五月に入ると、一年生は部活と委員会に所属するルールになっている。 転校生の圭吾も、このタイミングでの加入だ。 圭吾には俺と同じ美術部を勧めたのに、よりによって、あの天文部に入るという。 部長の花睡美智雄（かすいみちお）が、入学式翌日に教室まで勧誘しに来たらしい。 美智雄はとびきり美形で、キリッとした目は威圧感がある。 あの目に誘われると拒否しにくいのだろう。 しかも苗字が「花睡」。 この学園の創設者の孫なのだ。 「絶対に、断ったほうがいいよ」 「いやそれは無理です。僕は天文部に入る必要があるんです」 雅史先輩が所属していた部を、悪くは言いたくない。 けれど、天文部が天体観測の話をしているのを聞いたことがないし、俺と和登は「悪の組織」ではないかと、ふざけ半分に噂している。 「本当に怪しいぜ、あの部活。何やってるんだかさっぱり分からないし。人生何回目？って奴ばっかりだし」 圭吾は「ふふふ」と笑う。 「光夜って意外と鋭いですよね」 意味の分からない言葉を返され、はぐらかされた。 天文部の何がそんなに良かったのか、謎でしかない。 — 圭吾の委員会は、俺と同じ園芸委員に決まった。 園芸委員は一クラスに一人か二人で、学年で五人。圭吾が加わって全員で十六人になった。 基本的に三年間、同じ委員を続けなければいけない。 「俺は一年生の時、じゃんけんで負けて、園芸委員になったんだ」 温室を活動場所とする園芸委員は、稼働日が多いので人気がない。 「ダリア好き？」 「キク科の花ですよね。和名は天竺牡丹。規則正しい正円の花が美しいと思いますよ」 「確かに綺麗だけど、暗がりに並んでるのを見ると怖いよ。ダリアってちょっと圧がある」 「あぁ。何となく、分かります……」 広い温室はガラス張りで、日光を満遍なく取り入れることができる。 更に温度も管理され、一年中、花を咲かせている。 育てられているのは、ダリアのみ。 品種が豊富だから「これもダリアなのか？」と驚くこともあるが、とにかく温室にはダリアしか植えられていない。 「この学園ではさ、この花がとても大事なんだって」 「立派な温室を見れば分かります。入学式にもこれでもかと飾られてましたし」 「一年中咲かせようとするなんて、狂気だよ。空調とかかなり金が掛かってるはず」 三十年前にこの学園を創立した理事長が、始めたことらしい。 その頃はもっとずっと小さな規模の温室だったらしいけれど。 「意外と皆がこの花を気に入ったんだろうな」 「魅せられてしまったんですね、ダリアに」 無駄話をしていると、担当教諭がやってきて「全員揃っていますか」と挨拶を始めた。 新一年生と圭吾が簡単に自己紹介をし、在校生も一人一人挨拶をした。 その後、委員長が全員を六グループに分け、月曜から土曜の当番表を作った。 作業については、花の状態を見て都度、庭師が指示してくれる。 主には水やり、支柱立て、脇芽を摘むこと。 あくまで庭師のサポートなので、難しくはない。 俺は二年生と二人で、水曜の担当になった。 圭吾は、一年生と二年生と三人で、月曜の担当だ。 — 俺と圭吾は「特別」になって、より親しくなった。 趣味は合わなくても、二人でいるのは互いに気楽で楽しく、しっくりくる。 まるで遠い昔にも、一緒にいたことがあるかのように……。 朝も、昼も、夜も一緒に食事をとっている。 一年生と二年生の時は、一人で食事をするのが何よりも気軽で好きだったのに。 朝と夜は寮の食堂で向かい合って。 昼はランチボックスにセットされ配布されるから、平日は図書室で、日曜は寮の部屋で。 たまに俺が四限目をサボってどこかに隠れていても、少し呆れた顔をして「光夜、昼ですよ」と探しに来てくれる。 まぁ大抵は美術室か、医務室か、温室にいるから、圭吾にはすっかり行動パターンを読まれているようだ。 探しにきてもらえて嬉しいくせに、俺はとぼけたフリして「もう昼？」なんて返事をしたりするのだった。