなさが逆に信用できない。 「俺、いつの間にここに」 「さあ。月に招かれたのか、俺に盗まれたのか」 「どっちでも困る」 「困った顔も悪くない」 「初対面でそれ言うか」 ルカは笑って、俺の手に仮面を置いた。 「それで、君は姫かな？」 「違う」 「即答だね」 「男だ」 「見れば分かるよ」 「じゃあ聞くなよ」 「確認じゃない。口実だよ。会話を始めるには、少し嘘があった方が滑らかだろ？」 「滑ってるぞ」 「おっと、厳しい」 ルカは楽しそうに肩をすくめた。 「名前は？」 「晴人」 「晴人」 ルカは、俺の名前をカードの表に書くみたいに軽く口にした。 「姫の代理で、月下の舞踏会へ迷い込んだ男。うん、なかなか面白い。怪盗の相棒役には少し地味だけど」 「相棒になった覚えはない」 「今からなるかもしれない」 「勝手に決めるな」 「怪盗は勝手に決めるものだよ」 ルカは片目を閉じる。 その軽さに、少しだけ苛ついた。 でも、苛ついた理由はたぶん、軽口そのものじゃない。 軽口で、全部の距離を取っているように見えるからだ。 「さっきの」 俺が言うと、ルカはモノクルを指先で直した。 「さっきの？」 「盗賊団を捕まえたやつ」 「美しかった？」 「すごかった」 「ありがとう」 「でも逃げてるな」 ルカの笑みが、ほんの少し止まった。 「怪盗は逃げるものだよ」 「そうじゃない。褒められるのから逃げてる」 「褒め言葉は情報より信用できない。甘い言葉ほど、裏があるからね」 「守ったって言われるのが嫌なのか」 ルカは、少しだけ視線を逸らした。 本当に少し。 見逃してもおかしくない程度。 でも、見えた。 「僕は守ったんじゃない。美しく盗んだだけさ」 「盗んでないだろ」 「盗んだよ。盗賊団の判断力と、観客の退屈を」 「言い方でごまかすな」 「言い方は大事だよ。真実も、綺麗な言葉で包めば嘘になる」 「面倒な奴だな」 「よく言われる」 ルカは笑った。 また、軽い笑い。 何も刺さっていないふりをする笑いだった。 その時、裏回廊から拘束された盗賊団の一人が連れてこられた。 黒い仮面を剥がされ、両手を縛られている。 男は床に落ちた鍵束を見て、急に叫んだ。 「その鍵だ！」 会場の視線が動く。 鍵束のそばに、若い使用人が立っていた。 薄い灰色の給仕服。 まだ年若い顔。 手には空になった盆。 彼女はびくりと肩を震わせる。 「そいつだ！　そいつが通路を開けた！」 盗賊が叫ぶ。 「予備鍵を持ってた！　俺たちはそれを使ったんだ！」 会場がざわついた。 「内通者か？」 「だから怪盗が侵入できたのでは……？」 「宝物庫の予備鍵だろう？」 使用人の顔が青ざめる。 「ち、違います……っ。私は、ただ、鍵を運ぶように言われて……混乱して、ぶつかって、落としてしまって……」 声が震えている。 だが、場の空気はもう彼女を見ていた。 鍵束。 宝物庫。 盗賊団。 状況だけを見ると、証拠っぽく見える。 本当かどうかよりも、誰かを責めれば落ち着ける空気だった。 盗賊はそれを分かって叫んでいる。 「そいつだ！　そいつが通した！　俺たちは使っただけだ！」 使用人の手が震える。 ルカは、床の鍵束を見た。 次に、使用人を見た。 それから、盗賊を見た。 状況を理解したのだろう。 このままだと、真実ではなく空気で彼女が潰される。 ルカは笑った。 いつもの笑み。 軽くて、甘くて、信用できない笑み。 彼は床に落ちた鍵束を拾い上げ、指先でくるりと回した。 「残念」 会場が静まる。 ルカは鍵束を月明かりにかざした。 「それ、僕が盗んだんだ」 使用人が目を見開く。 盗賊も、一瞬言葉を失う。 「鍵を掏り替えたのも、通路を開けたのも全部僕。