病院に向かうタクシーの中、成瀬は檻に残してきた高瀬を心配していた。 　落ち着きは取り戻し、ベッドに寝かせてきたが、起きて一人だと不安じゃないだろうか。 　高瀬のそばに居たいと言った成瀬に、龍樹も神谷もコレットも口を合わせて病院に行けと言った。 　コレットには、泣きつかれたくらいだ。 「成瀬くん、気持ち悪くなったりしてないかい？」 「はい。大丈夫です」 「レオニアも落ち着いたって、龍樹くんから連絡きたよ」 「良かった……」 　神谷は龍樹のメッセージを返しながら、隣の成瀬の様子を伺う。 　不安そうな顔は、自分の体のことではないとわかっていた。 　成瀬も、高瀬に似たところがある。 　自分を顧みない。 　しかし、一番違う所は、相手を信じられる所だろう。 　信じすぎることもあるけれど。 「成瀬くんは、バレーボールをやってたんだよね」 「はい」 「シンシアもチームスポーツをやらせてみたら良かったかな」 「え？」 　神谷の呟きの意味を、成瀬はわからなかったが、今度は高瀬もバレーに誘ってみようかと思った。 　高瀬が戻ってきてくれれば……。 「支店長、すみませんが、明日も休ませてください」 「うん。大丈夫だよ。もう、お正月の休暇まで一緒に取ればいいよ」 　神谷はこの後仕事に戻るという。 　正月明けに、営業所のみんなにしっかりとお礼とお詫びをしよう。 　龍樹に言われた検査項目を終え、高瀬の家に着いた時には夜になっていた。 　檻の中には、変わらず虎の姿の高瀬が寝ている。 「一日、経っちゃいましたね」 「可能性の話だよ。まだ、なんとも言えない」 　戻ってきた時には、おかえりと笑って迎えてくれないかと、少しだけ期待をしていた。 　成瀬は、落胆した表情のまま、檻の扉を開けて入っていった。 「シンさん、どこも異常ありませんでしたよ」 　話しかけ、笑いかけるが、少しだけ上手く表情が動いていない。 　どんな姿でもいいと思ったけど、一緒にバレーはしてみたい。 　いや、今、抱きしめてほしい。 　込み上げてくるものを抑え込んで、成瀬は高瀬の隣に寝転んだ。 　喉を鳴らして、擦り寄ってくる高瀬を抱き寄せる。 「シンさん、俺、やっぱり寂しいです…………」 　言葉が、勝手に口から漏れてしまった。 「……シンさんと一緒にいたい。離れません。でも、シンさんの声が聞きたい。名前、呼んでください」 　モゾリと高瀬の体が動いた。 　成瀬は、強く高瀬を抱きしめて、唇を震わす。 　言葉にしてはいけないと思ったが、声が出ていた。 「……mignonて、言ってください……」 　震える声が響く。 　勢いに任せて言ってしまった。 　高瀬にだって、どうすることもできない事だ。 　それも分かっているのに、止められなかった。 　高瀬を苦しめる言葉を……。 　龍樹は、ノートを閉じて出口に向かった。 　壁が、涙を流すわけにはいかない。 　高瀬は額に冷たいものを感じた。 　じわりとそれが広がって、濡れているのだと分かった。 　成瀬が泣いている。 　でも、顔を見ることはできなかった。 　レオニアが父親の言葉を思い出せと、必死に言っていた。 『シンシア、怖くていい。だから強くなれる。怖いから守るんだ。守るために強くなれ』 　朔夜は、レオニアと家族を守って欲しいと、死の間際に小さくなった体で笑っていた。 　家族…… 　成瀬の家の小さなウサギを思い出す。 　成瀬のギブスを噛んでいた満月に、強くなると言ったのは自分だ。 　満月………… 　明日は満月だ。 　怖いが、父の言葉通り、強くなれると証明したい。 　甘えてはいけないと思っていた人達は、充分に甘えさせてくれていた。 　自分の居場所は、ずっとあったのだ。 　みんなのそばに居たい。 　人として、愛する人たちを抱きしめたい。 「ケン……」 　そう、呼びかけたかった。 　喉から出る声は全く違うが、成瀬は顔を上げてくれた。 　成瀬の頬に伝わる涙を舐めると、じわりと体が熱くなった。 「グゥッ……ウゥッ……グゥッアッ！」 「シ……シンさん？」 　高瀬は息を詰め、何かに耐えるように背中を丸めている。 　成瀬は高瀬に触れ、体の熱さに手を離した。 「龍樹さん！！シンさんがっ！！！」 　大声で龍樹を呼ぶ。 　檻の前にいるものと思っていたのに、見当たらない。 　シーツを引っ掻き破く高瀬に、成瀬は不安と恐怖を感じる。 「シンさん、大丈夫です……俺は、ここにいます」 　必死に高瀬の体を撫でるが、苦しむ様子は変わらない。 「龍樹さん！助けてください！」 　声を張り上げると、入り口の扉が開いた。 「どうした？！」 　龍樹が早足で檻の前まできてくれた。 　高瀬の姿を見て、龍樹が檻の格子を掴んだ。 「臣が戻ろうとしてる……」 「え……」 「大丈夫、人間の姿に戻ろうとしてるんだ」 「でも、苦しそうで……」 「撫でてあげていて。体を冷やそう」 　龍樹は急いで保冷剤を取りに行った。 　成瀬は言われた通りに高瀬の体を撫で続け、熱と痛みが取れるように祈る。 　次第に、高瀬の体の骨格が変わっていった。 　綺麗な縞模様も無くなり、綺麗に筋肉のついた人の体になっていく。 　耳と尻尾が残った状態で、人の体に戻った高瀬は、目を開ける。 「ケン……」 　浅い呼吸の途中に紡がれた言葉は、フランス語のように綺麗な響きで成瀬の目に、涙が浮かんできた。