レオニアは、高瀬に向かって両手を広げた。 　こっちへおいでというように。 「怖くないよ。僕だって、傷つかない」 　高瀬は、成瀬の腕と脇腹の間に頭を入れ、伏せるように腰を落とした。 「シンシアは、誰も傷つけないよ。Papaのことも、シンシアが悪いんじゃない」 　グルグルと唸る声が大きくなった高瀬を、成瀬は撫で続ける。レオニアのしたいことはわからないが、高瀬の金色の目が揺れている。大丈夫だと祈りを手に込めた。 『クリスマスに、俺は何をしている？』 　高瀬が言っていたことを思い出し、レオニアは隠していたことを後悔した。 　もっと、向き合わせるべきだったのだ。 　今、あの時と同じ目が、虎の姿と揺れている。 「シンシア、Papaの言葉を思い出して？僕たち、二人なら大丈夫だって言ってくれたでしょ。二人なら……。僕も、シンシアの力になりたいんだ。体を戻して、ここを出よう？」 「やはり、心理的なことなのか？臣の意思で、この体のままが良いと、そう思っているのか」 　龍樹は、レオニアの言葉をそう解釈をするが、前例なんてほとんどない状態で、何が正解なのかなんてわからない。 　歯噛みする思いで、ペンを走らせる。 「シンシア、戻ってきて……」 　コレットも、ロザリオを握りながら祈る。 　神谷はレオニアと高瀬へ視線を交互に移し、成瀬を見つめた。 　高瀬が、成瀬の太ももに顎を乗せた。 　撫で続けられているのが気持ちいのだろう、瞼が落ちそうになっている。 「……シンシア、ここにいれば安全だって思ってる？成瀬くんがいて、撫でてもらえれば、誰も傷つけないって、そう思ってるでしょ。……でも……僕は、入ってきたよ」 　レオニアの声が低く変わった。 　いつもの明るい調子じゃない。高瀬の声によく似ていて、成瀬が顔を上げる。 　高瀬も、最後の言葉に耳を動かした。 「これからは、僕も、神谷さんも、Mamanも、龍樹も入ってこられるようになるよ。外と変わらなくなる。ここの檻は外そうね」 　ふぅふぅと、高瀬の息が荒くなっていく。 　成瀬は優しく撫で続けるが、次のレオニアの言葉に手が止まった。 「そうしないと、成瀬くんが可哀想でしょ」 　ゆらりと、高瀬の頭が持ち上がる。 　のそりと、体が動いて、鋭い目でレオニアを見つめる。 　レオニアは、怯むことなく、低く、静かな声で言った。 「成瀬くんも、ここに縛るつもりなの？」 　ガルっと高瀬が吠えた。 　成瀬が慌てて高瀬の体に抱きつく。 「俺は、別に……」 「良いわけないよ。恋人なのに、こんなのは対等じゃない。甘えすぎてるでしょ」 「シンシア……」 　コレットは、幼少期からの高瀬を思い出していた。 　体が弱かったレオニアに合わせて、自由に遊びも選択しない子供だった。 　欲しいものを全てレオニアに譲り、ジッと耐えていることも多かった。 　半獣化するようになってからは、距離を取りたがった。 　自分たちを傷つけたくないという気持ちなのだと、コレットもわかっていた。 　家を出ると言った時も、不安の方が大きかったが、シンシアの気持ちの安定を望んでいた。 「シンシア、もっと、甘えて良かったのよ……」 　自分の気持ちを素直に出せるのは、成瀬に対してだけなのかと、コレットは懺悔をするようにロザリオを握り祈る。 　その隣で、高瀬の吠えた声に反応するように、檻の格子を握る神谷の手が、狼へと変わっていった。 　成瀬は迷う。 　高瀬が獣化を異常に怖がっていることは知っていた。 　満月の日に近寄るなと言われ、始めて撫でた時、安心したような顔は今も思い出す。 　あの時は、高瀬の方が怖かったのだろう。 　成瀬が撫でれば落ち着くようになってからは、わかりやすく甘えてくるようになった。 　抑制剤が使えなくても、成瀬と一緒なら、満月を乗り越えていけるのだと思っていた。 　しかし、完全獣化した姿から戻りたくないという意思は、成瀬の存在があるからではないだろうか。 　自分は、高瀬にとって居場所だと言ってくれていたが、それは、受け入れて良い気持ちなのか。 　吠えてから唸っている声は、悔しそうで泣いているようで、成瀬は高瀬の体に額をつけて抱きしめる。 「俺は、離れませんよ……どんなシンさんでも…………でも……キスはしたいかな」 　成瀬の言葉に高瀬はペロリと顔を舐めてくる。 　成瀬は、苦笑を返しながらも、頷いた。 　高瀬と成瀬の行動に、レオニアは奥歯を噛み締めた。 　そうじゃないだろと、拳を握る。 「ごめんね、成瀬くん。君の覚悟は間違っているよ。シンシアは戻るべきだ。ちゃんと、Papaの言葉を思い出して！シンシアは強くなれるんだ、僕とは違う！僕は、このまま、シンシアと話ができなくなるのは嫌だ！」 　言い切ったレオニアが、胸を抑えて背中を丸めると、高瀬は立ち上がった。 　止めようとする成瀬の腕を簡単に振り切って、レオニアへと飛び掛かるように走る。 「待って！！シンシアっ！ダメ！」 　コレットの叫びに、神谷は半獣化して、檻の扉を開ける。 　レオニアは、胸の痛みに耐えながら、大きな虎の手に手を伸ばした。