怪盗を舐めないでほしいな」 ざわめきの向きが変わった。 使用人へ向いていた視線が、ルカへ移る。 「やはり怪盗が……」 「鍵まで盗んでいたのか」 「さすがというか、何というか」 当然、嘘だ。 俺でも分かる。 たぶんルカは、鍵を盗んでいない。 でも、その嘘で、使用人から視線を盗んだ。 使用人は助かった。 少なくとも、この場で責められ続けることはなくなった。 使用人が震える声で言う。 「あ、ありがとうございます……」 ルカはもう背を向けていた。 「勘違いしないで。僕はただ、舞台を整えただけだから」 礼を受け取る前に逃げた。 俺はそれを見て、確信した。 ルカは嘘が好きなだけじゃない。 本気で守ったと見られるのが怖くて、嘘に隠れている。 「今の、守っただろ」 俺が言うと、ルカは振り向かずに笑った。 「違うよ。視線を盗んだだけ」 「助けた直後に、なんで冗談みたいに笑うんだ」 ルカの背中が止まる。 「晴人」 声だけは軽い。 でも、少しだけ温度が落ちている。 「怪盗の仕事に、感謝状はいらないよ」 「嘘をついても守れるなら、堂々としてろ」 ルカが、ゆっくりこちらを向いた。 モノクルの奥の目が、初めて笑っていなかった。 「嘘をつく人間が、堂々と？」 「助けたならな」 「……君は」 ルカは何か言いかけて、やめた。 月光がモノクルに反射して、表情の半分を隠す。 「嘘を、ずいぶん簡単に扱うね」 「簡単か？」 「嘘はね、便利だけど高くつく」 ルカの声が、少しだけ低くなった。 「一度だけ、本気で誰かを助けたことがある」 ＊＊＊＊ 唐突だった。 でも、ルカは続けた。 「軽口でも、芝居でも、予告状でもなく、本音で庇った。そうしたら、相手は俺を見て笑った」 ルカの指が、カードの縁をなぞる。 「『あんた、本当は優しいんだね』って」 甘い言葉のはずなのに、ルカの声では刃物みたいだった。 「『だったら、また助けてくれるよね』」 ルカは笑う。 今度の笑顔は、かなり下手だった。 「本気を見せた瞬間、弱みになった。だから俺は嘘を選んだ。本音を盗まれないために」 「だから守ったって言われたくないのか」 「守るという言葉は、借金に似ているからね」 「面倒な覚え方してるな」 「経験から学ぶ怪盗なんだ」 「じゃあ、今日は覚え直せ」 「何を？」 「嘘で守った事実から逃げるな」 ルカは返事をしなかった。 ＊＊＊＊ その時、ホールの奥で悲鳴が上がった。 捕まったはずの月蝕団。 その本隊が、まだ会場に残っていた。 狙いは王冠宝石ではない。 舞踏会の来賓たちだ。 黒仮面の男たちが、二階回廊の扉を封鎖する。 別の男が煙幕を投げる。 貴族たちが逃げ場を失い、会場が一気に混乱しかけた。 「王冠宝石は囮か」 俺が呟くと、ルカは軽く笑った。 「お互い、嘘が好きみたいだね」 「笑ってる場合か」 「笑っていないと、怪しまれるんだよ」 ルカはいつものようにカードを取り出した。 軽口で逃げる。 たぶん、そうしようとした。 けれど、その指が一瞬止まる。 俺の言葉が残ったのだろう。 助けたならな。 ルカは、ゆっくり息を吸った。 そして、笑った。 今度は逃げるための笑みではなかった。 舞台に立つための笑みだった。 「皆様、ご安心を」 ルカの声が、ホール全体へ響く。 「今宵の余興は、月下の避難劇です」 観客たちが、はっと彼を見る。 「避難、劇？」 「そう。第一幕は予告状。第二幕は怪盗の逃走。そして第三幕は、皆様が華麗に退場する場面」 ルカはカードを扇のように広げた。 「慌てず、走らず、月の道に沿ってお進みください。出口は、こちらが盗んでおきました」 カードが一斉に舞う。 銀色の幻惑魔法が床を走り、回廊まで光の道を作った。 ただの演出に見える。 でも、避難経路だ。 観客たちは、パニックではなく“余興に参加している”と思い込み、光の道に沿って動き始める。 ルカは盗賊団へ向き直った。 「宝石は僕が盗んだ」 黒仮面たちの視線が彼に集まる。 「欲しければ追っておいで」 「おい」 俺が言うと、ルカは片目を閉じた。 「相棒、出番だよ」 「誰が相棒だ」 「君以外に、この場で俺に文句を言いながら動ける人がいる？」 「言い方」 「使用人たちを誘導して。貴族より慣れてる分、彼らの方が先に動ける」 「俺もか？」 「もちろん」 「俺、舞踏会の人間じゃないんだけど」 「今ここにいるなら、今夜の出演者だ」 「勝手に配役するな」 「怪盗は勝手に決めるものだよ」 またそれか。 でも、言っていることは分かった。 俺は使用人たちの方へ走った。 さっき責められかけた若い使用人もいる。 まだ顔色は悪いが、立っていた。 「動けるか」 「は、はい」 「じゃあ、裏の通路分かるか」 「分かります」 「客を流す。使用人側から開けられる扉、使えるか」 「はい！」 声が戻った。 若い使用人が、他の使用人たちに指示を飛ばす。 「西回廊を開けて！　厨房側の扉は塞がないで！　足元に気をつけてください！」 使用人たちが動き出す。 さっきまで責められかけていた彼女が、今は人を逃がしている。 それを横目で見て、ルカが少しだけ笑った。 今度の笑みは、逃げるためじゃない。 嬉しそうだった。 盗賊団がルカへ殺到する。 ルカはカードを一枚弾いた。 「ラヴァーズ・デック、開演」 カードが月明かりを反射し、無数のルカを映し出す。 仮面舞踏会の床に、銀色の影が踊る。 一人のルカがバルコニーへ。 一人のルカが宝石ケースへ。 一人のルカが階段へ。 盗賊たちは惑わされる。 「本物はどれだ！」 「宝石を持っている奴を追え！」 「全部外れか！？」 ルカの声だけが、ホールのあちこちから響いた。 「嘘は嫌い？」 「でも君たちは、嘘に弱い」 カードが一斉に閉じる。 幻影が消えた瞬間、盗賊団の足元に銀色の鎖状の光が絡みついていた。 幻惑で誘導した先。 そこは、最初から王冠騎士団が待機していた拘束陣の上だった。 「終幕」 ルカが指を鳴らす。 拘束陣が起動する。 黒仮面たちは、一斉に床へ膝をついた。 最後の一人が短剣を抜き、逃げる観客へ向かおうとする。 俺は思わず叫んだ。 「ルカ！」 「見えてる」 ルカの声が近くで聞こえた。 いつの間にか、彼は俺の横を抜けていた。 カードを一枚、短剣の柄に貼る。 短剣が花束に変わった。 盗賊が目を剥く。 その隙に、王冠騎士が取り押さえる。 「悪いね」 ルカは軽く礼をする。 「今夜の舞踏会に、刃物は似合わない」 会場が静まり返る。 一拍。 二拍。 そして、拍手が起きた。 最初は小さく。 それから大きく。 「怪盗が守ってくれた！」 「ルカ様！」 「月下の怪盗！」 「使用人たちも、よく誘導してくれた！」 若い使用人が、驚いたように顔を上げる。 周囲から感謝の声が向けられていた。 彼女は少し泣きそうな顔で、それでも深く頭を下げた。 ルカはそれを見ていた。 いつものように軽口で逃げようと、口を開く。 「いやいや、僕はただ美しく盗んだだけで――」 そこで止まった。 俺を見る。 俺は何も言わなかった。 ルカは小さく息を吐く。 「……助けたなら、だったね」 それから、ルカは観客へ向き直った。 胸元に片手を当て、優雅に礼をする。 「どういたしまして」 会場が静かになる。 ルカは少しだけ胸を張った。 「今夜は、僕の嘘に救われてくれてありがとう」 その言葉に、拍手がさらに大きくなった。 ルカは笑っていた。